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“好久不見了，歡迎回到您最忠實的溫馨港灣，親愛的「灰燼」先生。兩日前「王子」向您轉賬了一筆款項，共計5枚無面鐵幣，請您查收。”
塗著精緻腮紅的男性人偶用熱情洋溢的聲音迎接艾德，隨著胸前的出幣口發出叮叮噹噹的聲響，五枚硬幣落在了手中舉著的托盤上。
“——「王子」先生讓我順帶轉告您：他很滿意，期待與您的下一次合作。”
下一次合作……還會有下一次合作嗎？
艾德隨手拾起一枚硬幣，凝視著上面始終無法看清面貌的人像——
自己有事肯定請不動這位王儲，他感興趣的資源（例如守秘人程式相關的衍生品）自己不敢給，而自己給得起的資源……他肯定不感興趣。
“我知道了。拜託你一件事：如果有人願意以三枚無面鐵幣以內的價格出售黃蜂無人機的設計圖紙，請替我預訂一下。”
留下這句話後，艾德便匆匆退出了無形之手拍賣行。
除了黃蜂無人機的設計圖以外，他暫時沒有購買其他物品的需求：
近距離作戰他有白鴉手杖、結晶弧刃，中遠距離可以使用奧利維亞女士贈予的火山手槍，偵查方面獨眼蜘蛛跟黃蜂無人機也足夠應付絕大部分情況。
眼下唯一令艾德感興趣的，是像皇家學會那樣控制黃蜂無人機群形成的超遠距離空中火力打擊——
來自天空的威脅一向是最難以處理的，即便黃蜂無人機搭載的武器在威力與精度上稍有欠佳，在數量上形成規模後依然能夠造成可觀的火力壓制。
“希爾薇，我有一個問題——”
回到思維殿堂，艾德關上了身後的房間門問道：
“將程式升級到3.0版本都需要做什麼準備？”
“嗯哼，升級的難點主要在於模擬人格結晶從第二級到第三級的蛻變路徑。除了至少五枚無面鐵幣提供的算力支援以外，還需要一枚結晶等級3以上的、神選者的人格結晶作為最優路徑參考模型。”
嘶……
神選者的人格結晶……
艾德至今還從未見過能夠與某一秘文親和度達到‘完全親和’的非凡者。
根據神調局的內部資料統計，平均每137名非凡者中會出現一名神選者，但絕大部分神選者會在短期內迅速失控或死亡，能夠順利蛻變到三級非凡者的神選者不足百分之一。
光是如何找到這樣一位神選者就已經是個大問題，更不要說將他擊殺並採集人格結晶了——
東區小隊在戰鬥中擊殺的敵方非凡者與友方屍體都必須經過統一收集和處理。他要麼想辦法瞞過整個小隊，要麼想辦法繞過神調局幹掉一名神選者。
透過無形之手拍賣行買一顆？非凡者的人格結晶本就極為珍貴且禁忌，更何況是神選者。就算有人肯賣，價格肯定也不是他能夠支付得起的……
“如果用普通3級非凡者的人格結晶替代呢？”艾德問道。
即便是普通的三級非凡者，他也很難成功採集到人格結晶，但至少這件事聽上去還有點希望。
“當然可以代替，但這相當於是一座彎曲脆弱的房屋地基，將會直接影響到你手中所有人物卡的潛力，乃至今後的所有版本迭代。”
“知道了……我再想想辦法吧。”
艾德輕嘆一聲，走到書桌前坐下。他用左手揉了揉眉心，將脊背貼靠在椅背上，彷彿突然想起了什麼事情，拉開了書桌的抽屜——
果然，卡塔莉娜在日記上給他留了資訊：
【致尊貴的守秘人閣下：遵照您的吩咐，愛德華王子已安全離開銀霧市。除此之外，裡德爵士在宴會的當天忽然離場，下落不明。家中不允許我再過問此事……】
看來裡德爵士被微笑先生“附身”的訊息暫時還沒有走漏風聲，在這種問題上奧克蘭家還是相當可靠的。艾德繼續看了下去：
【裡德爵士曾身為銀騎士侍從，效忠多年，若閣下有意從他身上尋找「聖盃」的線索，萬望不要傷害裡德爵士的性命。】
她該不會以為裡德爵士的“失蹤”是我做的吧？雖然的確和我脫不了干係就是了……
【除此之外，您故人的後裔——艾德加·懷科洛先生在這次生日宴會上幫了我大忙。此人天資聰穎、忠勇可嘉，希望閣下也將他收入麾下，稍加指點，定能對您的計劃有所裨益。】
這個……恐怕就不必了吧，難不成讓我指點我自己？
艾德斟酌片刻，在日記上回複道：
【不必擔心，一切盡在掌握。你須繼續磨練技藝，不可荒廢，若有需要我會再度聯絡你。】
【……至於懷科洛，此事我會詳加考慮，你暫時不必與他提及我的事情。】
雖然卡塔莉娜小姐不失為一名強援，但她的身份地位實在太過敏感，艾德暫時也沒打算讓她參與自己的下一步計劃。
眼下最好還是先不要讓卡塔莉娜冒險，繼續安心研習他傳輸過去的『結晶』法術「秘縛之刃」。
畢竟只要有卡塔莉娜的人物卡，她的戰力隨時可以為自己所用。
……
處理完夢境中的事務後，艾德順勢在據點內的地下靶場練了練槍法。
眼下他已經不是那個打左腿中右腿、射擊躺在地上的目標還能脫靶的菜鳥射手了——
如果在25米內快速射擊固定靶，艾德可以將命中率穩定在六發五中靶心。即使換成不規則飛行的活鴿靶標，他依然能夠保證每輪彈倉擁有3-4發的命中率。
雖然拿鴿子當靶標聽上去有些殘忍，但作為特別行動調查員這種三天兩頭就要拿活人開刀的職業，艾德覺得殺幾隻鴿子實在算不上造孽。
更何況，這些訓練用靶鴿也沒有白白犧牲——
娘娘腔和大塊頭都很擅長處理這些拿穀粒喂大的飛禽，外層裹上蜂蜜或橘子醬，配上波特酒兌麥芽啤非常美味。
