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蓄水池發生的異響驚醒了之前的胖瘦二人組，此刻二人一個拿著六稜頁錘，另一個端著手弩，弩矢對準了艾德的頭部。
“至高之火啊……這太不可思議了。我該不會是在做夢吧？”
端著手弩的矮胖墩眼中滿是震驚。他小心翼翼地邁過臺階，伸出一隻手捏了捏臉頰，卻被尖嗓子狠狠地拍了一下後腦勺：
“你在等什麼？動手啊！他們殺了伊塞克長老。”
“哦……”剛想握下弩機的矮胖墩收住了手，“等等，我覺得這樣做有些不對勁。”
艾德雖然能透過字幕看清二人的對話，卻無法用精靈語與二人交流。蒂婭此刻又昏迷不醒，他不敢離開她太遠，以防二人組轉而傷害她，只能警惕地觀察著二人的一舉一動：
如果真的動起手來，『湖泊』秘文可以為自己攔截飛來的弩矢，假如對方敢與我近身格鬥，結晶弧刃可以佔據絕對優勢……
可是萬一他們拉開距離，利用我腿部受傷的弱點避免正面交戰，轉而用『火葬』秘文和弩矢打消耗戰，事情就有些難辦了。
“別愣著啊，我們的敵人就在眼前，有什麼不對的你先把他放倒了再說！”
尖嗓子一臉抓狂，握著頁錘的雙手卻微微顫抖，始終不敢向前半步。
“等等……還是先捋一捋，我們的教義是什麼？”矮胖墩問道。
“復興伏盧尼帝國，並清算人類所犯下的暴行。”
“沒錯，不過伏盧尼帝國究竟是為什麼衰亡的？”
“是因為人類將瘟疫散播給我們，以及那些拿著槍炮的遠征軍的入侵……等一下，你是說古伏盧尼帝國，還是我們到了新大陸後建立的國家？”
“我是說最根本的原因。是因為「御火者」伊露絲蒂安的血脈絕嗣了，再沒有人可以掌控紫焰，帝國一時群龍無首，才導致諸侯割據、分崩離析，對吧？”
“你什麼意思？”
“看看這個小姑娘手中燃燒的火焰。雖然我從來沒見過真正的紫焰，但直覺和對火焰的理解告訴我，這毫無疑問就是皇家烈焰。”
“你到底想表達什麼？”尖嗓子皺了皺眉頭，一臉不解。
“你還不明白我的意思嗎？毫無疑問，她是開國大帝伊露絲蒂安的後裔，我們未來的皇帝。我們真的要為了長老，去殺掉我們的皇帝、毀滅我們最後的希望嗎？”
“呃……”尖嗓子似乎被矮胖墩的邏輯纏住了，一時不知如何反駁，“可是，這好像並不妨礙我們幹掉她身邊的那個人類。”
“不！大錯特錯！你平時挺機靈的，怎麼到這會兒就犯傻呢？這個人是皇帝陛下的兄長，你殺了他，就等於得罪了陛下。”看似憨厚的矮胖墩此刻思如泉湧，巧舌如簧。
“可他是個人類啊？他甚至聽不懂我們在說什麼。一個純血的人類和一個純血的精靈是血親，這可能嗎？”
“誰知道呢？菲尼克斯家族的末裔會出現在這個鬼地方，本身就夠離奇的了。沒準他們是義親，又或者這傢伙是她的朋友，或者情人之類的……”
尖嗓子張著嘴巴，不知道做什麼好，形勢突然變得撲朔迷離起來：
“那我們現在該怎麼辦？”
“要不……和他談談吧？”
“嘿，你！我們和平，怎麼樣？”
尖嗓子用生硬的通用語說道。
“那當然再好不過。”艾德點點頭，“只不過你們最好先展示一點兒誠意，比如放下武器，然後我們可以再談接下來的事情。”
只見二人組一臉懵逼地望著自己。
艾德這才意識到，似乎是他的語速太快、句子太複雜了。
“我的意思是……好。”
咣噹，手弩和頁錘落在了地上。
……
“你確定這裡能走出去嗎？”
艾德側坐在手推車的木製欄杆上，在他身旁，蒂婭就蜷縮在車筐裡，如嬰兒般恬靜地休眠。
這是這座地下水宮裡遺留下來的物品之一。整個水宮好像一個巨大的迷宮，暗道縱橫，如果不是胖瘦二人組的幫助，艾德恐怕要帶著傷兜兜轉轉許久才能摸索到出路。
“當然。”尖嗓子把手指伸進了牆壁縫隙中，石門頓時翻轉出一條縫隙。
“你們從哪知道這個地下水宮的？透過古文獻？”艾德放緩語速，一字一頓地問道。
“差不多。”矮胖墩的通用語要好上一截，“我們在新大陸碰巧抓到了一夥盜墓賊。從他們挖掘出的羊皮紙上找到了線索。”
“最後那幫人怎麼樣了？”
“死了，或者更慘。死前他們的頭領不停地揮舞著一張蓋著向日葵印章的紙，還說自己是什麼……”矮胖墩說到一半停了下來，似乎在思索著那個詞語。
“考古學家？”
“對，差不多就是這個意思。然後伊塞克長老用這把劍砍斷了他的雙腿，把他一個人丟在了樹林裡。”
“我猜入行之前他應該清楚地考慮過職業風險。”艾德聳了聳肩，“願聖靈保佑他買過人身保險……順帶一提，你的通用語講得很不錯。”
“哼，只有你們這幫南方人類才會狂妄到把自己的語言稱之為‘通用語’。”矮胖墩不屑地冷笑道。
“誰說不是呢……哎呦……”
由於手推車無法透過這條一人寬的縫隙。艾德只好結束了這片刻的休息。
他下了車，等扛著螺紋巨劍的矮胖墩先透過石門，自己再把蒂婭接過來，最後再讓尖嗓子透過。
骨折的左腿痛得要命，但好在有之前裝的夾板做固定，不至於每一步都那樣撕心裂肺。
這時候要是有一針鴉片酊就好了……
只可惜，東區小隊的裝備配給一向是所有特別行動小隊中最差的。除非有特殊申請，否則高度提純的注射型鴉片酊連想都不要想。
這也是為何鐵砧總念及亞瑟的主要原因之一，要知道，就連中央區小隊也未必能搞得到一臺龍騎兵盔甲。
接下來的路徑便全在地圖劃出的範圍內了。現在面臨的抉擇是：走常用的走私通道出去？還是透過各個遺蹟之間連線的小徑出去？
走私通道經過長期的最佳化與改造，相對平坦易走，不會出現太多需要翻越、攀爬的路徑。這對於艾德來說是件好事，但仍有可能撞上樵漁幫或者其他黑道上的人。
可以確定的是，老祖母並沒有把他的身份告知給幫派成員。正如她所說，一臺好戲不應該有太多演員。
雖然之前有神調局同僚們的照應，這些黑道成員不敢拿他怎麼樣，但假如單獨落在他們手裡……恐怕絕不會有好果子吃。
遺蹟小徑相對隱蔽得多，不容易引起那幫人的注意。但涅槃教團的介入破壞了食屍鬼原本的生存環境，導致它們的活動更加頻繁且難以預料。從這條路走更容易遭到這些食腐生物的攻擊。
究竟該走那一條路呢？
