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隔天凌晨，艾拉被硬生生地從睡夢中叫醒了：
“瑞典王，不好了，騎士王他要不行了！你快點過去看看吧！”
艾拉還沒睡醒，慢吞吞地擦了擦眼睛，從床上爬了起來。在床上迷迷糊糊地坐了一會兒後，她猛地意識到了話中的含義，跳下床就急衝衝地跑出了門。
遠不到太陽昇起的時候，外面一片黑漆漆的，只有阿爾弗雷德的寢室那裡亮著燈光。艾米早就打著燈在下面等著了，雖然她同樣沒睡多久，但阿爾弗雷德病危的訊息已經嚇得她的睡意全無。
“陛下，阿爾弗雷德死了後，英格蘭會怎麼樣？還能和我們保持盟友的關係麼？”
“已經不是盟友不盟友的問題。蘇格蘭和愛爾蘭都在叛亂，阿爾弗雷德現在一死，不列顛島就要大亂了！”
城堡裡的僕人們都聚集在門外，也有一些文職的官員，在那裡竊竊私語。艾拉遠遠地就衝著他們喊了起來：“阿爾弗雷德怎麼樣了？馬上告訴我！”
“剛剛有一瞬間沒了呼吸和心跳，我們都以為他要不行了。”一個僕人擦了擦汗，“眾神保佑，他又緩過來了一些，現在正躺在床上休息。”
艾米分開眾人，給艾拉騰出一條路。門開著，但眾人都不敢進去，只看到阿爾弗雷德面如枯槁地躺在床上，只在嘴裡發出一些無意識的呻吟。
“阿爾弗雷德？阿爾弗雷德？”艾拉連喊了幾聲都沒有得到回應。於是一個僕人對她說道：“騎士王已經沒有意識，不知道我們在說些什麼了。”
於是那群文職官員小聲詢問艾拉：“瑞典王，你和我們說實話，騎士王他到底還有沒有救？”
“帕拉塞爾蘇斯現在應該已經在來這裡的路上了。如果他能及時趕到，那說不定還有機會。”
“恐怕帕拉塞爾蘇斯也治不好一個垂死的人。”那群文職官員嘆氣道，“我們是不是最好先安排好後事，免得措手不及？”
艾拉猶豫了一會兒，然後有些無奈地回答道：“是啊，先安排起來吧。”
“但是有個問題，關於繼承人的人選，如今溫契斯特沒有有權做出這個決定的人。”
“為什麼？”艾米問道，“騎士王說了你們按繼承法排就好，那你們就排唄？”
“瑞典王你有所不知，騎士王統一不列顛後進行了諸多改革，如今擁有這項權力的不是我們，而是一個名為‘圓桌會議’的組織。這個組織的成員，就是由騎士王從眾多貴族中選拔出來的最為英勇的騎士們。”
“由軍事組織決定繼承人？”
“是的。”那群文職官員嘆氣道，“騎士王並不相信我們，而更相信軍隊的選擇。”
艾拉皺起了眉頭。說起騎士，她一開始的想法就是沒有領地繼承權的下級貴族。要真按那群文官說的，比約恩抓住的那群騎士的地位，比她想象中的還要出高許多。
“把這群人集中在一起上戰場，阿爾弗雷德他也是有夠亂來的……”
不管怎麼說，和比約恩的談判顯得愈發重要了。
“放心吧。”艾拉說道，“我一定會讓他們平平安安的回來，並且結束不列顛的戰爭的。”
第二天一早，比約恩果然又派了人來到了城牆下。
“瑞典王醒了麼？”他們在城牆下喊道，“比約恩老大有話要和你們談。定一個時間和雙方都能接受的地點吧！”
“陛下，比約恩的使者在城下……”
“我知道，雖然情況緊急，但我們這邊一定得裝成不急的樣子。讓他們多等一會兒吧！”
艾拉喝了一口牛奶，然後繼續啃手上的麵包。
“就和他們說瑞典王現在還有其他事務要處理，讓他們在城外多等等。昨天晚上我們沒睡好，可不能讓他們看出來。吃完早飯，我們再去補一覺。”
於是，那群使者一直等到太陽爬到頭頂正上方，才等到了艾拉。
“瑞典王來啦！”艾米在城牆上喊道，“她問你們要不要牛奶和麵包？”
那群使者們舔了舔乾燥的嘴唇，連連點頭。比約恩的輜重部隊在昨天晚上被艾拉燒燬，現在只剩下各人隨身攜帶的一點乾糧。他們現在可太想喝牛奶了。
於是艾拉讓人艾米開啟城門，把麵包和牛奶分發到了那些使者們的手上
“這是一日的份。”艾米在一旁說道，“瑞典王看你們等得辛苦，所以多給你們一些。本來你們也都是騎士王的人，沒必要拼死拼活的。你們在這裡吃一頓，晚上帶回軍營還能吃一頓，明天早上還能吃一頓。溫契斯特雖然遇到了一點困難，但牛奶和麵包還是夠的。”
對於缺糧缺水的比約恩軍而言，這麵包和牛奶可比名貴的珠寶還要貴重。那群使者感激涕零，一邊喝著牛奶一邊擦著眼淚。
“所以，瑞典王她準備在什麼地方和比約恩談判？我們好回去覆命。”
“溫契斯特城。”
那群使者們怔了一下。兩軍正在交戰，談判地點應該選擇一個雙方都覺得安全的場合。讓比約恩到溫契斯特城談判，那幾乎已經等同於讓比約恩投降了。
“這個……恐怕有些為難……”
“除了溫契斯特城，瑞典王不接受任何其他的談判地點。你們可以回去向比約恩覆命了。”
“我們手上現在有著英格蘭的騎士，很多。”一個使者青著臉說道，“來這裡前，比約恩老大說了，要是瑞典王不接受談判，他馬上就把這群騎士們處死。”
艾米搖了搖頭：“我還以為比約恩有什麼條件，原來就是這些騎士麼？他是不是腦子不好使，都知道談判的物件不是騎士王、而是瑞典王了，還準備拿這個當籌碼？他以為幾個騎士，就能換回他和他一整個軍隊的命了？”
“可是……這個……這些可都是圓桌會議列席的騎士啊？”
“圓桌會議？那是什麼？”艾米故作疑惑，“回去告訴你們的老大，如果他就準備用這個談判，那他連溫契斯特城也不用來了，因為這完全就是浪費時間。不過他大概是拿不出其他的籌碼了吧。倒是你們，有一個你們老大所沒有的上好籌碼。”
“我們老大沒有的籌碼？”那群使者聽得一愣一愣的，“是什麼？”
艾米壓低了聲音：
“比約恩的項上人頭。”
(本章完)
