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“人民，諸神，世系，父親！”
“人民，諸神，世系，父親！”
“永遠榮耀，七丘帝國！”
“一切時代，你的軍隊，皆名揚天下！”
“七丘帝國，七丘帝國。”
“七丘帝國，七丘帝國。”
“我滿懷深情，熱愛祖國。”
……
……
“非常完美！”
艾拉學著樂隊指揮的樣子把手激情地向上一收，那歌聲戛然而止，僅在空氣中留下跌宕起伏的迴音。
這些天，安德烈亞死活不肯歸降，艾拉便把興趣轉向了他用於指揮艦隊的樂隊。在她的調教下，這些阿芙洛斯管手們終於學會了剛剛那首七丘帝國的傳統樂曲。
“這首歌聽著就非常有精神！以後就當我們的衝鋒號角吧！接下來再來演練一下用於包抄的指令，這一次我們是用旱地行舟繞到了安德烈亞後方才獲勝的，要不包抄的指令就用《旱地行舟進行曲》？”
“陛下，這不太好吧……”艾米小聲說道，“你現在是瑞典王，你準備用七丘帝國的曲子指揮那群海盜？”
艾拉撓了撓頭：“是哦，我一興奮，把這事給忘了。一看到阿芙洛斯管我就想用七丘帝國的曲子……那要不重新再排練吧？”
就在艾拉和艾米商討該用什麼曲子的時候，一個訊息傳了過來：海島共和國的使者已經到達了亞速城，正在等候艾拉的接見。
半個月前，艾拉就向海島共和國派出了信使，索要事先約定的軍費，並商議交易亞速城的事宜。
時間一天天的過去，海島共和國卻一直都沒有回信，她只能將軍隊繼續駐紮在亞速城。兩萬人的大軍，每天都要耗費鉅額的物資，這讓艾拉感到心痛不已。所以一聽說海島共和國的使者來了，她馬上就急不可耐地趕了過去。
然而就在她即將走進用於接見使者的房間時，格拉海德從後方急匆匆地趕了過來。他攔住了艾拉，在她耳邊小聲地說了幾句話。
“你說什麼？在海島共和國的貨物被劫掠前，利古里亞共和國就已經和海島共和國開戰了？你確定？”
在一旁聽著的艾米驚訝地叫出聲來。
格拉海德瞥了使者所在的房間一眼，示意艾米小聲一些，然後壓著聲音說道：“我是一星期前聽到這個傳言的。由於真實性未知，我便讓手下從透過各種途徑打探相關情報。而截至目前，每一條途徑返回的情報都支援這個說法。本來我還想再調查清楚些的，但聽說海島共和國的使者來了，就覺得必須要馬上報告給瑞典王你知曉。”
“原來是這樣麼？難怪我覺得有些怪怪的。”艾拉小聲嘀咕著，“利古里亞共和國也不是什麼海盜，怎麼會跑去劫海島共和國的船呢。”
“陛下，我不明白。利古里亞共和國和海島共和國不都是七丘帝國的屬國麼？”艾米暈乎乎地詢問艾拉，“他們這樣打起來，七丘帝國也不管管？”
“屬國是屬國，但只是‘名義’上的。七丘帝國目前對這兩個共和國的控制力十分有限。利古里亞共和國和海島共和國一直在爭奪地中海的貿易權，會發生戰爭也不奇怪——我猜這次戰爭的源頭是貿易糾葛。對吧，格拉海德？”
格拉海德點了點頭：“沒錯。據目前的情報，事情的起因是塞普勒斯的將軍舉行的一場宴會。兩國的代表因為位次問題發生爭執，最後變成了流血衝突。之後這件事情愈演愈烈，最終變為了戰爭。海島共和國的商船被劫，恐怕是因為利古里亞共和國想打擊海島共和國的貿易。”
“雖然意外，倒也不吃驚。”艾拉聳了聳肩，“那畢竟是掛著我們旗幟的商船，師出有名。而且海島共和國也出錢了，我們還有的賺。”
“陛下！我之前就覺得你的財政能力有問題了！你居然覺得你賺了？”
“確實賺了啊？我們的開支海島共和國支付八成呢，亞速城府庫裡的物資、再加上從那些傭兵身上繳獲的戰利品，足夠抵消另外二成的軍費了，此外還有出售亞速城的收入……賺了不少啊？”
艾米跺了一下腳：“難道陛下你還沒發現麼？你原本想籤的只是一份和平時期保護貿易的協議吧？而且這份保護還是單向的。如果戰爭造成的損失也能適用協議的話，那陛下不就成了僱傭兵了嘛？對方還只需要支付八成的開支，這是比他們本國的軍隊還便宜的、超級便宜的僱傭兵啊！”
“確實。”格拉海德在一旁說道，“我還聽說海島共和國這一次態度非常強硬，在流血衝突後一直在主動升級事態，恐怕就是因為瑞典王這份協議的緣故。”
“咕……我當時應該在協議上加一句‘僅限於和平時期’的！可誰會考慮這麼仔細啊？這群無良奸商！走！跟我去要錢去！”
艾拉怒氣衝衝地推開房門衝了進去。
那使者和之前來海盜王國讓艾拉出兵的是同一個人。此前他跋山涉水來到海盜王國，身上的衣服依舊光鮮亮麗，這一次出使亞速城只需坐幾天的船，他身上的服飾便更是奢華。在那昂貴的絲綢上大片大片地繡著金絲，要不是提前知道他只是一個使者，艾拉恐怕會誤以為他是海島共和國的總督本人。
他正慢悠悠地在房間裡喝著茶。他上次出使海盜王國時覺得海盜王國的茶水不好喝，這次便自己帶來了一包茶葉。這包茶來自遙遠的東方，每一根茶葉都是由年輕的女孩用嘴採摘下來的，極其昂貴。他往茶水裡加了最好的奶油和最上等糖，一口一口地抿著，並在心裡推敲著一會兒見到艾拉後的說辭。
艾拉滿臉殺意地衝了進來，一把抓住使者的衣領想把他從椅子上給拉起來。雖然由於力氣不夠，最終沒能拉起來，但這氣勢卻嚇的那使者摔掉了手中茶碗。
艾拉的氣勢卻絲毫不減，衝著使者的臉大喊道：“快給錢！”
“錢……什麼錢？”
使者有些慌張地望著眼前那個海盜王，不知道自己是哪裡惹火了她。
