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“哎呦！”
突然開啟的房門讓背靠門板的鐵砧幾乎一頭栽倒進去，他不得不跟著倒退了幾步，在與門後的人相撞之前勉強站穩了他那碩大的身軀。
“羅溫，你到底搞什麼……”他張口抱怨道。
“請問……”還沒等他抱怨完，開啟門的人臉上戴著鸚鵡形狀彩色鳥嘴面具。“海怪先生是否在近期的行動中頻繁透支使用過秘文？”
“是的。面對伊塞克的時候使用過一次，然後是格拉漢姆村。”艾德回憶道，“我只見過這兩次。”
“還有一次——在這兩次行動之間，他用觸鬚攔截了樵漁幫的走私貨艇——那時候你腿斷了正在養傷，參與行動的只有我和他兩個人。”白矢說道。
“那也只是三次而已，總不至於能要了他的老命吧？”鐵砧在一旁插話道，“更何況，這都過去多久了？”
“我嘗試進過了他的夢境，他在夢境中同樣處於一種自我封閉的狀態。對光反射測試證實了他的瞳孔已經失去了動態感應能力，這說明中樞神經系統發生了嚴重病變。”
“根據多年來的經驗，我可以確信海怪的人格結晶產生了裂痕，並且因此引起了併發症——這是雪崩式的連鎖反應，你所看到的只是在最後一刻墜落的雪瀑。”
心理醫生用平靜而專業的腔調說道。
聽到這話，鐵砧的臉頰上的金色鬍鬚抽搐了幾下，突然，他破口大罵道，
“放你媽的狗屁——羅溫呢？讓他出來說話！羅溫！”
“別這樣，大塊頭……”白矢走上前來，一把攥住了鐵砧的腕子，想要將他往後拉。
“我認為精神分析師的判斷是準確的。”
披著醫生大褂的羅溫從房間裡走了出來，他的眼睛帶著一圈疲倦的紅腫：
“海怪的情況無法透過外科手術進行治療，他的器官已經開始出現衰竭跡象。我嘗試了用海水浸泡他的軀體，這對大部分灰鱗病患者的身體病症有改善效果——但我也只能做這麼多了。抱歉……”
羅溫的話終於使鐵砧冷靜下來。他木樁般愣在原地好一會兒，又不捨地瞧了一眼房間裡面，最後說道：
“那他還能活多久？”
“如果運氣好的話，他能熬過今晚。”羅溫一邊用肘部推著他往外走，一邊回覆道。
“他還能說話嗎？還能聽到我說話嗎？”鐵砧邊倒退邊唸叨道，“我還想著再和他說點什麼，我都還沒和他道別呢……”
羅溫沉默了半晌。艾德看得出他在試圖組織起一些寬慰鐵砧的語言。在醫院裡，他肯定有著數不清的、面對病患家屬的經歷，只要願意，這位老人絕對可以說出像飴糖一樣甜美的話術。
“……唉。”但最終，這位曾經的軍人只是發出了一聲嘆息，聲音輕得像秋天的最後一片落葉。
眾人皆無言語，空氣死一般的沉寂。
結局似乎已經註定了，這不是神調局第一次失去調查員，也不是最後一次。
艾德側身往房間裡擠著走了幾步，房間裡混合著腐血和糞便的噁心味道，還有少許焚香的氣息。
海怪養的寵物龜還趴在玻璃魚缸裡，好奇地打探著不遠處的人們，見艾德到來，它立刻縮了回去，濺起幾朵水花。
而海怪躺在他的浴缸裡，雙目緊閉，對周圍發生的一切毫無反應。他全身的鱗片腐爛發臭，腥味彷彿一條沙灘上的死魚，此刻只有胸前呼吸的起伏尚能證明他還活著。
“不論怎麼樣，現在還不是徹底放棄希望的時候。”艾德轉過身來提議道，“今晚我來守夜吧，剛好白天我睡得夠多了。”
……
一個小時後……
送走眾人後，艾德輕輕關上房門，取出口袋裡的紅眼蜘蛛，將其放在海怪的額頭的位置上。
【他的意識似乎正被困在過往的片段中。這一般是由於某種執念或者心結觸發了夢的補償機制，如果你能解開他的心結，說不定他還有機會甦醒過來。】
【除此之外，由於你在他的記憶中處於一種友善的認知狀態，這次我不會調整你的形象，你將第一次作為艾德加·懷科洛進入這場夢境，明白嗎？】
我明白了。艾德開始將意識放空，門蒂洛薩的雙瞳再次合二為一。
【》》》正在嘗試入侵夢境……》》》】
視野湧起猩紅之色，猶如金烏墜地，隨後一股無形的偉力將艾德推入了海怪的夢境之中。
呼……
而後，他甦醒過來，看到了一個似乎有些熟悉的面容——
那是一張並不臃腫、稜角分明的臉，略微有些滄桑，深青色的眼瞳略微凸起，但不至於顯得突兀。衣裝革履地坐在書桌前，額頭上方烏黑有型的頭髮被梳成了背頭，髮際線足以令大多數中年人羨慕。
總而言之，眼前的男人看上去就像一個普通的、最多四十歲出頭的體面中年人。只是眼神有些呆滯。
這是……海怪先生？艾德有些不太確定。不能排除是他的親戚或者其他什麼人。
但如果仔細觀察的話，還是能從被衣領遮蓋住的頸部鰓囊、以及手背上的鱗片依稀看出，他很有可能就是海怪。
“……海怪先生？”
艾德試探著問道。對方卻一言不發。
順著海怪目光的方向望去，他看到一張薄薄的紙，然後他看清楚了上面的內容——
一封退休申請書？
“我……不能……”男人突然開口道，他的表情突然扭曲起來，雙手青筋暴起，似乎極力想要挪開那隻握著筆桿的右手。
“不能……退休……幫幫我，艾德！”他將左手扣在右手上，大聲哭嚎道。
“保持冷靜，海怪先生，我會幫你的——”
艾德可以確定眼前這個男人就是海怪本人。他立刻伸出援手，卻發現海怪的右手此刻彷彿有千鈞重量，無論他使出多大力氣，他的右手也般巋然不動，平靜地在紙上籤下了自己的名字——
史蒂夫·羅伊斯
突然之間，海怪的眼神恢復了清明。那本來如山巒般沉重的右手也突然變回了本來的重量，艾德的力量沒有收住，直接將他的右手推向了一旁的咖啡杯。
咖啡杯頓時被這股力量甩得在半空中翻了個跟頭，一股腦撒得海怪滿身都是，飛濺的咖啡還順帶浸溼了桌上的退休申請書。
“嘶——”海怪發出了一聲被燙到的吸氣聲，拍打著衣領上的咖啡，“抱歉，我剛剛好像走神了，不知道怎麼回事……天吶，看來我真是該退休了。”
“您沒燙到吧？海怪先生？”
雖然知道是在夢裡，但艾德還是趕緊掏出手帕幫他擦了擦。
“多謝了。小意思，這點熱水不算什麼……”
海怪說著抬頭看了一眼艾德，突然愣住了：
“……不好意思，請問您是哪位？”
