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姜五郎從肩上褡褳裡掏出三串銅鈿，“啪…”的一聲扔在桌上，大聲道：
“老漢，這是給你的茶錢。”
賣茶老漢呆了，等他反應過來，姜五郎已翻身上馬，追趕太子去了。
“謝謝軍爺，祝你交上好運。”
他開茶棚數年以來，沒見過哪位軍爺喝茶給錢的，而且這軍漢還給了不少。
老漢忙不迭追趕出來，對著姜五郎的背影，連聲道謝。
十數日之後，老漢才知，自己竟是張烏鴉嘴。
他祝福的這位軍爺，好運倒沒交上，卻差點把命交上。
當然，這是後話。
話說太子爺他們一行，進入糧市不遠，在一間糧店門口，元智被旁邊一陣說話聲，吸引了他的注意力。
一個五旬男子，正與店鋪的主人討價還價，兩人看上去已是商討多時。
那男子臉容清雋，三洛長鬚，戴著四方平定巾，穿著一身的直裰儒衫，雖是陳舊，卻漿洗得十分乾淨，看樣子是個文人書生。
身旁，一個小廝扶著一輛獨輪手推車。
五旬男人面前，放著兩大袋穀米。
只見他手指著穀米，嘴上嘮叨著要求米店掌櫃，再給便宜點。
那米店掌櫃有些無奈，道：
“哎喲喂老先生啊，鄙人這店裡的穀米，已經很便宜了，全市最低價，你到處轉轉，有我這個價嗎？我也是從漕運過來，要進價的呀，您這樣還價下來，我就沒得賺，還虧了不是。”
老先生歉意笑道：“掌櫃的，老夫所帶錢幣不多，再便宜些，就將它買下。”
那個掌櫃已經說得口乾舌燥，他無奈地搖了搖頭，道：“好吧，看您是個讀書人份上，這米就每袋再便宜一分銀吧，不能再多了。”
老先生拱手微笑道：“多謝掌櫃。”
說完，從肩上一個裝著錢幣的褡褳裡，倒出一些碎銀，銅鈿等，十分仔細地數了起來。
逐一將糧銀支付清楚，然後讓小廝將兩袋穀米，放在手推車上，高興地走了。
米店掌櫃看著老先生離去的身影，嘆了一口氣道：“這老先生好歹是京師大學堂裡的學正，怎麼就這麼摳縮呢？”
旁邊圍觀人群中，有人說道：
“申掌櫃，你不要在背後貶斥這位老先生，他可是難得的清廉，從不收受學子們的財貨官金，也不出去潤筆賺錢，沒了這些來源，他一個大學堂的學正，每月錢米也就是幾鬥，不仔細些，怎麼過日子？”
“就是，他都不敢在城裡小攤販那買米，寧可步行幾十里路，來到傳濟橋糧市批發，就為省下幾分碎銀。”
“你們都有所不知，他買的這些米，可不是家用，而是為了賑濟災民，據說，學堂裡不少儒生，自發組織起來，在城東搭建粥棚賑災呀。”
眾人都是唏噓，有嘆息，有讚美。
元智聽了心頭一顫，不禁臉紅耳赤，像被人打了一記耳光。
京師大學堂的儒學學正，相當於後世大學裡的一級教授，或者說是院士，反正級別很高。
可就是這樣的學者，生活窘迫成這模樣，仍然是心懷災民。
相比那些腦滿腸肥的貪官汙吏，這文人風骨，是多麼的令人敬佩。
“公子爺，咱們走吧，這糧市大得很，天黑了怕途中不安全。”丁九在旁提醒元智，把他從思緒中拽了回來。
“嗯。”
元智騎著馬，繼續向前。
一家叫永興糧油的大型商鋪前，停留著很多前來採購的糧擔騾馬。
在那裡，擺著幾個斛鬥，遠遠比普通糧店使用的要大得多。
元智略略一看，此時正有一個商戶正在交單斛鬥，那斛鬥上的大米已是高高冒起，堆得很尖了。
一個管事模樣的人，還在指揮旁邊一個夥計，小心謹慎地不斷往上加。
這是家誠信商戶啊，怪不得門口這麼多商販前來採購。
元智心裡暗自高興。
當加得不能再加時，那管事對旁邊大喊一聲，“馬大腳，看你的了！”
旁邊一個乾瘦男子，坐在板凳上閉目養神，聞聲的他站了起來，也不說話，只是大步走到斛前。
可接下來一幕，讓太子爺驚得目瞪口呆。
只見那乾瘦男人屏氣斂息了半晌，猛然大喝，重重一腳踢在那斛鬥上。
頓時，那斛鬥上的大米撒了大片出來，紛紛掉落在地上，但巨大斛鬥並沒倒下。
旁邊有人讚道：“好力氣，不愧為馬大腳。”
那個叫馬大腳的，踢完後又回去閉目養神。
那採糧商販臉有苦色，可糧倉米店管事的，則是笑嘻嘻地指揮幾個小廝，將散掉在地上的大米掃起來，放入旁邊一個大木鬥裡。
“這是為何？”
元智看不懂，扭頭請教旁邊一個看熱鬧的商戶。
商戶看了元智一眼，認為是個紈絝公子，便咧嘴說道：
“這是家官商，衙門規定，散掉在地上的谷糧，叫耗餘，歸店裡小吏們所有。”
噢原來是這麼回事。
元智聽罷臉色變得很難看，十分失望地搖了搖頭。
這些小吏的聰明才智，都放在這些歪門邪道上，坑蒙拐騙朝廷和廣大百姓。
那個小商戶還告訴元智，為了得到這些“耗餘”，各地糧倉小吏，紛紛苦練腿法，有些人甚至能練到一腳踢斷一棵小樹。
看了剛才那一腳，丁九和姜五郎兩人也是驚歎，丁九道：“這個傢伙，怕是一腳能踢死一頭牛哦。”
姜五郎則憤然道：“這些狗賊，有機會尋這些傢伙比試腿功，踹斷他們的腿，看他們拿啥去踢。”
兩人沒心沒肺地議論著，元智則是臉色陰沉。
三人繼續沿街道往北邊而去，一路上，到處是運載糧米的人群。
元智有所不知。
賑災糧食由於從漕幫的五牙巨船，直接轉運到了災區，故傳濟橋儲備糧倉，不再需要供應災區。
今日，恢復市民供應。
所以，這裡才人山人海，熱鬧非凡。
沿街大小米店也大多是人流滾滾。
當然，生意火爆的當屬官家糧倉所開的米店，因為他們的儲糧最為充足。
可是，很多人採購出來時，都是一張苦瓜臉。
顯然糧價之高，大大出乎他們的意料之外。
跑遍了整個糧市，各家米店都是如此。
顯然，糧市各米店已是達成共識，全部統一了價格。
到處是唉聲嘆氣聲。
