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夕陽西下，秋風徐徐，悶熱天氣涼爽不少。
東宮勤政殿裡，太子爺正在玉墀虎案上批閱奏疏，眉宇始終擰著，竟成一川字形。
看來，各地民情不太樂觀啊。
“殿下，內閣宰相曹大人求見，車輦已到了東宮轅門處。”
總管高進接宮門侍衛通稟，神色一愣，悄然來到玉墀前，向太子小聲奏告。
“什麼，曹其昌？”
元智聽罷十分驚愕，他放下手中的硃筆，抬頭目光炯炯注視著高進。
有沒有搞錯？
“正是。”高進讀懂太子神色，他低眉順眼，肯定道。
剛才高進他自己也是這樣疑惑的。
可宮門侍衛說了，這錯不了，就是內閣宰相曹其昌的車輦，人家還遞上了拜帖。
“這有點出乎意料…”
元智嘴唇嚅囁，聲音小得連高進都沒聽清。
開國元勳，內閣宰相到東宮勤政殿，主動拜見監國太子，在明眼人看來，那叫一個屈尊。
實際就是在表明，朝堂內閣開始妥協，認可太子監國的事實，準備配合。
那先前雙方爭來鬥去，你死我活的，這又是怎麼回事？
難道說，曹府準備息事寧人，還是另有陰謀詭計？
“有請宰相曹大人。”
這些疑惑只在元智頭腦裡一閃而過，他斷然開口命令道。
“遵旨。”
高進小碎步出去安排了。
元智也是放下手中的活計，站起身來活動幾下，深呼吸幾口大氣，調整一下臨戰情緒。
畢竟是第一次跟奸黨頭子正面交鋒，元智心裡不免有些忐忑。
人家浸淫朝堂幾十載，學識和各方面本領，那可不是蓋的。
自己只是多了一個現代人的頭腦，可要唇槍舌戰，談判的臨場經驗，欠缺不少。
元智的腦袋在高速運轉，他要在這空隙間做點功課，準備一下。
總之，無論在氣勢上，還是談判言語，甚至於肢體，微表情，都不能露出半點破綻，至少不能落敗。
一炷香功夫，曹其昌車輦便到了勤政殿轅門，他一人下輦，身著朝服一步步拾階進入殿堂。
廊道上左右兩排金甲衛士，殿堂四周，同樣是戴盔披甲的千牛侍衛，很有一種壓迫感。
這是給老夫的下馬威。
曹其昌心裡自然明白，他面不改色地正步向前，來到玉墀前，朝雙眼注視著自己，正襟危坐的太子，行跪拜大禮。
“老臣叩見太子殿下。”
“曹愛卿免禮，賜坐。”
元智故意壓低聲音，儘量顯現出威儀，但不冷漠。
“多謝殿下。”
曹其昌不卑不亢起身，拱手後落坐，禮數是滴水不漏。
元智輕微地舒緩了口氣，就連邊上站立的內侍總算高進，他的緊張情緒也緩了下來。
誰都在擔心曹其昌進殿時的態度。
要是他不跪太子，不行大禮，怎麼辦？
難道就真的把他推出去，砍了？
“沒想到曹愛卿能來東宮勤政殿，孤很是驚喜，請問愛卿此來，是為何事啊？”
作為主子，元智當然是先開口。
讓曹其昌沒想到的是，太子竟開口直問，連寒暄之類的客套，他都省略了。
屁股剛貼上板凳面的曹其昌，不待坐穩擺出個姿勢，便又得起身，“回稟太子，老臣此次前往東宮，有私有公，公私兼顧。”
元智一聽，樂道：“愛卿很是風趣，既然是公私兼顧，孤很想了解，愛卿所謂的私事，是何？”
“回稟太子，前些日子，犬子老三在望春閣魯莽衝撞殿下，雖說不是故意，可既成驚擾太子鑾駕之事實，理應嚴懲不貸，然太子殿下寬宏大度，今大早，赦免了犬子，臣特意前來當面謝恩。”
曹其昌首先表明，他是來感謝的。
“呵呵，此事不能全怪曹三公子，孤微服私闖秋色詩會，也有些唐突，然曹三公子乃愛卿之子，皇后娘娘之胞弟，不看尊面看佛面嘛。”
元智雲淡風輕，還不忘檢討自己有些唐突，顯得誠意十足。
“子不教父之過，老臣有罪。”
曹其昌連忙客氣一番，承認教子不嚴，可話鋒一轉，後半句卻有些尖銳刺耳。
“老臣除了為犬子之事前來謝恩，還有一些公事，不知太子殿下能否傾聽老臣之忠告？”
“但說無妨。”元智眉宇一挑，右手微微一抬，非常乾脆。
“數年前，陛下曾命老臣等為太子少師，可老臣因政事繁忙，未曾有一天履行過太子少師之職，心有愧疚，現如今殿下突然監國臨政，東宮詹事府令旨教令頻出，嚴酷有餘而仁愛不足，引得眾臣們是人心惶惶，無心也無力繼續理政，令人堪憂。無奈之下，老臣是硬著頭皮，前往勤政殿進言規勸，望殿下慎之。”
這番話要是換個人說出來，絕對惹怒太子爺。
可曹其昌是何其人物，開國元勳，幾十年在終晉朝出將入相，文武雙全。
他進入東宮勤政殿之後，君臣禮數一應俱全，恭恭敬敬先謝恩，再議政，行事作派是滴水不漏。
你根本找不出他任何毛病。
而先前哪些大臣，如門下省侍中陳懷遠，戶部尚書古宣輝，兵部尚書於可凡等人，無一不是傲睨萬物，不把監國太子放在眼裡，以致於首先禮虧，被太子逮個正著。
最後，不是被殺，就是革職。
議政之前，曹其昌先抬出他是太子少師之位，讓人以為他這是在檢討自己。
可弦外之音，是他沒有盡到責任，以致於太子監國臨政，變得頑劣兇暴。
這不，他亡羊補牢，前來批評太子近期的種種不是，以望糾正糾偏。
聽聽，人家是內閣宰相，當朝首輔，說話藝術的確高明。
元智心裡雖是不悅，但面上卻不露半點惱怒之色，否則，就顯得有失監國太子的風度。
難道就不能傾聽大臣諫言，忠言逆耳。
“愛卿過慮了！”
元智不露聲色，說話不鹹不淡，張嘴就是不認同曹其昌的這番指責。
“孤雖沒當面領教過宰相大人的博學，以及治國理政之文韜武略，但孤自小飽讀聖賢書，翻閱過古今鴻儒著作，名家學說，包括曹卿本人的幾本立著，深知德才兼備，法治天下之重要，故，對於藐視皇權之徒，無論其位多高，才學多深，孤堅決不慣使，按律法辦。”
這番回覆，彰顯太子的學識水準，語言藝術不遜色於曹相。
