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“鰻魚是魚，是被人吃的；大海蟲是怪物，是吃人的！鰻魚最長的也到不了一米八，大海蟲可是長十八米！這怎麼能是一回事呢?”艾拉不知為何激動起來，反駁達斯特道，“而且——鰻魚很好吃！”
而另一邊，在達斯特瘋狂的抓撓下，他身上症狀愈發嚴重，紅色的腫塊佈滿了他的全身，讓他整個人都胖了一圈。
“我受不了了！今天不殺幾條鰻魚，難解我心頭之恨！”
達斯特跳下床，抓起劍嚷嚷著就朝著養魚的艙室跑去。
艾拉倒也沒有阻止。
“……鰻魚被殺了也能吃，問題倒也不大。”
“不過，以前我倒是也有覺得海豚和刺脊鰩挺像的。”艾米在一旁說道，“它們的體型也和鯊魚差不多，也會把遇難的人載回海岸上。而且那個呂貝克的水手說，如果以前有吃過海豚肉的話，海豚會反過來把水手給吃掉！”
“那只是一個難以證實的傳聞而已，我記得是來自一本叫《物理學》的書。”艾拉說道，“原本水手落難後活著回來就是小機率事件，然後這個水手還吃過海豚肉、還被海豚給吃掉、還被人給目睹，那基本就是不可能發生的事情了。大機率只是被海豚所救的老水手們編造出來的一個謊言，讓水手不要吃海豚肉罷了。”
“等一下……”
艾拉忽地意識到了什麼，在艙室內轉起圈來。
“和鯊魚一般大、會保護落水的人……如果吃過它同類的肉，就會反過來被它吃掉？”
她隱隱預感到了什麼，連忙閉上眼、讓意識進入王家圖書館中。在書堆的最深處，她找到了她剛剛提到的那本書，將其內容唸了出來：
“大阿爾伯特《物理學》：‘……有種海豚會將游泳者帶回海邊，但要是懷疑自己運載的人類曾吃過海豚肉，就會反過來把人類吃掉。’”
她急忙又跑到自己的船艙，拿來了那份畫滿怪物的著名海圖。在那刺脊鰩的圖案後，備註著這一行文字：
“《北地人紀事》：‘這種魚全身覆滿硬骨，大小像鯊魚。它的鰭會打翻船艇，但它會運載落水者安全回到岸上。不過如果它懷疑運載者曾經吃過鰩魚，就會反過來把運載者吃掉’。
“看吧，陛下，除了魚的種類和外貌外，這刺脊鰩的習性，和海豚一模一樣啊！”
“是……大小、海域、習性、甚至是描述的行文，都幾乎是一樣的。但有一個問題，《北地人紀事》的作者，比那本《物理學》的作者要晚三百年。”
艾米在一旁發出了“咦”的一聲。
“陛下的意思是，《北地人紀事》抄襲了《物理學》，而且還抄錯了？”
“考慮到兩個作者間隔三百年，期間反覆傳抄，從海豚變成鰩魚也是完全有可能的。並不是所有人都能從書房裡掏出一本《物理學》的原本。”
但艾拉隨即又搖了搖頭：
“不對，《北地人紀事》的作者和這個海圖的作者是同一個，是個很有名的學者，應該不會犯這種錯誤……”
但艾米的興趣已經完全被調動起來了。她奪過艾拉手裡的海圖，念起了大海蟲旁邊的文字：
“大海蟲，長度超過四十腕尺——鰻魚也是很長的，四十腕尺可能是被誇大了；全身面板光滑——嗯嗯，和鰻魚一樣；一旦不小心觸碰了，接觸部位就會腫脹起來，發炎、化膿，十分危險——達斯特是吃了才有症狀的，也沒有化膿，但是怎麼看這都是差不多的吧？所以大海蟲其實就是在傳聞中被誇大的鰻魚？”
“夠了，艾米。這可不是什麼普通的海圖。它對地中海附近的精準描繪，遠遠超出同時期所有的海圖，流傳極其廣泛！我不太相信這作者會連犯兩個錯誤。我們剛剛做的，只是完全沒有證據的猜測罷了。”
“好吧，我對書啊學術啊什麼的完全不懂，如果陛下是這麼認為的話……”
達斯特提著劍走了回來，有些懊惱地把劍往木質地板上一插。
“去晚了一步，剩下的那幾條小鰻魚都被吃掉了——該死，這癢根本停不下來！”
“被吃掉了？”艾米有些好奇。大的魚都被已經被吃掉了，她不記得還有剩下什麼會吃其他小魚的兇猛魚類。
“是龍蝦！漁網裡面混進了一個龍蝦！剛才就應該把它給吃掉的！”
“龍蝦？是那個傳說中的龍蝦麼？”艾米又來了興致。七丘帝國所在的地中海沒有龍蝦，瑞典所在的北海也沒有。這種生物分佈在不列顛和阿勒曼尼聯邦的西海岸，她一直沒有機會見到。
“走，陛下，我們去看看！”
她拉起艾拉，一路朝著養魚的船艙跑了過去。
在那裡，她們看到了一隻相貌兇惡的大蟲子。艾米有些吃驚地拿出海圖，按照上面“多足怪”的描述對照著這隻龍蝦的相貌：“長著蝦的鬍鬚和尾巴，嗯……蜈蚣一般的腳，嗯……最前方是和螃蟹一樣的鉗子，嗯……十分巨大，足夠夾住一個成年人，嗯？這個倒沒有……食物是大海蟲？”
她抬頭看了看水裡，那裡漂浮著被獵殺的鰻魚的內臟，龍蝦的鉗子上還掛著一條肉絲。
“陛下！你看！這是不是就是多足……”
艾米話還沒說完，艾拉忽地搶過那張海圖，一把就把它給撕掉了。隨即，她黑著臉走出了船艙。
艾米嚇了一跳，追著艾拉跑了過去。卻看到艾拉一路走回自己的船艙，撲到床上，把頭埋進被子裡，不說話了。
“陛下，對不起。”艾米小聲道歉道，“我再也不隨意猜測了……”
被子裡傳來了艾拉的一聲嘆息。
“不用道歉，艾米，你的猜測很有道理。錯的是這份海圖，它對地中海的描繪非常精確，以至於讓人相信上面關於北海和西海岸的部位也是正確的。但實際上，海圖的作者恐怕根本沒有到過北海。”
“那也是好事啦。”艾米安慰到，“雖然沒了地圖，但至少我們不用那麼日夜防備著海圖上的怪物了。”
“區區一個海圖，對也罷，錯也罷，根本沒有什麼影響。只是，我想到了一些類似的東西。”
艾拉在床上翻過身來，有些無力地用手臂遮住了自己的額頭。
“比如說亞里士多德，又比如說托勒密、還有……”
她沒有說下去。
艾米不知道，在艾拉的枕頭下，一直壓著一份已經被她新增的本輪和偏輪塞滿了的、複雜無比的星圖。
人是理智的，但群體是盲目的。
而引導群體的，又往往是以經濟為基礎的歷史車輪。
切勿螳臂當車，切記韜光養晦。
幸運的是，歷史總是以週期輪轉。
不幸的是，活著的人寫的東西，總是沒有價值。
(本章完)
