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伊頓先生特地將狄倫的建議說給自己聽，莫非他也有此意？
艾德的黑瞳閃過一道疑惑的白色微芒。
直接成為正式探員——要知道亞瑟也不過只是見習探員。
“……您的意思是？”他小心翼翼地試探道。
“同意的話，明天我會帶你去一趟在東區的分部。如果其他成員沒有意見，你就是我們之中的一員了。”
“好的。”
他點頭應允道。自己加入神調局這件事情似乎並沒有迴旋的餘地，反正或早或晚都要成為調查員，不如一步到位，還能多領些工資。
“對了，你背後的木桶是什麼？”
伊頓的嘴唇抿了抿菸嘴，隨後善意地將菸斗熄滅，指了一下門外的方向。
“呃……”
艾德沒料到伊頓先生會提前回來，他還想著先拿回偵探所清洗一遍，明天再臨時租間庫房或者地下室儲存這副鎧甲。
“是我在跳蚤巷淘來的古董。品相還不錯，就是味道大了些，我本來想著清洗一遍，倒手賺點錢。”
這個藉口雖然不怎麼樣，但他一時半會兒也想不出更好的解釋。
老偵探站起身來，踱步走到木桶前，像是在回憶往事：
“我年輕時也常去那裡。第一套正裝就是從那裡買的，上面還沾著尿漬，那時可真是落魄。”
跳蚤巷是地接碼頭區與東區最大的舊貨市場，傢俱、古董、衣服、唱片、家用機械甚至偽造的身份證明，無一不能從中買到。
“……對了，你是從哪個攤位買的？說不定我還和攤主認識。”
“東南角的肥豬鮑迪，棚頂上掛著彩色布料的那個。長得像弗洛伊德的孿生兄弟，一口對岸來的腔調。”
雖然心中窘迫，但艾德依舊面不改色。此刻他只希望伊頓先生對過去的事情不要記得那麼清楚，不至於拆穿他的謊言。
伊頓的手指撫過木桶被海水浸泡腐爛的邊沿，輕輕捻了捻指尖：
“哦，花了多少錢？”
“二十鎊，木桶是白送的。老闆開口管我要五十鎊，還非說是他們家祖傳的。我聞到上面一股腐臭味，一口咬定說是挖墳偷來的，威脅要報警，他果然認慫了。我看這東西刷乾淨倒把手起碼也值二十五鎊，就一跺腳要下來了。”
“二十鎊？”伊頓的眼睛掃過艾德，盯得他渾身不自在，“你哪來這麼多錢？”
“我自己湊了八鎊錢，剩下的是找狄倫先生借的。”
艾德坦然道。以狄倫對伊頓的態度來看，他極有可能幫自己圓這個謊。
“嗯……”
伊頓點點頭停止了追問。他背過身去，不再盯著木桶：
“既然是你自己的生意，就由你自己處理吧。記得好好刷一刷，擺在房間裡當裝飾也是好的。”
什麼？艾德一下子有些摸不著頭腦。伊頓先生問了這麼多，顯然是懷疑盔甲的來歷，可怎麼突然之間又放棄接著問下去了呢？
“沒什麼事情就早點睡吧。我這邊還要處理文件。”
名為伯納德·伊頓的男人重新坐回到弧形的辦公長桌前，彷彿老樹紮根在泥土之中。那支廉價的玉米菸斗又燃起若隱若現的火光。
艾德將裝著卡塔莉娜盔甲的木桶搬進盥洗室，拆解下皮帶放入錫制浴盆中，準備清洗。
他用舊刷子在公共浴室附贈的，綠色的、堅硬的方形小肥皂上刷下一些泡沫，清洗著沾染腐屍惡臭的血汙。
【他知道你在撒謊。】
希爾薇提醒道。
我知道。但既然他懷疑我，為什麼不繼續追問下去呢？
【因為他並不是在懷疑你，而是在考驗你。】
考驗我？
【是的，他在考驗你的臨場應變能力。恭喜你透過了測試。】
他究竟想幹什麼？
【明天我們就會知道了。】
艾德用清水重新濯洗盔甲後，取來毛巾擦乾。在水露的滋潤下，盔甲漆黑的表面如凝質般緩緩流動，像是幽邃的深淵。
實在太過小巧了，他評價道。
幾乎在所有的史料記載中，蓋爾特爵士都是高大而雄偉的形象，身高兩米以上，肩膀寬闊，厚重如山。而這副盔甲就連卡塔莉娜也只能勉強穿上。
難道真正的銀騎士其實是個矮子？
【你難道不覺得奇怪嗎？她對銀騎士的瞭解遠勝於你，卻沒有表現出絲毫的詫異。】
你是說，卡塔莉娜知道這副盔甲的來歷？
【誰知道呢，不要把天真當成愚蠢，我親愛的好先生。】
……
一覺過去，黎明很快再次降臨。
神調局的東區分部與精神病院隔街相望，彷彿兩者之間的區別不大。牆面的白漆緩緩剝落，露出深棕的斑駁。
艾德沒想到，神調局的探員竟會住在這種簡陋的地方。如果不是箭袋與號角的紋章，恐怕他會直接把這裡當成一家不景氣的俱樂部。
“在進去之前我必須提醒你一件事情——”伊頓先生面容嚴肅地說道。
“如果你見到一位戴著口罩的小女孩，絕對、絕對不要在她面前發出笑聲或者露出笑容。”
“明白了。”艾德誠懇地點了點頭。
“……至於其他人，”伊頓無奈地笑了笑，“雖然他們性格迥異，但我想你應該能慢慢學會如何與他們相處。”
說罷，二人走進了正門。
首先映入眼簾的赫然是一座吧檯。一位身形強健精幹的女性正坐在吧檯前，手裡握著杯子。
艾德深吸一口氣，正欲大大方方地向新同事打聲招呼，誰承想對方轉過頭來，直接把他嚇了一大跳：
那是一張男人的臉，有著硬朗的下巴和豐滿的嘴唇。這顯然是男性的一大加分項，可他偏偏用厚厚的雪花膏、口紅、假髮和髮網妝成了女人模樣，頗有一種毛骨悚然的感覺。
艾德甚至有些懷疑，這位是不是從街對面跑出來的。
“呃……”他猶豫了半天才開口道，“您好，我是……”
只見男人花枝招展地擺了擺手，翹起小指捏著杯子輕輕搖晃：
“好啦，我沒興趣聽，說不定過幾個星期你就會變成屍體。這裡的人都用‘代號’互相稱呼，你可以叫我‘白矢’。”
白矢？艾德想起在弗洛伊德宅邸的時候，那支破窗而入的白色羽箭。
竟然是他？！
要是抹掉那一臉驚悚的妝容，對方倒也確實和自己預想中的樣貌有些相似。
白矢的聲音扭捏而尖利，像是一隻掐被住脖子的公雞：
“只有瘋子、傻子和無藥可救的人才會加入東區特別行動小隊。”
“……我們會搞清楚你究竟是那種人的。”
