第20章 下水道的老鼠
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為了儘快到達自己種植藥草的下水道，胖藥師僱了一輛馬車，兩人乘車前往貝克蘭德橋區與東區毗鄰的位置，塔索克河的河畔。
在車上，這位自稱達克威爾的藥師做了自我介紹，他是被老師趕出來遊歷大陸、體驗人生的，在廷根市待過一段時間，目前定居貝克蘭德，剛種好一批藥草，沒想到就被下水道中的野獸叼走了大半。
安吉爾也報上了自己的假名，艾琳·沃森。
橋區並不大，兩人很快由鐵門街來到河畔，下了馬車後沒走兩分鐘，達克威爾就指向靠近河岸的位置，那裡有一個半露天的下水道入口。
十多年前席捲半個魯恩王國的大瘟疫後，首都貝克蘭德就建立起了一套先進的下水道系統，它們源於因蒂斯共和國的“羅塞爾大帝遺產”，又進行了多處改進，一舉超過了自己的模仿物件。
當然，在安吉爾眼中，這套系統仍然簡陋，生活廢水未經後續處理和過濾就直接排進塔索克河，帶著各種奇怪的顏色和味道流入大海，靠近工廠和碼頭的排水口更是油汙橫流，垃圾遍地。
據說正有人在報紙上呼籲議會透過相關法律，禁止塔索克河附近的居民直接將汙水排入河中，可惜利益牽涉甚廣，一直沒能如願。
因此，這種汙水直接入河的現狀，還會持續很長一段時間，眼前的下水道就是如此，棕黑色的汙水汩汩流出，被河水稀釋，流向遠方。
開啟沒鎖的鐵門，安吉爾和達克威爾頂著熏天的臭氣，進入這條下水道的主幹道。
現在已經接近午夜，滿盈的緋紅之月灑下的月光經過終年不散的霧霾攔截，只有少部分到達地面，而下水道入口十米深處更是一片漆黑，這讓沒有黑暗視覺的藥師謹慎地止住了步伐。
“你跟在我後面，小心別摔倒了。”
安吉爾皺著鼻子，減少吸入的臭氣，甕聲甕氣地說道。
達克威爾在衣兜裡摸索著掏出一個小巧的金屬瓶，遞給安吉爾。
“這個可以減少惡臭，我平時來觀察藥草一直用它。”
見安吉爾搖了搖頭沒有接過，他似乎有點生氣，揭開瓶塞，湊近鼻孔猛吸了一口，臉上露出痛苦和爽快交織的表情。
瞧，沒毒。
用眼神傳遞這個資訊，達克威爾再次將金屬瓶遞過來。
難怪他在聚會上隨意打斷他人，出言不遜，他這種直性子沒被人打死真是個奇蹟……不，他是個藥師，沒準已經捱過打，只是自己治好了。
安吉爾覺得有些好笑，她接過小瓶，湊到鼻尖，聞了一口。
一種消毒水混合著薄荷香的嗆人味道讓她瞬間清醒，差點打了個噴嚏，隨後鼻子像被人塞了個木塞，嗅覺迅速變得遲鈍，聞不到除消毒水外的任何氣味了。
這讓她想起在廷根小隊時，“收屍人”弗萊經常使用的一種自制油劑，可惜自己還沒學會製作方法，就離開了這些隊友。
隔絕惡臭後，兩人繼續往下水道深處走去，隨著地面變得溼滑，背後的月光愈發減弱，達克威爾的腳步也遲疑起來。
“我們要不要……白天再過來？”他語氣猶豫地商量著，“它們吃我的藥草也不是一兩天了，其實我不急著這一晚解決的。”
“但是我很急。”
安吉爾回答道，繞過了一個直角彎，在她的黑暗視覺中，下水道逐漸變得寬敞，進入了多條支線匯總的區域。
在一塊呈長方形的地下空間中，安吉爾發現了這位胖藥師用簡易木板搭成的架子，上面擺著幾排陶罐，裡面是挖來的土壤和肥料，種著外形各異的藥草。
此時有大約一半的陶罐已經破碎，裡面的土壤和藥草灑了一架子，還有些掉到淺淺的汙水中，顯然已經不能再用了。
三隻體型比獵狗還大一些的生物正圍在木架旁，挑選著藥草食用，確實如藥師在聚會上所說，它們甚至會挑出有毒的藥草，只吃那些安全的。
兩人進入種植區的腳步聲驚動了這幾隻動物，它們睜著血紅的雙眼瞪了過來，安吉爾這才發現，這些“狗”其實都是下水道的老鼠，它們面板腫脹、潰爛，尖嘴下伸出的牙齒參差不齊，像是噩夢中會見到的那種生物。
“怎麼不走了？”
黑暗中跟瞎子無異的達克威爾好奇問道，他僅依靠頭頂下水道出口那些孔洞射入的月光勉強看清道路，根本沒有注意角落裡的那些大耗子。
“退後……”
安吉爾話音未落，三隻老鼠就跳下木架，在汙水中朝兩人飛奔而來。
暗中不知從哪竄出來的另外兩隻老鼠也從不同方向圍了上來，把她們堵在下水道支流的出口處。
擔心槍聲引起地面的流浪漢或巡警的注意，安吉爾沒有開槍，而是調動靈性，聚攏冰霜，化為數枚尖刺射出。
噗——
尖利的冰刺扎入當頭的兩隻老鼠體內，將它們釘死在地上，冰霜甚至擴散開來，讓附近的水面凝出薄薄的冰層。
變異老鼠並沒有足夠的智力理解它們與非凡者之間的差距，只是憑藉本能朝“食物”衝去，安吉爾冷靜地操縱冰霜，將它們一一殺死在下水道中，最近的一隻離她都有十米以上。
我還以為這些變異的動物會有什麼特殊，原來就是體型大了一些……
視線掃過冒著寒氣的老鼠屍體，看向四周，安吉爾仔細檢查了這片區域，發現並無遺漏，才把已經躲回下水道深處的達克威爾叫回來。
後者藉著頭頂灑下的細微月光仔細檢視老鼠們的屍體，很快得出結論：
“這些應該是接觸到某種奇怪的東西引起了變異，也許是某些掉進下水道的非凡材料，或是某些非凡者的……屍體。但破壞我的藥草的應該不單是它們，這些老鼠雖然也吃藥草，但不會破壞木架。”
“你還有其他的種植區域嗎？也許還有別的變異動物在破壞你的成果。”
安吉爾詢問道，她靠近木板搭成的種植架，發現確實如達克威爾所說，這些木架都完好無損，老鼠們對發黴的木頭並不感興趣。
“橋區的下水道里還有其他兩個種植點，我帶伱過去。”
雖說是“帶”，但仍然由能在黑暗中視物的安吉爾打頭，藥師只負責指出方向，兩人繼續朝下一個地點走去。
“你為什麼要在這種地方種植藥草？一般不都是租個院子，或是在自家屋頂種植嗎？”
踏著惡臭的汙水繼續前行，安吉爾忍不住說道。
“你以為我想來這種環境嗎？可這些藥草喜歡潮溼陰暗的地方，有些人甚至會在地下墓穴種植它們，我選下水道已經算是遵紀守法了。”
可地下墓穴又有啥不守法的，難道他們……
安吉爾有了個可怕的想法，她見下一處寬闊地帶就在前方，強迫自己不往奇怪的方向思考。
“吱——”
變大、變得嗜血的老鼠發出的聲音和平時無異，安吉爾迅速用冰刺處理掉了它們。
“奇怪，怎麼會有這麼大的老鼠，還都喜歡吃你的藥草……”
安吉爾檢視著變異老鼠的屍體，發現和第一處種植點的老鼠並無不同，都有著畸形的身軀，腫脹的面板，雙眼充血，見到活物就不顧一切地撲上來。
她掏出魔鏡，在達克威爾驚訝的目光下嘗試對老鼠的來歷進行占卜。
“魔鏡魔鏡告訴我，這些老鼠為何出現在下水道。”
摩挲著光滑的鏡面，讓它盪漾起水波，安吉爾很快在其中看到了占卜的畫面。
幾隻正常體型的老鼠在下水道中游蕩，它們喝下了上游飄來的，帶著些許暗紅的汙水，隨後變得狂躁，變得巨大，雙眼通紅，互相撕咬著。
在魔鏡的占卜畫面中，它們就這樣成了嗜血的變異老鼠！
(本章完)
