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第二天一早，徐鶴等人天矇矇亮就起了床，等城門一開，一行人便騎馬朝城北山廠行去。
說是城北，但足足走了二十多里路才看到山廠設的一個小公所。
他們一行人個個騎馬，剛到公所門前，便有一個穿著土色文綺的官員走了出來。
“在下易州山廠遵化倉大使袁仕見過幾位大人，不知幾位可是徐同知一行！”
徐鶴下馬後，解下腰中的京衛指揮同知腰牌遞給袁仕，然後又把工部出具的公文拿了出來。
袁仕見真是徐鶴一行，趕緊跪在地上磕頭道：“下官見過大人！”
一旁的李彝道：“起來吧，我家大人為何來此，部裡已經告訴你了吧？”
袁仕連忙道：“已經告知了！”
“帶我們過去！”
“不知同知大人是先看營房駐地，還是先看建營房的大木！”
李彝看了看徐鶴，見徐鶴沒有表示，於是開口道：“哪離得近？”
袁仕道：“儲存木柴的倉棚就在不遠處！”
幾人將馬匹交給隨行的親兵，然後跟著袁仕深一腳、淺一腳地朝倉棚走去。
一路上袁仕小心翼翼道：“各位大人仔細著腳下，這地方前些日子剛下過雨，又要搬運木料，地上泥濘得很。”
走了約莫一炷香的時間，不遠處用樹皮、枯草、木頭搭建的棚子便出現在眾人眼前，一眼看不到邊。
周弼看著近處山林間早就沒了綠色，只有一個個樹根留在其間，不由感嘆道：“這一棵棵大樹被伐倒，還要運到此處，近處還好些，遠處可就太辛苦了！”
約莫五十多歲的袁仕是個健談的，他見徐鶴雖然不說話，但面色還算和藹，於是便壯起膽子叫苦道：“可不是嗎？這種天還好，要是到了冬天，京裡柴炭不夠，民夫們還要耐著嚴寒上山，砍伐木頭出了一身汗，轉眼間內裡的衣服就結冰了，他們只能燒火取暖，那日子，苦啊！”
眾人默然，那場面想想都覺得不易。
周弼打岔道：“還有多遠！”
“就在前面！”袁仕的手一指道，“都是上好的松木，拿火一燒，就能做地基蓋房子，結實得很！”
說完，眾人跟著他走到倉棚處，果然，映入眼簾的都是合抱的大松木。
李彝很是滿意，笑著對袁仕道：“你這人，做事還挺妥帖！”
袁仕笑道：“倒不是小人的功勞，我這倉大使就是個甩手掌櫃，平日裡要進山督促伐木，這些木材都是吳老爺幫忙料理的！選用的都是上好松木！”
袁仕話音剛落，周弼皺眉道：“吳老爺？是不是家裡有人做青州知府的吳家？”
“對對對！”袁仕笑道：“這位將軍倒是對咱們山廠挺熟！”
周弼沒有管那袁仕，而是轉頭看向徐鶴。
徐鶴開口道：“去驗驗貨！”
袁仕笑道：“還是徐大人做事妥帖！”
說完，他對周弼道：“這位大人，倉棚西南的立柱上有記號，從丁十三倉到辛十五都是供京衛取用的松木！”
周弼一揮手，帶來的親兵便跟著他去了。
留在原地的徐鶴問袁仕道：“袁大使，我這次奉皇命來此招兵，你們山廠的人手裡，年輕人多嗎？”
袁仕聞言搖了搖頭道：“徐大人，按理說，這種事不是下官可以多嘴的，但說實話，誰讓京衛來咱這地方招兵，實在是啥也不懂亂出餿主意！”
徐鶴聞言一愣，頓時來了興趣：“哦？說說看，這主意怎麼就餿了？”
袁仕道：“咱們遵化是個小縣，本來人口就不多，能上山伐薪的壯勞力更少，京衛把人都招走了，那山廠怎麼辦？豈不是要耽誤工部的事了？”
“還有，這人手都是吳家組織的，他們吳家都是跟這些人簽了契的，大人您想啊，吳家那可都是提前幫這些人支了代役銀的，怎麼可能隨便放這些人走！”
“代役銀？”徐鶴皺眉道，“吳家為什麼要給這些人付代役銀？”
袁仕輕咳兩聲，臉上露出尷尬之色，不敢再說！
就在這時，突然李彝帶著人匆匆回來了：“大人，木材有問題！”
徐鶴聞言心一沉：“怎麼回事？”
一旁的袁仕嚇得呆立當場，口中喃喃道：“有問題？什麼問題？沒有問題啊！”
徐鶴也不理他，跟著李彝就朝東面走去。
其實壓根沒走多遠李彝就指著乙字三十三號倉棚道：“大人，你看！”
其實已經不用李彝指點了，徐鶴剛剛路過的地方松香味瀰漫，入眼都是大木。
可眼前的木頭卻只比碗口粗些，而且還不是松木。
徐鶴不太懂木材，皺眉道：“這是什麼木頭？”
此刻的袁仕早就嚇傻了，他驚慌道：“怎麼是臭椿？為什麼是臭椿？這，這這……”
李彝揪住他的官袍便罵道：“你是倉大使，你卻來問我家大人？”
袁仕哭喪個臉道：“前幾日卑下都在山裡，昨晚才回來，這件事是吳家幫忙操辦的呀！”
“混賬，到底是吳家管事還是你管事?”李彝氣瘋了。
這時，周弼也發現了不對匆匆趕了過來，剛見到徐鶴，他便沉著臉道：“公子，不對，全都是椿木，香椿、臭椿都有！”
徐鶴就算再不懂木材也知道椿木是不能拿來建房子的。
這東西容易生蟲，冬天還好，開了春之後，用這種木頭建的房子很快就會生蟲朽爛。
住不了多久，營房就會白費，到時候可就麻煩了。
李彝開口叫下面人將袁仕抓了起來。
被捆住手腳的袁仕躺在爛泥地裡痛哭流涕，大喊冤枉。
徐鶴道：“為什麼吳家會給民夫出代役銀？”
袁仕這時候也不隱瞞了，開口道：“吳家是他們的地主，上山的民夫多是與吳家的長工！”
“為什麼他要用自家的長工？為什麼他要給自家長工交代役銀？”
“這，這，一直都是這麼幹的，下官也不清楚，不清楚啊！”
徐鶴冷笑一聲：“你是不清楚還是不敢說？”
袁仕這下也不喊冤枉了，只可憐巴巴地看向徐鶴。
就在這時，馬蹄聲想起，遠處公所旁上山的民夫們跟見了瘟神似的紛紛避讓。
徐鶴看了眼袁仕，對李彝道：“把這傢伙先弄走，我看看到底是什麼人來了！”
