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鄧肯的回應讓那顆暗紅核心沉默了很長時間。
過了不知多久，雪莉和愛麗絲才聽到一陣低沉的嗡鳴聲從遠方那道“黑暗山脈”深處傳來——伴隨著山脈中心的龐大本體緩緩變形、蠕動，幽邃聖主的暗紅核心慢慢升了起來，並回到了它一開始的位置，回到了那個可以俯瞰大地的地方。
“一個庇護所，至少可以讓許多人活下來，或許幾千年，或許一萬年……哪怕它不是永恆，也好過灰飛煙滅，”暗紅核心忽明忽暗著，低沉的震顫聲迴盪在整片曠野，“我的創造者告訴我，存活，是第一任務，而我一直在執行他們的命令——在我的邏輯中，沒有什麼比讓庇護所延續下去更重要。”
“存活確實十分重要，我理解你想讓庇護所延續下去的動機，但對我而言……‘可能性’同樣必不可少，而目前的這座‘庇護所’實在缺乏足夠的，能夠讓我看到未來的可能性，它……”
鄧肯突然沉默了片刻，在沉默中，他的目光掃過了身旁的阿狗，以及仍然維持著幽邃惡魔形態的雪莉。
普蘭德的大火，寒霜的泥漿，輕風港的夢魘，那些死去的神官，士兵，平民，殉職與殉道者，有限的無垠海，以及被困死在這片無垠海中的每一個探險者……
鄧肯慢慢閉上了眼睛，腦海中的記憶起伏糾纏，最終化作一聲嘆息：“……太黑了。”
那俯瞰大地的暗紅核心靜靜開口：“那麼，你是否有更好的方案？”
“沒有，但我有一些朦朦朧朧的想法，”鄧肯睜開雙眼，坦然注視著那顆核心，彷彿與一隻飽經滄桑的巨眼對視著，“我……大概知道自己該做什麼，以及能夠做到什麼，但我還沒有找到正確可行的辦法，我還在找——一個比‘庇護所’更好的未來，一個更有可能性的，更值得期待的未來。”
“……它是永恆的嗎？”暗紅核心繼續平靜地問道。
“不，這世界沒有真正的永恆，萬物易朽——但至少它不應該是一片被迷霧籠罩起來的、資源捉襟見肘、立錐之地難求的大海，那道作為邊境的‘永恆帷幕’……對文明而言實在太過狹窄了。”
“你應該知道，我們時間不多——不管是伱我，還是這座‘庇護所’，都沒有太多時間可以浪費了，”暗紅核心緩緩明滅，“你要用多長時間找到那條出路？如果你到最後仍舊沒有找到呢？”
鄧肯沉默了片刻，抬頭坦然地迎著幽邃聖主的注視。
“……在世界崩潰之前，我會回到這裡，如果那時候我仍然沒有找到別的出路，我會接管這一切。”
短暫的沉默之後，那古老的領航主機發出一聲震顫：“已記錄——那麼，這就是我們的約定了。如果你在最後仍找不到比‘延續庇護所’更好的方案，那就回到這裡，點燃我，而如果我在那之前就已經徹底失控……不要留情，要燒得一點不剩。”
鄧肯慢慢點了點頭：“我們一言為定。”
在這之後，幽邃聖主再次安靜下來，祂的核心高懸于山峰，其深處的微光明滅頻率漸漸與周圍山脈間的燈光趨於一致，彷彿在進行著漫長而深刻的思考，在重新計算著未來以及這個世界的一切，鄧肯則沒有打擾這位古老的領航主機，就這樣一直過了不知多久，那個低沉的震顫才突然再度響起：“領航三號。”
愛麗絲一動不動——她沒有意識到這是在叫自己，直到鄧肯突然碰了碰她的胳膊，這人偶才猛然反應過來：“啊……啊？叫我？”
“……看樣子你已經完全不記得新希望號了，是嗎？”
愛麗絲聽著，抬手撓了撓頭髮，臉上表情似乎有些尷尬和慚愧：“額……抱歉，真的不記得……我是不是多少應該記著點？”
“不，這樣很好，雖然這與我一開始的計劃不一樣……但你仍然存活，存活高於一切——請繼續存活下去，並盡你所能地幫助篡火者。”
愛麗絲反應了一下，又在腦袋裡換算了一下，反應慢半拍地點著頭：“哦……嗯嗯！當然，我肯定會幫船長的！”
一旁的雪莉則仰著頭，她與阿狗一同注視著那宏偉到震人心魄的、足以令這世界上所有優秀的探險家和學者都身心瘋狂的“遠古創造者”，他們似乎察覺到告別的時候到了，心中突然覺得也有些問題想問，卻一下子又想不到該說些什麼。
但那暗紅核心的“目光”似乎已經落在他們身上。
那是一種說不清道不明的感覺，暗紅核心中的微光只是如常緩慢明滅著，雪莉卻直覺地感到……對方正在注視著自己。
一種被徹底看透的古怪感覺浮上心底，雪莉本能地後退了小半步，而後，她聽到那低沉的震顫傳來——似乎略顯溫和。
“這個世界給你帶來了很多苦難，”那個溫和的聲音慢慢說著，“你……也覺得這座庇護所很糟糕嗎？”
雪莉張了張嘴，她不知道該怎麼回答這個問題——她想，現在應該是一個更博學、更機敏、更智慧的人站在這裡，比如莫里斯老先生那樣的大學者，作為第一個直面幽邃聖主的“凡人”，站在這裡回答的問題的應該是一個比自己更優秀的人才對。
而不是一個像她這樣不學無術的傢伙。
但那位古神仍舊在靜靜地等待著她的答案。
“……我……”雪莉終於從喉嚨裡擠出了音節，她身後的骸骨節肢不安地擺動著，胸腔中的一縷微光忽明忽暗，“我也不知道……您跟船長說的東西其實我都沒聽太明白，我……”
她囁嚅著，隨後遲疑了好久才小聲嘀咕道：“活著……是有些艱難，有時候要為食物發愁，有時候是過冬的衣服和燃料，在我以前住的地方，晚上還很不太平……但我覺得不管怎樣，都總有一些人會艱難地活著，哪怕城邦變大了十倍，食物多到吃不完，活著也會有其他不容易的地方，我以前一個鄰居總這麼說，生活總是有苦處的，這不是世界的錯，也不是因為某人做錯了什麼，而比起這些，船長關心的是更……”
她微微轉頭，偷偷看了鄧肯一眼，又迅速收回目光。
“船長關心的是更……‘高深’一些的事情，雖然聽不太懂，但我覺得他說的肯定是對的，對許多人都更有好處，至於我，我對未來倒是沒多大要求，就只希望……能安安穩穩活著就好，當然，如果可以的話……”
她突然停頓下來，似乎在小心地挑選著合適的詞彙，猶豫許久才小聲開口：“不要再有惡魔跑出來傷人，不要再有人消失在角落裡，太陽能每天升起落下，濃霧不會吃人……那就更好了，如果這些真的能實現的話，那怎樣都行。”
阿狗慢慢湊了過來，用骨骼猙獰的腦袋輕輕蹭了蹭雪莉的腿。
那高懸的暗紅核心則靜默許久，才突然輕聲打破沉默：“我明白了。”
一連串低沉的轟鳴聲中，那道巨大的星型山脈中心緩緩裂開，幽邃聖主的暗紅核心一點點地重新沉入山脈深處——鄧肯意識到，說再見的時候到了。
但在那核心完全沉入“山”體之前，他突然向前走了一步：“還有一件事。”
那核心停了下來，等待著鄧肯。
“……最後一座克里特哨站的守衛託我帶來一句問候，”鄧肯又向前一步，他的表情漸漸嚴肅，語氣格外認真，“他說……他們很榮幸地完成了工作。”
暗紅核心靜止在那裡，幾秒鐘的時間裡，它沒有傳來任何動靜——沒有人知道這古老的領航主機在這一刻思考和計算著什麼，它或許從自己龐大的資料庫中找到了“克里特”這個遙遠詞彙的含義，或許是在回憶那些位於造物初期的資訊，或許……這只是一次無聲的嘆息。
也或許，這位創造了萬物與“克里特氏族”的創造者，在這一刻也想起了它的創造者們。
“我也很榮幸……曾與他們一同工作。”
暗紅核心緩緩沉入了山脈深處。
鄧肯收回瞭望向那道“山脈”的目光，他輕輕吸了口氣，身邊漸漸浮動起層層疊疊的虛幻烈焰：“我們該走了，還有許多事要做。”
愛麗絲來到船長身邊，主動迎接著烈焰的環繞，雪莉也邁動著長長的節肢，與阿狗一同來到了火焰中。
烈焰升騰起來了，愛麗絲淡紫色的眸子中開始映照出無數錯綜複雜的路徑，開始尋找離開這幽邃之底的正確方向。
雪莉卻仍舊有些出神地望著遠方那座山峰，望著那暗紅核心最後消失的地方，不知為何，她總覺得……那裡仍有一道目光，一直落在自己身上。
直到火焰合攏，直到火焰外的光影變得虛幻朦朧起來，她才突然聽到一個模模糊糊的低語聲，那聲音彷彿直接在她腦海中迴響著，重複了幾遍，她才聽清其中的句子——
“……抱歉，我當初盡力了……”
火焰騰空而起，隨後轉瞬間消失在幽邃深海的茫茫晦暗中。
(本章完)
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