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第二天，府試既然已經考完，徐鶴準備跟老師李知節說一聲，便準備回海陵縣了。
但他還沒出門，揚州衛指揮使衙門看門的兵丁便尋了過來：“徐公子，府衙那來人，說叫你過去一趟，說是有案子找您問話。”
此言一出，徐鶴頓時瞭然，應該是跟這次周頤、葛有禮勾結匪賊之事有關。
當他來到府衙時，堂上坐著的並不是彭汝玉，而是那日在揚州驛看到的右僉都御史黃倫。
黃倫的左邊坐著的那人徐鶴也見過，就是跟著黃倫一起來揚州的那個錦衣衛的四品千戶。
而黃倫的右手邊則坐著新任署理揚州知府彭汝玉和通判李知節。
當徐鶴的目光跟李知節對上後，他垂了垂眼瞼，算是跟自己這學生打了招呼。
現在還不是詢問徐鶴的時候，黃倫將大案上的驚堂木一拍道：“帶人犯周頤父子！”
他的話音剛落，徐鶴的身後嘈雜的手鐐腳鐐聲響起。
徐鶴回頭看去，只見府衙幾個五大三粗的獄卒押著周家父子朝堂上走來。
許是周知府餘威尚在的緣故，雖然他們父子行走緩慢，但獄卒絲毫不敢催逼，只能耐著性子跟在後面。
這時，堂上的黃倫瘦削剛硬的臉上露出不耐之色，他衝著領頭的司獄道：“你們這些人平日押送犯人時就是這麼溫良恭儉讓嗎？”
從九品的司獄聞言頓時驚出一身冷汗，他朝周家父子二人身後的獄卒使了個眼色。
那兩個獄卒頓時拿出鞭子來，同時抽向周家父子。
“啊！”
但呼痛聲卻只有一個，這聲音是周公子發出來的，而周頤只停頓了一下，皺了皺眉頭，便悶頭朝堂上走去。
黃倫其實就是想用先聲奪人的方法摧毀周家父子的心理防線。
很顯然，只奏效了一半。
等那父子二人上了堂，黃倫厲喝一聲：“犯官父子還不跪下？”
周頤聞言冷笑一聲：“我無罪，又有官身，無須下跪。再說了，聖上的旨意，是著錦衣衛押我父子回京受審，這位大人為何有旨不遵，在揚州就審我父子？”
一番話說得黃倫啞口無言，但他畢竟是文官，略一思索便冷笑道：“回京路上夜長夢多，誰知道你們犯官之間會不會串供，本官也是為了早日了結此案，方才在今日臨時提審你父子。周頤，你還有話說嗎？”
周知府站在堂下冷冷一笑：“果然是官字兩張口，隨便你吧！”
黃倫被他這態度擠兌的一口氣憋在胸口，半晌提不起來。
這時，坐在一旁的錦衣衛千戶道：“本官乃北鎮撫司千戶陸濤，奉皇命捉拿你等歸案，現在本官有幾句話問你，如實回答！”
錦衣衛那真是人的名，樹的影，剛亮了牌子，周頤抬頭看向陸濤，眼中露出驚疑不定的神色。
而那周公子更是沒用，身體想篩糠似地抖了起來，就差癱在地上了。
陸濤看到父子兩人的不同表現，心中已經有了主意，但他還是按照之前的方案先問周頤道：“犯官周頤，你跟攻破泰興、搶掠縣庫，殺官造反的賊人有何勾結，老實交代！”
“沒有，我不認識什麼賊匪，我一個堂堂知府，朝廷命官，怎麼可能跟賊匪有勾結？”周頤振振有詞。
黃倫知道他會這麼說，冷笑一聲：“那賊匪用的火藥是從何而來？”
此言一出，所有人都看向周頤，想從他的微表情裡看出點端倪來，但很可惜，周頤神色驚訝道：“什麼火藥？哦，你說的是賊人炸破批驗所塢堡圍牆時使用的炸藥嗎？本官怎麼知道他們從何得來炸藥？我們揚州府又沒有炸藥，總不能說是本官提供的吧？”
黃倫與陸濤見他狡辯，臉上更是冷笑連連。
陸濤厲聲道：“是嗎？蘇松巡撫曹邦軸你總認識吧？我們錦衣衛抄他家時，發現了你們的往來書信，還要我繼續往下說嗎？”
陸濤的話還沒說完，周頤臉色漲紅大怒道：“誰知道是不是你們構陷於我，黃倫，你別以為身後站著什麼人，就可以為所欲為，構陷本官，本官要告御狀，還有……”
說到這，他轉頭看向陸濤：“你們錦衣衛做這種假冒文書構陷大臣，在我們大魏朝早就出了名了，你憑什麼靠一封假冒的書信就認定我勾結匪類？”
陸濤冷笑一聲：“嘴還挺硬！”
黃倫這時轉過頭去，換了個策略，溫聲朝周公子道：“周天雄，國法無情，你爹做的事，我們都已經掌握了，那是殺頭滅族的罪過，現在本官給你個機會，只要你把你知道的和盤托出，本官發誓，一定上奏求陛下免你一死。”
徐鶴看向瑟瑟發抖的周公子，果然見他臉上露出意動之色。
就在周天雄即將開口之際，突然周頤大聲罵道：“黃倫，你別騙我兒，這種事被你們這些人坐實了，還能有我父子活命的機會嗎？”
周天雄不是傻子，哪還不知道這是父親在提醒自己別上當。
他咬了咬牙道：“我，我不知道？”
黃倫見狀氣急敗壞道：“周頤是犯官，難道你周天雄也有官身？見了本官怎麼不跪？”
周天雄本身又沒有功名在身，黃倫其實早就拿捏了這點引而不發，見周天雄不開口，於是厲喝一聲。
頓時周圍府衙三班皂吏拿了水火棍，架住周天雄稍一用力，便將他別了跪在地上。
“給我打！”黃倫的臉上冷酷之色一點都不隱藏，徐鶴絲毫不懷疑，對方要是不開口，他真的敢打死周天雄。
接著，沉默的聲音響起，伴隨著周天雄悽慘的叫聲迴盪在府衙大堂上空。
在場之人全都是揚州府的老人，誰人不識驕橫跋扈的周公子，現在看他像死狗一般被按在地上，一棍接著一棍打在背脊上，所有人都心有慼慼，甚至咳嗽都強忍住了。
打了約莫二十仗後，黃倫揮了揮手，對堂下的周頤道：“虎毒尚不食子，看到令公子這付樣子，周大人難道就沒什麼想說的？”
周頤雙手顫抖，老淚縱橫，耳中聽著兒子一聲聲淒厲地慘叫，眼中看著兒子後背上鮮血映出，他心如刀絞。
就在所有人以為他即將鬆口時，周頤卻咬牙切齒道：“我不知道你在說些什麼。我沒什麼可說的。”
黃倫見狀跟陸濤對視一眼，然後冷哼道：“好，好，好，傳徐鶴上堂！”
徐鶴正在感嘆這個時代詢問犯人的殘酷，沒想到下一秒黃倫竟然召喚自己，他連忙整了整衣冠上到堂上。
“徐鶴，本官要你回憶兩件事，一是你在東安集遇到賊匪之事，還有一件是海陵縣城中書院滅門之事。你給本官細細道來。”
