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狂徒以瘋狂為末路——追隨幽邃聖主的湮滅異端們，以最令人不寒而慄的方式擁抱了他們的死亡。
在儀式遭到完全破壞的情況下，現場殘存下來的湮滅教徒們選擇了集體獻祭，以強行完成映象之城的反相。
哪怕是以勞倫斯半輩子在海上見多識廣的經驗，他也從未見過如此可怕，如此癲狂的景象——
數以百計的湮滅教徒在狂喜中撲向那一池翻湧的泥漿，他們在泥漿中融化，崩解，卻又欣喜若狂，與他們共生的幽邃惡魔在嘶吼中紛紛斷開鎖鏈，在“水池”周圍猛烈自爆，汙濁的煙塵和腐化氣息甚至阻遏了女王衛隊的進攻，一株巨大的荊棘樹冠則從泥漿之池中心隆起，隨著邪教徒的瘋狂獻祭，其規模迅速增長，眨眼間便覆蓋了整個大廳。
“我已領悟！”
那樹冠中傳來狂亂的吼叫，吼叫聲中彷彿疊加著千百個聲音。
“我們已領悟！”
無數投身入泥漿的邪教徒也在高呼，他們的聲音震動著第二水路。
“我將執行！”“我們將執行！”
“實現造物主的藍圖！”“實現造物主的藍圖！”
轟！
熊熊火焰在大廳中升騰蔓延，幾乎瞬間便將那荊棘樹冠吞噬其中，勞倫斯只來得及抬頭看去，便看到那樹冠已經在幽靈烈焰中迅速解體、崩落，變成洋洋灑灑的灰黑色塵埃飄落下來，連帶著大廳中心那一池黑色泥漿也被火焰點燃，在靈火升騰中，泥漿的湧動迅速減緩，並漸漸化作枯竭的焦土。
最後一批投向泥漿之池的教徒直接在那火焰中化成了灰燼。
然而第二水路的震動仍未止息，迴盪在下水道里的呼嘯聲也仍舊盤旋，那些瘋狂教徒獻祭之時狂亂的呼喊就如幽靈般在這地下空間中迴盪著，令人不寒而慄。
勞倫斯錯愕而茫然地抬頭環視四周，他仍有些搞不清狀況，下意識開口：“趕上了嗎？儀式沒完成吧……”
“邪教徒好像都死光了……那棵‘樹’也燒掉了……”異常077緊張兮兮地說道，不安地看著這個地方，“但我怎麼覺得……”
“還沒有。”
一個夾雜著火焰爆裂聲的嗓音突然在不遠處響起，打斷了勞倫斯和“水手”之間的交流。
勞倫斯立刻抬頭看向那邊。
阿加莎也正將視線轉向這群來幫忙的“陌生人”。
她仍然站在那裡，保持著被火焰焚燒的姿態，和剛剛進入這座映象之城時比起來，整個人已經完全變成了另一幅模樣——
一襲黑衣變成了破爛的外袍，如苦修士的破布般披在身上，身體則彷彿一具支離破碎的人偶，隨處可見觸目驚心的傷痕甚至裂口，她的血液早就流盡，那些傷口中此刻只能看到綠火如水般流淌，她的雙眼則已被篡火者的火焰焚燬，只餘空洞。
然而在那化作空洞的眼眶中，有兩團最明亮的烈焰在跳動——她失去了血肉之軀的雙眼，卻獲得了另一重超乎想象的視角。
她能看到，大廳中的能量仍然在流動，甚至能看到這整座映象之城的能量在流動，她能看到有某種極其龐大的結構貫穿了整座城市，並仍然在託舉著這座城市不斷“上浮”，向著現實世界靠攏。
阿加莎向前踏出一步——靈體火焰在她腳下擴散，炙烤著地板吱吱作響，她伸出手，握住了一道從泥漿之池中蔓延出來的荊棘，微微用力。
那段“荊棘”已經被靈體烈焰烤乾，被她輕而易舉地捏成了碎片，然而在散落的碎片中，卻有星星點點的微光仍在流動。
“映象還在上浮……”她彷彿自言自語般，又好像正在跟誰彙報，“這裡的異端已經全滅了，但他們留下的東西還在運作……這座映象之城是活的，它在自行前往現實……抱歉，我不知道該怎麼停下它。”
勞倫斯走了過去，好奇地看著阿加莎：“你在跟誰說……”
這話剛說到一半，一陣劇烈的晃動和從頭頂傳來的轟鳴便打斷了他，他和水手們驚慌地抬頭看去，一幕此生難忘的景象便映入所有人眼中——
大廳在巨震，而大廳上方不知多厚的岩石、水泥、鋼鐵與泥土竟突然呈現出了透明的質感，在那驟然變透明的地層中，他清晰地看到了頭頂上一層又一層的結構！
排水道，動力管道，蒸汽輸送系統，地鐵，還有更上面的山體，街道，建築物，教堂……整個寒霜城邦！
他看到了寒霜，隔著厚厚的地層，看到了現實世界中的寒霜，他看到那座城正被濃霧籠罩，數不清的怪物仍然在霧中襲擊著城市中的一切，城邦衛隊和守衛者部隊正在絕望地和怪物對抗，黑暗在城市中蔓延，恐懼在每一處角落醞釀……
鮮血，硝煙，死亡。
“哦……我覺得我們麻煩大了……”異常077與其他人一樣仰著頭，半晌才嘀嘀咕咕地開口，“也可能是頭頂上那些人麻煩大了……”
勞倫斯悚然驚醒，他意識到了即將發生的事情——儘管邪教徒已經全滅，但他們最後一刻的獻祭儀式卻成功了，這座映象之城已經獲得獨立存在的特性，並且仍在按照某種“藍圖”設計上浮，而如果這一切繼續下去，現實世界中的寒霜絕對無法倖存！
“停不下來了？！”他瞪大了眼睛，轉向阿加莎大聲問道，“我們就快和現實世界重疊了！”
阿加莎卻只是沉默著轉過頭，那道充盈著火焰的視線落在勞倫斯身上。
她沒有開口，一個沉穩威嚴的聲音卻直接在勞倫斯腦海中響起：“別急，這只是解決問題的一環。”
勞倫斯瞬間一愣，緊接著便意識到自己腦海中的聲音來自何處，他渾身的肌肉都肉眼可見地緊繃起來：“船……船長！”
“放鬆些，以及——待會站穩。”
勞倫斯茫然地睜大了眼睛。
同一時間，現實世界一側。
火炮轟鳴的嘶吼仍然迴盪在茫茫無盡的大海上，寒霜剩餘的城邦海軍與海霧艦隊仍然在拼命抵擋著那些不斷從濃霧中浮現出來的“幽靈”。
隨著時間推移，那些從霧中浮現的幽靈船數量非但沒有減少，反而在不斷增加。
“左舷目視到不明艦船靠近！是一艘快速炮艇……近防炮準備射擊！”
“寒霜海軍一艘護衛艦在附近海域沉沒，舷號S-30，從識別列表上除名！”
“後甲板起火！損管，損管！”
傳遞命令的吼叫聲，主炮開火的轟鳴聲，爆炸聲，水柱拍擊船體的巨響，所有聲音都混雜在一起，醞釀著末日般的氛圍。
提瑞安站在海霧號的艦橋上，雙手撐著眼前的護欄，眼睛死死地盯著遠方的海面，臉色陰沉的彷彿醞釀著一場風暴。
戰鬥已經持續了很久很久，然而仍看不到絲毫勝利的希望，城邦周圍的濃霧中仍然在不斷湧出幽靈般的敵艦，整片海域的封鎖也沒有解除。
不死人水手感覺不到疲憊，但這連續不停的高強度戰鬥仍然在不斷消耗海霧艦隊的力量——海霧號本身的修復能力正在瀕臨極限，現在已經連甲板上的大火都無法撲滅，而只能依靠損管小組疲於奔命，海烏鴉號十幾分鍾前剛剛退出戰鬥，目前正拖著殘軀向寒霜本島的方向撤退。
連海霧艦隊都是這種情況，由人類組成的寒霜海軍更不用想。
僅從無線電中聽到的情況，就能判斷出寒霜海軍的情況不妙——他們的疲憊已經抵達極限，各艘戰艦的戰損和減員情況也到了岌岌可危的地步。
諷刺的是，海霧艦隊的每一個人在過去半個世紀裡幾乎每天都在嘲諷、咒罵那支海軍，然而到了現在，海霧艦隊的幾乎每一個成員都希望那些人類能再多堅持一會，希望他們能多活下來幾個。
雷鳴般的巨響從遠方傳來，濃霧中出現了一道巨大的閃光，緊接著，那道巨大的閃光又變成了連續不斷的火光和一連串爆鳴。
提瑞安下意識地看向那個方向，並立刻命令通訊兵搞明白那些爆炸是怎麼回事，在一番混亂之後，大副艾登帶來了壞訊息。
“寒霜海軍主力艦‘布魯徹勳爵’號蒸汽核心遭到重創，反應釜殉爆，正在沉沒。”
提瑞安沒有說話，只是慢慢閉上了眼睛。
布魯徹勳爵號——海霧號近兩年跟它打過幾次交道，那艘船的指揮官是個很傳統的寒霜人。
是個好人，是艘好船。
但是永別了。
“記下來吧，或許將來有機會哀悼，”提瑞安睜開眼睛，慢慢搖了搖頭，“我們現在沒……”
剛說到一半，舷窗外的景象變化便突然打斷了他接下來的話。
他驚訝地看向窗外，大副以及艦橋上的許多人都下意識地看向窗外。
海面上的霧……正在消散。
(本章完)
