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在簽署好“絕不在酒店內使用暴力或以任何形式傷害他人”的承諾書後，艾德終於來到了房間門口。
他推開了房間門。然後，時間似乎靜止了。
只見矮胖墩正用飾著花紋的銀勺舀起滿滿一勺魚子醬塗在蘇打餅乾上送入口中，尖嗓子則正在享用茶桌上的焦糖奶油布丁。如果他沒看錯的話，水果籃裡還擺放著甜瓜、櫻桃、葡萄、香蕉以及菠蘿。
看得出來，這段曲折的經歷使得兩個人有了從頭到尾的蛻變——瘦的變胖了，胖的更胖了。
“你們兩個……”
艾德倒是並不關心這倆人的身材是否走形，問題的關鍵在於——他們花的好像是他的錢。
尖嗓子和矮胖墩的雙手就這樣舉在半空中，一動也不動，兩對眼睛圓溜溜地盯著艾德。
“裝作時間停止是沒用的，二位，我的懷錶走得好好的。”
在確定自己並沒有突然覺醒出時間靜止的新能力之後，艾德開口道。
“哦，天吶——”尖嗓子的反應更快一些，放下手中的勺子，“艾德加·懷科洛，我們的大救星，本世紀最英勇的戰士，未來女皇的長兄，舊大陸秩序的守護者，您的大駕光臨實在是太讓我們激動了！老朋友！”
“這有什麼好激動的，我剛剛還在樓下的時候前臺不是已經給你們送過信了嗎？”艾德對這種拙劣的恭維無動於衷，又好氣又好笑地問道。
“他只是通知我們有人想和我們見一面，沒說是誰。”矮胖墩嚼著餅乾插話道。
艾德回想起來，那位前臺人員好像確實全程沒有問過他的名字，只是讓他簽了份保證協議。
“好吧……不過我還是要提醒你們一句，兩位先生。我讓你們來這裡只是暫避風頭，不是讓你們在這裡一直胡吃海塞的。”他語氣不善地說道，“畢竟這對我來說也不是一筆小錢了。”
雖然對於獨眼俱樂部的會員來說，這裡的住宿是完全免費的，但飲食和其他服務依然需要自掏腰包，天知道這兩位酒囊飯袋這些天花了多少錢。
“啊，這裡的食物居然是收費的嗎？”剩下的半塊蘇打餅乾從矮胖墩嘴邊驚訝地掉了下來。
“什麼？！”尖嗓子轉過頭來用膽顫心驚的神情望著矮胖墩。“你不是說吃東西不要錢嗎？”
“是啊，我那天管他們要了麵包和水，他們沒提收錢的事情，所以我又要了香腸，他們還是沒提。所以我就猜測這裡吃東西應該不用錢。”
“……”
尖嗓子一陣無語，轉過頭去對著艾德撲通一聲跪了下來：
“求求你了，恩公，千萬不要報警。我們會無論如何都想辦法掙錢還給您的。”
“是啊是啊，如果我們真被抓走了，您豈不是就再也拿不回錢了，我們怎麼能讓您平白蒙受損失呢？”矮胖墩見狀也機智地跪了下來一起哀求道。
“……”艾德一時間也有些無語。他見過不少殺人不眨眼的狠角色，但像這麼慫包的也還是第一次。
畢竟這二位如今也算是半個朋友了。而且實話實說，他們兩個派上的用場還是抵得上這幾頓飯錢的。要是真把他倆抓起來斃了，艾德心裡多少也有些過意不去。
“得了，你們還是先起來吧。”他抬手調整了一下帽簷，無奈地嘆氣道。
“是是是……”二人組站起來，老老實實地鞠躬致歉，“恩公的大恩大德實在永世難忘，我們一定會想辦法報答您的。”
“唉，誰讓我當初造的孽呢……”艾德把頭扭了過去，岔開了話題，“那是菠蘿嗎？”
沒錯，那是新鮮的菠蘿。他很確定。散發著葡萄酒、玫瑰水和糖蜜的馥郁混合香氣的、豐饒新大陸所獨有的、來自天堂的美味珍饈——曾經的人們這樣稱呼過它。
在差不多兩個世紀之前，菠蘿曾經一度是高貴與財富的象徵。是晚宴餐桌中心的基座上的鎮桌之寶，是女主人帽子上比珠寶還要名貴的裝飾品。
埃律西昂大陸全境並沒有適宜的種植產區，在當時菠蘿必須從經過跨洋運輸才能運抵埃律西昂大陸，而漫長的旅途必然會導致菠蘿在途中的腐爛。
因此，想要將菠蘿運抵舊大陸，貨船就必須將收穫的整株菠蘿砍下來裝進船內，然後馬不停蹄地一路趕回舊大陸。中途的任何突發狀況都可能導致行程耽擱，最終讓菠蘿腐爛得一乾二淨。
如此高昂的運輸成本註定了菠蘿價格的居高不下。如果按照等重量黃金的購買力來計算，一枚菠蘿的價格大約在300-600鎊左右。
由於價格過於誇張，以至於當時甚至有些精明的商人發展出菠蘿租賃業務，為那些囊中羞澀但卻需要臨時裝點門面的中小貴族解決燃眉之急。“出租菠蘿”在多個貴族間輪番轉手，最終才會被切開放進某個大貴族的餐盤。
不過眼前這個菠蘿，顯然不是租來的。
“您在看什麼？哦，菠蘿嗎，我們以前經常吃這個。都好久沒吃到家鄉的水果了，我和費比恩小時候經常一口氣連吃四五個，吃得連舌頭都麻了。”矮胖墩說道。
“吃菠蘿舌頭會麻嗎？”艾德從來沒吃過菠蘿，至少在他失憶以來是這樣。
如今隨著貨運空艇和玻璃溫室的發明與普及，菠蘿已經不再是需要租借的奢侈品，5到10個先令即可買到一整顆還算新鮮的菠蘿，但這也不是尋常市民能夠負擔得起的價格。
即使是生活體面，僱得起保姆的白領之家，最多也只是在孩子過生日的時候全家人分享一個菠蘿罐頭。
至於艾德，他的工資倒是付得起這樣的價格，但他肯定不會單純出於好奇而去當這個冤大頭——
5先令差不多是一頓豪華大餐的價格，10先令則足夠整個東區小隊美美地飽餐一頓了。要知道，在合適的季節買上一籃十公斤重的蘋果可能最多隻要6個便士。
“那還用說，吃多了當然會麻。”尖嗓子笑著說道，“您想嚐嚐嗎？我可是削菠蘿的好手。”
