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沒過多久，伊萊恩迴歸的訊息便迅速傳開。
原本沉寂著的群山之子迅速恢復了活力，由於卡恩離開後所積壓的各種繁雜事務被迅速解決，原本整日忙碌的格里爾也逐漸輕鬆了下來，隨即，在伊萊恩有條不紊的處理下，就連這位軍團長所負責的內政也被盡數解決。
努凱里亞周邊的航路不斷被開闢，而曾屬於他們麾下的諸多農業世界、礦產世界，也都在伊萊恩的意志下被改造為巢都世界，雖然沒人知曉她行為的含義是什麼，但那近乎天文數字般的原料訂單還是令極限星域中的諸多後勤世界感到了心動。
以至於許多目光都盯上了努凱里亞，他們或是直屬於帝國、或是來自某些古老世界的行浪商人，這些龐然大物的商隊絡繹不絕地來到了努凱里亞，僅為探明這位第十二軍團之主未來的意向。
……
“啊…真是完美的協議，想必看到這個以後，那些迂腐的老傢伙就不會再阻撓航路的開闢計劃了——您知道的，卡恩先生。對於您們將要涉及的領域，總有許多無可奈何的阻力…當然，和您的身份關係十分密切，畢竟這是在極限星域裡，而那些老傢伙們絕對不想看到……”
“…第二個極限戰士？我可以理解，這是固有的成見。在我真正地接觸到那些極限戰士們之前，我也曾一度認為他們的軍團領袖是個野心勃勃的存在。就如同午夜領主們那駭人聽聞的軍紀、聖血天使藏匿在高貴之下的血腥，我想，隨著大遠征的進度不斷推進，距離誤解的解除似乎已經不遠了。”
“呵呵…沒想到會在您的口中聽到這麼多的軍團趣聞，卡恩先生。只是，就和許多在此等候著的商人領袖一樣，我們真的十分好奇貴軍團為什麼會改造那麼多巢都世界——根據泰拉檔案庫中的資料顯示，如此規模的巢都世界，將會令帝國的基礎工業產出提升十分之一，這可是個令銀河中所有後勤世界都心動的大工程。”
“對於這個問題，我無可奉告。”
“抱歉，是我僭越了。”
目送著商人離開城堡，卡恩嘆了口氣。
他望了眼窗外那終日凜冽的暴風雪，仿若自己那正在被諸多繁雜事務所不斷冷卻著的內心。
這裡是努凱里亞最高聳的山峰，是被努凱里亞人稱為群山王座的聖地。在這裡，除去能夠迅速殺死任何生命的殘酷嚴寒以外，只有一座象徵著努凱里亞之主身份的城堡。
征服者、雪峰聖女，紅沙之主，這些都曾是母親在這顆星球上所留下的偉績，自混沌遠征歸來後的卡恩也一直暫居在此，和格里爾一起承擔著復興軍團的職責。
在母親迴歸以後，雖然他已經不必再像往常一樣處理繁忙的政務與外勤，但卻要面對與帝國商隊溝通的職責…
現在，來自極限星域的各大商隊代表們都在門外等候，對於人類帝國的科技水平而言，努凱里亞聖峰上的嚴寒自然不成影響，這也是伊萊恩要將談判選址在此地的原因。
說實話，相較於與這些老謀深算的商人們進行各種談判，卡恩更想去大遠征的前線與異形們廝殺。
在卡恩開始準備應對下一位商人的各種條約檔案時，伊萊恩略帶著戲謔的聲音忽然在他的腦海中響起。
【噗嗤…野心勃勃的奧特拉瑪之主，看來我的那位兄弟在帝國上下的風評的確不太好啊。】
“…這是事實，母親。沒人會覺得一位繼承了行星總督身份的基因原體對於‘開疆拓土’這件事沒有私心，在我們迴歸之前，還沒有什麼五百世界的說法。”
卡恩有些無奈地說道，他就知道母親在偷聽自己和商人們的對話，對於被調侃這件事倒也算得上早有心理準備。
在母親迴歸之前，與極限戰士們交涉的各種事情中，卡恩就已經清晰地看到了他們麾下的五百世界儼然呈現出一副帝國之中的帝國的詭異趨勢。
雖說他的性格並不喜歡以這種話術作為談判中的輔料，但畢竟努凱里亞的確在極限星域以內，甚至還在奧特拉瑪五百世界的範圍——在與商人們交涉的過程中，顯得與極限戰士涇渭分明是一件很重要的事。
【嗯哼。所以我可以理解為你這是在指控基利曼嗎，卡恩？】
忽然，伊萊恩的聲音驟然嚴肅下來，卡恩甚至感覺眼前似乎浮現出了母親審視著自己的表情。
“不…我並沒有這個意思，母親。我當然不敢去指控一位軍團之主…”
卡恩立刻慌張地開始為自己辯解。
【哈哈哈！瞧給你嚇的。】
而彷彿是預料到卡恩會露出這種慌張的模樣，伊萊恩發出了爽朗的笑聲。
【看你每次提及到極限戰士都是一臉複雜的表情，總不能是因為基裡曼他在未來的‘第二帝國’吧？】
還未等卡恩徹底放下心來，伊萊恩隨意的聲音便再度傳入了他的耳中。
“您就別捉弄我了，母親…接下來還有好幾位商隊代表在等著我呢。”
卡恩也不由得露出了苦笑。
【好吧——我只是有點無聊而已。畢竟那些工作實在是算不上什麼，現在就等奧諾瑪默斯什麼時候閒下來了…】
“是有關於新兵的事情嗎？”
【沒錯。畢竟軍團也不能一直只有你們幾百個人，雖然我們目前還在恢復期——但擴軍這件事還是要提上日程。】
“看來，您似乎想好了該如何處理那些新兵的問題。”
【嚴格意義上來講，其實並不算什麼太大的問題，因為我們軍團的基因缺陷早就在混沌遠征之後被修復了。但你們的謹慎的確幫了我很大的忙，讓我意識到就算是我的心靈連結也有著極限——現在，只要將新兵們併入你們的連結，就無需再擔心任何問題。】
“…是您早就已經付出代價了嗎？”
卡恩回想起母親那空蕩蕩的右臂，不由得有些揪心。
【只要是為了你們，那就絕對稱不上是‘代價’。】
……
……
(本章完)
