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深沉壓抑的霧海湧動，宛如覆蓋在地下世界的龐大海洋，玻璃圓底中，佝僂的身影盤坐著，與往常一樣，俯視著那單調的景色，彷彿是雕塑般，永恆佇立著。
“抱歉，我失敗了。”
第三席在影王的身後單膝下跪，他低著頭，言語裡充滿了歉意。
付出瞭如此之多的代價，最終不滅之心的爭奪戰，他們還是輸了，一敗塗地。
“這並不是你的過錯，只是我們的力量不夠而已。”
影王的聲音很平靜，即便第三席的失敗，會令他逐步走向死亡，他也不在意，似乎死亡對影王而言並不陌生，而是一位久違的朋友。
第三席的情緒有些激動，“可您該怎麼辦呢？”
影王在第三席的心中如同絕對的信仰，他是絕不允許自己的信仰，就這樣無力地倒下。
“總會有辦法的，”影王毫不在意道，“只是除非必要，我並不想那樣做。”
話雖如此，現在影王已經到了必須做出抉擇的時候了，這令影王感到一股悲憤與羞辱。
“您要……不，不能這樣。”
第三席似乎猜到影王要做什麼了，他剛準備勸說什麼，卻被影王嚴厲地打斷。
“沒關係！”影王搖搖頭，“只是讓他再贏一點而已……”
影王深呼吸，慢慢地攥緊了拳頭，喃喃道，“我會贏回來的，一定會的。”
說完這些話，影王自己也被自己逗笑了，他那失態的言語就像一位歇斯底里的賭徒，懇求著再賽一場。
賭徒……
仔細想想，自己與賭徒似乎也沒有什麼差別，都只是這宏偉賭局上渺小的個體而已。
第三席不再多言，目光略帶悲傷地注視著影王的背影，那佝僂的身影支撐了遠超他想象的沉重之物。
揹負著龐大的帝國。
影王發問道，“除此之外，你可以確定嗎？秩序局成功篡奪了霸主之力？”
“是的，我們已經調查完了，對方為伯洛戈·拉撒路，一位具備不死之身的債務人，他的過去成迷，是近些時才加入的秩序局，成為了特別行動組的一員。”
第三席述說著調查得來的情報，“雖然他現在只是一位一階段的凝華者，但他在發動秘能時，其秘能的效果實在是太相近了……簡直就是對霸主之力的完美複製！”
狂熱的情緒在第三席的眼裡激增，他的言語控制不住地顫抖了起來。
“那統馭萬物的力量，‘王權疆域’的力量。”
影王對於第三席的狂熱之言不為所動，他只低著頭，漆黑的眼眶中流露著些許的微光，思考著什麼。
“退下吧，”影王開口道，“之後的事，由我來解決。”
第三席的眼中流露著不忍，但他知曉自己無法改變影王的想法，更重要的是，除此之外，他們沒有別的手段了。
最終第三席悲哀地嘆息著，無聲地離開此地，空曠的陰暗庭室內又只剩下了影王一人。
影王回憶著那禁忌的力量，腦海裡思索著伯洛戈·拉撒路之名。
無形的力量環繞著影王，如同虛無的魚群，它們遊弋不斷，引發了陣陣的漣漪。
影王緩緩地抬起頭，看向不遠處渾濁黑暗，它是如此的漆黑，彷彿能吞食所有的光芒，短暫的注視下，扭曲的異感在影王的心神裡縈繞著，似乎有無形的魔爪穿透了虛實，撕扯著他的精神。
“我就知道你在這，一直在角落裡注視著我，一刻不停。”
面對那黑暗裡的邪異存在，影王平靜道。
輕蔑的笑聲從黑暗裡傳來，模糊的人影從陰影裡走出，他的身旁環繞著同樣漆黑的魚群，所有的光都無法照亮他，因此他看起來就像突兀出現的黑色剪影，割裂了光線與空間。
來者慢悠悠地走到了影王的身前，陰影蠕動著，將他與影王一同托起，漆黑的桌椅從黑暗裡延伸而出，兩人坐在桌子的兩端，隨後精緻的黑白棋從桌面上浮現。
來者執起黑棋，“要來一盤嗎？”
影王久久地凝視著黑影，正如曾經很多次的會面一樣，無論他如何去觀察，能得到的只有一片虛無的黑暗。
他放棄了觀測，默不作聲地拿起了白棋，將棋子向前推進。
影王質問道，“伯洛戈·拉撒路……他是伱新的目標，對嗎？”
“我想你可能搞錯了一個先後的順序，”來者推動著棋子，衛戍計程車兵向前挺進，“和他相比，你才是那個新目標。”
“……”
影王執棋的手僵硬了一瞬，他察覺到了來者話語下的含義，“原來是這樣嗎？一開始他就是你的選中者，而我只不過是後來的替代品。”
來者說，“我還以為你早就意識到自己是個替代品了。”
“我有想過，但我沒想到，他的存在要遠先於我。”
寥寥幾句話，影王便大致猜出了謎團的種種，同時他也明白一件事，這是來者故意告訴他的。
來者總是這樣，在必要的時刻向自己釋放必要的情報，從而將自己引導向他渴望的未來裡，最令人感到不安的是，影王從來都沒有拒絕的權力。
影王繼續質問著，“不死者……他看樣子已經活了很多年，近期才被你釋放了出來？”
潛藏在歷史陰影裡的陰謀近在咫尺，影王覺得自己快要觸及它了，眼瞳裡充斥著猩紅的血絲。
“你究竟想做什麼呢？”
來者發出了陣陣的笑聲，並沒有作答，而是繼續著對弈，說起了別的話題。
“比起這些，你還是關心一下你自己吧，死人可是沒機會見證這一切的。”
來者審視著影王那枯朽腐敗的身體，感受著他那逐漸衰敗的生機，按照常理來講，眼前的影王早就該死了才對，可他卻打破了常理，保持著存活的姿態，可這也只是苟延殘喘罷了。
“你是個不錯的棋子，你有著人類那崇高的品性，專注、堅韌、謹慎、永不妥協……”
來者停下了弈棋，蠕動的黑暗裡，影王能清晰地察覺到那降臨的目光。
“要與我再做一筆交易嗎？”
來者對影王發出邀約，影王沉默，他注視著棋盤，目光穿透了歲月，追溯到了很多年前。
那時他還是個連劍都舉不起來的孩子，他在某個無法確定的夜晚裡見到了來者，與其做出了交易。
來者逆轉了影王的命運，但也將他的命運導向了更加深沉的黑暗。
“我的靈魂、我的軀殼、我的所有……”
影王搖了搖頭，聲音平靜，不帶任何悲喜。
“我已經沒有什麼好獻給你的了。”
來者伸出了手，一把按住了影王，強迫他抬起頭來，注視著黑暗。
“不，不是這樣的，即便你失去了所有的價值又如何，你現在還活著，你可以繼續創造價值。”
來者明白影王的心思，他注視著影王的成長，旁觀著他從絕境裡崛起……他太瞭解影王了。
“你也不願這樣結束吧？我能看得到，你眼底裡的慾望。”
來者笑了起來，聲音沙啞刺耳，“你也在期待這一刻，對嗎？期待我重新恩寵於你，賜予你力量，令你重歸戰場……”
“啊……你是隻不安的黑山羊，我從一開始就知道的。”
影王冷冷地注視著黑暗，任由那漆黑的手臂摘下了他的面具，冰冷的手掌按壓在他粗糙枯朽的臉龐上，隨後手指強行地扒開他的眼瞼，將眼球完全暴露於空氣中。
影王沒有被來者的話語蠱惑，對話中他便一直在思考，準確說從他兒時第一次見到來者時，他就在思考來者為什麼要這做。
直到許多年後的今天，直到伯洛戈·拉撒路暴露在他的眼前，直到種種巧合拼湊在一起，他大致明白了來者的想法。
“我只是一個載體，一個跨越了時光的載體，將那份力量轉嫁給他的替代品。”
影王一把抓住了那漆黑的手臂，死死地握緊它，彷彿要將它扭斷一樣。
“我對你應該沒有價值可言了，可你現在卻回來找我了。
是啊，並不是我在懇求你的恩寵，而是你也需要我，對嗎？你需要我去做什麼，來實現你那陰暗的陰謀。”
來者不緊不慢道，“可你也說過了，我們兩清了，不是嗎？”
早在很多年前，影王便履行了與來者的交易，他償還了債務，變成了如今的模樣。
影王笑了，言語裡充斥著憤怒與苛責，“兩清？怎麼可能兩清呢？我從未逃離你的掌控，而你也一直注視著我，之所以不再出現在我的眼前，也只是在尋找一個恰當的時機吧？
比如……現在。”
來者沉默，然後帶著顫抖的笑意道，“你果然是最棒的。”
“很多人都覺得自己是特殊的，以為自己能打破魔咒、償還債務，也有人覺得能戲耍魔鬼，從中獲利……你和他們都不一樣。”
來者推倒了棋子，它們成片成片地倒下，屍體堆積成山，橫跨戰場。
“你總是這樣清醒，從不輕信任何人的話語。”
影王低吼道，“既然如此，你還等什麼呢？”
漆黑的身影開始蠕動、崩潰，化作無數漆黑的魚群在影王的身旁環繞遊弋，它們最終凝結在了影王的身後，再度塑造回那漆黑的身影。
他伸出雙手，輕輕地搭在影王的雙肩上，低下頭，在影王的耳邊輕語。
“我的目光，將再次注視著你，而你也將再度獲得我的恩寵。”
黑影潰散，無數的魚群鑽入影王的身體裡，時隔多年，邪異的加護再度降臨，重新賦予給他。
影王緩緩地站起身，他能感知到體內湧動的力量，也清楚地知曉對方的離去。
他並不因獲得力量而高興，相反，一抹難以化解的哀傷在影王的心頭環繞。
影王終究是沒有逃掉這注定的命運，曾經他以為自己逃掉了，但也只是暫時的躲避而已，自己註定與其糾纏，直到生命走向終結的一刻。
但影王並不後悔，只要能實現自己的目的，將那頭憎惡的邪異斬殺在王座上，哪怕付出所有的靈魂，他也毫不猶豫。
悄無聲息地走出庭室，影王沒有引起任何人的注意，他離開了霧淵堡壘，沿著陡峭的長廊走向大裂隙的陰影之中。
影王能嗅到那些腐爛衰敗的氣息，而後他在陰影中找到了那些苟延殘喘的惡魔們。
一雙雙猩紅的眼眸在黑暗裡睜開，打量著這位不速之客，有人大聲呵斥，有人貪婪地看著影王軀殼下的靈魂，有人飢餓不已，緩緩地抽出染血的短刀。
這一切都映入影王的眼中，枯朽的臉上逐漸浮現起了憎惡的微笑，他舔了舔自己那尖銳的牙齒，隨後一頭撲進了黑暗裡。
短暫的金屬嗡鳴聲後，刺耳淒厲的慘叫聲在陰影裡泛起，彷彿某種殘酷的刑罰降臨在了惡魔們的身上，哀嚎聲持續了沒多久，便徹底停歇了下來。
滿地的屍體與汙血中，影王大口喘息著，感受著生命的活力，與此同時點點青色的光點從破碎的肢體間升起，靈魂碎屑融入影王的體內，為他帶來靈魂的充盈。
影王滿足地閉上了眼，享受著靈魂的獻祭，為了這一刻，他已經等待的太久了。
(本章完)
