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“師傅，您……”
湯米大口喘著粗氣，他感覺一股溫熱的、金屬般氣息正在胸膛湧動，彷彿撲面而來的焚風。這股自內而外的熱流令他面紅耳赤，無語倫次：
“您能不能饒他一命？我願意替他去死。”
“船蛆先生分辨得出貴族與貧民的血肉。”師傅對這個想法不屑一顧，鄙夷地說道。
“既然這樣，那我就和這位先生一起死。”
湯米轉過身來，他用雙手託著刀身，恭敬地將刀柄那一端遞給師傅。
師傅那深邃的、爬滿皺紋的蒼白眼窩擠出了一個複雜的表情。那表情所蘊含的情感太過複雜，以至於湯米根本無法形容，他只在爺爺臨終前望向父親時見到過與之相仿的表情。
這短暫的一瞥，竟讓湯米覺得對方和自己一樣有血有肉，變得不那麼可怕起來。
“既然你一心求死，那為什麼不拼死一搏偷襲我呢？反正都是死路一條，你就甘心這樣坐以待斃嗎？”師傅沒有接過屠宰刀。
“因為您對我很好……”湯米如實答道，“如果您只是個普通的大廚，我肯定願意跟您學手藝，照顧您一輩子，等您老了替您送終。但我不想傷害別人，那樣做是不對的，聖靈也會不高興的。”
“聖靈……目睹了這麼多事情之後，你竟然還相信祂是真實存在的。”
師傅用一條手臂遺憾地攥住刀柄，他平舉起刀來，似乎在審視著刀面上映出的那張蒼白怪異的面容：
“太遺憾了，湯米。你不知道你究竟錯過了什麼。”
“……以後也不會知道了。”
鏘！火星似一瞬花火在湯米眼前閃耀而過，甚至沒有任何痛感。
他以為在這一刻自己會回想起很多事情，但什麼也沒有發生。時間沒有像料想當中的那樣變得緩慢而粘稠，卻彷彿一聲驚雷，星空頓時明亮，又在霎時間寂滅。
我……死了嗎？
奇怪的是，他的腦袋依然待在原地，沒有隨著那一瞬刀光轟然墜地。
一道碧綠色的、不可逾越的弧形屏障擋在了他的身前，數不清的細小半透明晶格組成了複雜而緻密的紋路，彷彿一扇厚實的堅盾。
屠宰刀的刃口發生了劇烈的形變，因之捲刃。而屏障上亦有一道長而深的刀痕，沿著刀口的方向，裂痕如蛛網般蔓延。
流光透過屏障，師傅的面容猙獰而詫異，原本慘白的面板被映成扭曲的慘綠色。餘光所及之處，一隻修長卻飽滿有力的手掌推開了原本緊鎖的廚房大門。
是卡塔莉娜小姐！
我得救了……嗎？
湯米猜得出那隻手掌的主人，可還未來得及由他欣喜，扇盾牌便似傾倒山巒般狠狠撞向了他。
砰！雄渾的衝擊力將湯米掀翻在地，推至角落裡，腦中耳中盡是一片嗡鳴作響之音。
……
“看樣子我真是老糊塗了，竟然連客人來了都沒注意到。”
光頭男人展開他那詭異的六臂，語氣再次變得平淡，冷笑著說道，“容我提醒您，小姐——廚房重地，閒人免進。”
“不會太久的。我要帶走博克·奧頓，還有那個叫湯米的小男孩。”
卡塔莉娜捏住一顆祖母綠寶石，將左掌按在斷劍之上。湛清碧綠的晶枝滋長蔓延，如破土春筍般磅礴旺盛，直至將‘樹心’缺失的劍身完全修補。
兩人之間距離雖遠，對方卻也並未任由卡塔莉娜就這樣輕易完成秘文。那柄捲刃的屠宰刀飛擲而來，一陣破風之聲呼嘯而過，被卡塔莉娜用劍格擊飛。
“誰也不能將未加工的食材帶出廚房。”
趁著這短暫的間隙，師傅也從背後的刀架上抽出六柄廚刀出來。
從剛剛投擲的力道和精準度來看，對方的反應和力量應該不會比我差太多。
卡塔莉娜判斷道。她面對過單手劍、雙手劍、或是雙持武器的對手，卻從沒面對過有六條胳膊的敵人。
廚刀或許鋒利更甚，但終歸只是一種烹飪工具，卻沒有用於格擋的劍格或護手，且即使最長的屠宰刀也不過相當於短劍的長度。
而作為真正意義上的疆場殺器，長劍無論是長度還是強度上都具有絕對的優勢。只要守住中線，掌握好劍鋒到對手喉嚨的距離，無論對方的六條胳膊有多靈活也只是在空費力氣。
正當思忖對策之際，光頭男人已經如獵豹般飛撲上來。六隻手臂幾乎沿著完全不同的方位攻擊過來，一時間令人眼花繚亂。
卡塔莉娜不閃不避，只一記凌厲突刺便迫使對方匆忙向後退去，以免被劍尖貫穿咽喉。
還未等她乘勢過去揮劍連斬，一條附肢爆裂開來。巨大的後坐力將殘肢震得粉碎，鮮紅血霧之中，手臂的骨骼破肉而出，化作一道猩紅骨矛刺向卡塔莉娜的腹部。
她壓低重心，『湖泊』秘文再次展現。青綠色的屏障發出一聲脆響，將疾馳的骨矛偏移開來，一頭撞入牆壁當中，險些刺進煤氣管道。
此時男人已經高高躍起，跳過正前方屏障，五道刀光化作一道密不透風的羅網。即使卡塔莉娜一劍刺中要害，從天而降的刀刃餘威也足以將她重創。
卡塔莉娜伸腿向前踢去，藉助正前方屏障的存在讓自己向後滑鏟，貼著地面堪堪躲過對面以命換命的搏殺，隨後一個翻滾站起身來健步反擊。
光頭男人也堪堪起身迎擊，然而廚師與騎士之間，終究有著一道天塹鴻溝——
劍之舞如風機的扇葉一樣將其血肉絞斷。劍鋒忽然由上至下，又由下至上，週而復始，如鏡中的雨點。每一次閃轉騰挪間，都有一條手臂被割傷或直接斬斷。
頃刻之間，男人竟一條胳膊也不剩了。他滿身鮮血跪倒在地上，儼然奄奄一息。
“投降吧。”卡塔莉娜將劍搭在他的脖子上，“我保證你會得到公正的審判。”
“沒人能審判我。”
沒有半根鬚發的蒼白男人笑了一下，狠狠地撞向了劍刃，頓時血腥四濺。卡塔莉娜不由得閉上了雙眼。
這算是……我殺的第一個人嗎？
