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咔噠。
艾德從裝備室門前只剩一根枯枝的花盆裡面摳出了鑰匙，小心翼翼地開啟了門，幾乎沒有發出任何聲音。
除了這把公用的鑰匙以外，還有一把在伊頓手裡。雖然這聽上去不像是全世界最神秘、最危險的秘密警察機構應有的做派，但就目前來講這套“安保措施”確實還沒有出過差錯。
反正除開每週三和週日會有鴉巢的文員過來檢查一次檔案，東區據點基本只有他們這些調查員常駐了。
首先映入眼簾的便是掛在專用盔甲架上的龍騎兵盔甲，雖然磨損的痕跡愈發明顯，但所有零件都重新上了油，這也是艾德所能做的最大程度上的維護了。
珍貴的懷錶炸彈就放在左側用磚塊墊了一個桌腿、平平無奇的木質書桌裡。
從外表來看，這更像是教會學校的兼職教師在家備課用的辦公桌，就連木腿丹佛也不會多看它一眼。
搞定。
艾德拉開抽屜，取出兩枚懷錶炸彈，確認保險裝置完好後塞進大衣口袋裡，隨後將伊頓簽好的單子放了進去。
這一趟最好速去速回，不要讓海怪知道。
就在他悄悄反鎖上裝備室的門，把鑰匙埋好，打算默不作聲地溜走時，身後響起熟悉的、撕裂沙啞的氣泡音：
“嘿，艾德……”
“嗯？”既然已經被撞到了，艾德不得不轉過身來面對他，“哦，是海怪先生啊。”
海怪沒穿那身厚重的金屬潛水服，只套了一件短褲和灰麻背心，身上還溼淋淋的，顯然是剛從浴缸裡爬出來。
隨著目光進一步聚焦，艾德立刻注意到了問題所在——
海怪的身體明顯比往日有些佝僂，本就不多的青灰色頭髮此刻海帶般散亂地遮蓋在他的臉上，脖子兩側的腮絲也充滿了暗沉泛黃的惡臭粘液。
那原本雖然凸起、但十分清明澄澈的黑色眼睛也不再如往日那般精明，反而多了些呆滯和憔悴。
“您……還好嗎……？”
艾德小心翼翼地問道，即便是瞎子也能看出海怪的身體狀況出了問題。
“還行。”海怪咳了兩下、捂住脖子上的腮深吸了一口氣，“都是些老毛病了，時好時壞的，人一閒下來就犯個沒完沒了，等你活到我這個年紀就明白了。”
“我儘量吧。”艾德應和道。看來伊頓先生說得沒錯，無論如何，海怪先生的狀態確實不適合留在東區小隊了。
“……對了，羅溫醫生給您開藥了嗎？”
“當然，他給我準備了很多藥。有……比如說……”
海怪先生眉頭緊鎖，努力回想著那些藥品的名字，可他的嘴唇什麼也沒說出來。
“……反正我都有堅持在吃，羅溫是個好大夫，他給的藥一向很管用。”
看樣子也不是那麼管用。艾德假裝點了點頭，若無其事地後退著往門口走去：
“那就好……您還是先回房間休息一會兒吧。我這邊還要去見一個朋友，沒別的事就先走了。”
“慢著，艾德。”海怪叫住了他，“我聽到你剛剛從裝備室出來了。是伊頓給你交代了什麼任務嗎？”
“唉，我就乾脆跟您明說吧。”
話到這一步，艾德無論如何也沒法繼續裝下去了：
“有一位皇家學會的成員在翼裝飛行比賽上失蹤了，伊頓先生派我去調查此事。我手裡這趟活兒應該用不上動刀動槍，主要還是蒐集情報，最多帶些子彈防身就夠了。”
但無論是出於對伊頓先生命令的職責，還是出於對海怪先生身體狀況的考量，艾德都不可能帶著他去找博克·奧頓。
聽到這裡，海怪也沉默了下來。他也知道自己走在大街上實在太顯眼了，不適合做情況收集工作：
“那有什麼我能幫忙的地方嗎？”
“我當然需要您的一臂之力，但您不妨優先將身體狀況調養回來，這樣才能對我們起到最大的幫助。一旦我後續需要幫手，一定會優先考慮找您幫忙的，您看這樣如何？”
“嗯……”海怪只好囫圇著答應道，“這樣也好。”
“那麼夏洛蒂那邊就拜託您照看了。”
艾德擺了擺手，告別了海怪。
雖然以海怪先生的狀況來看，恐怕不知道他倆到底是誰照看誰，但艾德還是儘量把話說得好聽一些。
這讓他想起了某些水手們的傳言：礁民和鯊魚一樣有著永葆青春的魔力。
患有灰鱗病的礁民是比獸化病患者更特殊且神秘的群體，他們的身體隨著年齡的增長會越來越接近魚，而不是人類。
好處在於，他們的身體機能比起常人退化的更遲緩，中老年時期的體力與青壯年無異，即使恆牙掉光也能重新恢復生長。
而壞處在於，一旦出現衰老的痕跡，這代表了他們的壽命即將步入終點。
但願那僅僅就是流言而已。艾德心中祈禱著。
……
