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……
清晨，金鑾殿外，八根巨大的蟠龍柱，栩栩如生的八條蟠龍，在寒風與灰霧之中，似要飛起來一般。
五更天的時間，入得皇宮的群臣，早已經凍得瑟瑟發抖。許久了，先前的那位幼帝，嗜睡貪吃，隱約間半年不上早朝了吧？
想歸想，但此時無人敢發一句牢騷。
新帝登基，正愁著打一記殺威棒，這等時候，沒有人願意去做傻子。
一個內務公公從金鑾殿裡踏出，躬身垂手，終於唱了一句“升朝”。
文武百官緩緩而入。
文臣當頭第一位，赫然就是徐牧。他未踏步，後頭的文武百官，皆不敢動。
“司虎，在邊上等我。”將披著的大氅解下，徐牧叮囑了聲。
“曉得。”
“徐宰輔好霸道。”武官首位，穿著一身厚甲的陳長慶，壓著聲音發笑。
“閉你爹的狗嘴。”
徐牧冷冷回了一句，驚得後頭的文官，皆是一個個微微顫慄。
陳長慶眯著眼睛轉頭。
呼了口氣，徐牧才踏起腳步，穩穩入得殿中。從小東家到當朝宰輔，時間太短，步子邁得太大，一度讓他很不習慣。
但實打實地說，這偏安一隅的小朝廷，即便做個宰輔，他也並未覺得有多榮光。
殿裡的龍椅，袁安應當是坐習慣了。穿著龍袍，難得有了絲龍顏威儀。
他抬了頭，望著殿裡的文武群臣，眼色之間，迅速湧起一股炙熱。
群臣三呼萬歲，袁安急急伸手平禮。
“有本奏來，無本退朝。”有公公在旁，適時高唱。
“臣有本奏。”
徐牧頓了頓，發現身後的位置，一個鬚髮皆白的老臣，佝僂著身子出列。
這人徐牧記得，是袁陶留下的五個清廉老臣之一，叫楊繡。可費了好一番功夫，才重新請回了朝堂。
據說，是面勸諫君王的鏡子，惹先帝不喜，先前的時候被革了官職。
見著是楊繡出列，袁安掩去眉宇間的不悅，重新端坐起來。
“陛下，內城之外，潰軍佔據郡縣無數，使萬千百姓流離失所，湧入內城。臣諫議，以朝堂的名義，收流民為佃農，分發二季之糧，作秋收前的果腹，如此，不僅安撫了民心，陛下還能收穫一番民望。”
“臣附議。”徐牧難得露出笑容。果然，袁陶留下的人，確是忠良之人。
“萬千百姓？這可有十幾萬的百姓，若是每戶都發二季之糧，朝廷也擔不起。”陳長慶冷冷發笑，“糧食都給百姓，那軍隊吃什麼。再者說了，陛下正打算厲兵秣馬，糧食嘛，還是留著徵募士卒為先。”
“不若讓流民充軍？一舉兩得。”楊繡再度長揖。
卻沒想到，陳長慶已經笑了起來。
“本侯打了十年仗，從未聽說過，這些饑民能有行伍的本事。想想那些潰軍就知道了，便都是這樣的人，壓根兒不禁打。”
“徐卿，你怎麼看。”袁安抬著頭，看向徐牧的位置。
“陛下，楊御史此言大善。大紀內憂外患，確是需要安撫民心。”
徐牧的這句話，實則在場的人，都聽得明白。
真說句難聽的，即便還在長陽國都，但大紀的影響力，已經大不如前了。
除了涼州之外，燕州和蜀州直接斷了歲貢。在外的定邊大將，也並未按著規矩，在正月回朝述職。
即便是內城一帶的二十三城……可還有八城，被那位渝州王佔著。
但不管怎麼說，國姓侯終歸是把整個王朝，有驚無險地延續下來了。
餘下的，皆是一場未知。
徐牧的心頭，突然湧起一股吃力。這等的危急存亡之時，若是袁安尚不知自救，只能等死了。
“再議吧。定南侯並無說錯……眼下，我大紀確是需要徵募兵丁，加緊備戰。”
徐牧心底，沉默地嘆出一口氣。
“退朝——”
……
出宮的路上，徐牧和楊繡並肩而行。這位鬚髮皆白的老臣，說著說著，整個兒便哭了起來。
“徐相是不知道，我先前特地去視察了災情。那些流民，每日便要餓死上百人，明明都要開春了，望著滿眼的土地，卻無法耕種。”
“徐相，大紀不缺糧食，缺的是一個敢管天下糧倉的人！”
類似的話，在常四郎那裡聽過。
蕭遠鹿伏誅之後，定然是搜出不少糧倉的，只可惜都被充入了國庫。
“徐相，我等該怎辦。”
一陣寒風吹來，凍得面前的老臣子，渾身瑟瑟發抖。徐牧看得清楚，除了外頭的一件新官袍，楊繡的內袍不僅單薄，而且打著許多補丁。
他記得清楚，當初徵召這五個清廉老臣重新入仕，每個人都封了禮盒，至少價值數百兩的。
“我讓家僕拿去當了，換了十幾車雜糧送給災民，卻根本救不得。徐相啊，我大紀莫非真是救無可救！”
“楊御史慎言。”徐牧苦澀開口，從懷裡摸出一卷銀票，隱約記得該有數千兩。
“再等些時日，本相想想辦法。”
“老臣替天下百姓，謝過徐相。”
徐牧點頭，看著面前的楊繡，裹著官袍，哆哆嗦嗦地消失在前方。
……
回府的馬車，碾過歡鬧的街路。正月留下的喜慶，隱約間要結束了。
“我瞧著牧哥兒，過得有些不快活了。”駕著馬車的司虎，轉了頭喋喋不休。
“怎說……”
“以前的牧哥兒，會帶著我們釀酒打架，似個俠兒，看不起狗官和吃人的大戶。誰不給我等活命，我等便動刀殺出來。”
徐牧久久沉默，垂著頭，看著穿在身上的雙禽金線官袍，一時陷入沉思。
這小半月的時間，他過得恍如隔世。從一個名不經傳的小東家，破堅城，斬奸相之後，路子彷彿一下就變了。
“牧哥兒，走哪邊。”
徐牧抬著頭，看著面前的岔道。一條是百姓張燈結綵的歡慶，另一條，則是死氣沉沉的空街，約莫是剛做完喪事。十幾個乞兒縮在屋棚之下，凍得不斷髮抖。
“司虎，你幫我選吧。”
“自然是無人敢走的路，走得最舒服自在，也是牧哥兒的性子。”司虎大大咧咧地開口。
聽著，坐在馬車裡的徐牧，緩緩露出笑容。
