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搜查室裡的光線不太明亮，船舵型的黑鐵吊燈在頭頂搖搖晃晃地盤旋。
艾德張開雙臂，很老實地配合搜查，畢竟自己身上沒有任何需要擔心的物品。
一旁的弗蘭克先生拿起搜出來的菸捲。一指長、由報紙捲成，因放在口袋裡而變得皺巴巴的。
“怎麼抽這種劣質捲菸？”
他有些嫌棄地捏了捏香菸，脆弱的紙皮頓時碎作一地。
“手裡沒閒錢，只能湊合著過過癮。”艾德聳了聳肩。
市場上售賣的香菸一般2-3便士十支，而像這種手工捲菸只要1便士就能買到二十支。
“先抽我這個吧。”線人弗蘭克從上衣口袋裡抽出一包塞給他，煙盒上的五芒星商標閃爍著誘人的亮藍色：
“好好幹，將來錢少不了你的。我先回去了，安德羅，有事再聯絡。”
艾德心領神會，接過香菸盒揣進口袋，嘴上又是一番千恩萬謝。
刀疤臉青年正想開口，門外傳來了其他成員的聲音：
“安德羅大哥，人審完了。您看看嗎？”
安德羅點點頭招了招手，一個已經被拷打得不成人形的男人被拖了上來。只見他皮開肉綻、神志不清，瞳孔中倒映著鉛灰色——那是失去希望的色彩。
“為了一瓶小小的蜂蜜，搭上自己的命，值得嗎？”安德羅打量著對方，獰笑說道，“收拾一下，待會兒送他去0號房。”
男人本就萎靡的臉色變得更加慘白，身體不住地顫抖。直到張開口，艾德才明白他為什麼沒有求饒——原來他的舌頭已經沒了。
直到打手將男人拖走，安德羅才在凳子上翹起腿，緩緩開口：
“千萬別學他，強尼。做這行不光需要機靈和力量，還需要忠誠與本分。”
“……現在，我需要你接替他的工作，當個採蜜工，怎麼樣，有膽量做嗎？”
“當然有！赴湯蹈火在所不辭。”
艾德就像他這個年紀的小夥子該有的模樣那般，一口答應下來：“可是老大，我沒幹過這事，不知道能不能做得好。”
“我會帶你先觀摩一遍，至於能學會多少，就看你的本事了。”
安德羅滿意地笑了起來，起身帶艾德來到了“地下蜂箱”：
這裡一共被分為0-3號房，共四個房間。除正面的鋼鐵門外，僅能透過控制室的觀察窗瞧見裡面的景象——
3號房裡，在一坨蠕動、有孔洞的肉血山丘上，蜂群進進出出，每隻足有半隻拳頭大小。透過血橙色的豹點式斑紋很容易辨認，那便是織血蜂。
這座血肉山丘由數頭活豬拼接而成：四肢扭曲重新排列，猩紅色的蠟質在面板上流淌、黏連，形成蜂巢狀的孔洞，看上去像一塊令人作嘔的乳酪。
更讓人感到不適的是，這些被做成蜂巢的豬仍然活著，無意識地掙扎、蠕動，液化的血肉不斷從孔洞中滲出，好似煉獄中的景象。
天吶……
雖然已經在伊頓先生給的資料和圖鑑裡瞭解過織血蜂的習性，可艾德還是忍不住一陣惡寒。
安德羅拉下控制桿，大型製冷機轟鳴運轉，蒸發器將空氣的溫度逐漸降低。
當溫度指示器到達20°C，蜂群的活動便逐漸遲緩、呆滯；而當溫度指示器降低到10°C時，它們徹底失去了活力，怏怏地躲回了巢穴中，不再活動。
隨後，鋼鐵大門開啟。一個身披棉布鐵甲的採蜜工推著手推車進入了房間，車上擺放著捆起來的、被敲暈的活豬，還有一罐罐普通蜂蜜。
只見他將活豬踢倒在地上，一手拎著砍刀，一手拿著鐵桶。在蜂巢邊緣切割下大約1/3的肉塊裝進桶裡，留下普通蜂蜜匆匆離去。
這些肉塊經過精煉之後就會變成珍貴的血蜜。整個過程極為迅速，只用了不到十五分鐘。
“怎麼樣？這活兒不難幹，但是講究一個手疾眼快。製冷機開太久會傷到這些嬌貴的小蜜蜂，所以必須速戰速決，明白了嗎？”
安德羅饒有興致地觀賞著那座血肉蜂巢，像是在品鑑藝術展上的雕塑。
“明白了。”
“明白了就換衣服吧，你是個有本事的，我稍微給你加點難度。”
打手送來了同一款式的棉布鐵甲，金屬的鐵面網罩與劍鬥用的護具有些相似。換上之後，艾德頓時感到笨重了許多，看來要在15分鐘內完成任務絕非易事。
他換好衣服，站在0號房門口，很快有人為他送來了“貨物”——
正是之前慘遭毒打的那位男人。此刻他正被五花大綁，眼中滿是淒厲絕望。
“這是……？”
儘管知道言多必失，可艾德還是忍不住開口道。
“這是背叛者的下場。這人想偷偷把採來的血蜜帶出去，結果現在他要成為原料了。送他去0號房，順帶採些血蜜回來。”
安德羅露出了殘忍的微笑，彷彿人與牲畜對他來說沒什麼兩樣：
“記住，10分鐘後製冷機就會停止工作，20分鐘後蜂群就會逐漸甦醒，最多25分鐘它們就會完全醒過來，到時候為了防止它們跑出來，我就不得不把你鎖在裡面了……”
“去吧，強尼，千萬別讓我失望……”
他一把拉開鐵門，冷風撲面而來。
自己還有選擇的餘地嗎？
恐怕沒有。如果拒絕，可能我也會成為蜂巢的一部分。
艾德狠下心來，推著手推車衝進蜂房。
不過是個毒販，艾德，你已經殺了那麼多人，鼠王、老喬治……還有坤圖先生，你也差點殺了他。眼下只不過是又一條人命而已。
他這樣告訴自己。
與其他三個蜂巢不同，0號房的蜂巢是由人鑄成的。這是最高階、最昂貴的血蜜，同類血肉中的物質，能夠最大程度刺激人的神經。
血腥而甜香的氣息迎面飄來，他見過食屍鬼、狼人、惡靈，可眼前這坨肉塊比它們加在一起還要扭曲可憎十倍——
數張人臉被蜂膠粘合在一起，只剩眼白的雙眼鮮血橫流，用變形的猙獰容貌低吟著無法理解的話語。
腫脹的五臟六腑早已被改造成蜂蟲的樂園，他們活著，卻生不如死。沒人應該承受這樣的折磨。
艾德感覺鮮血直湧入腦海之中，耳畔不受控制地嗡鳴作響。
他看到其中一張血淋淋的面容，被剝去了面板，沒有鼻子，眼球也少了一個。而它似乎也注意到了艾德，張開血盆大口，似乎想要發聲，卻只吐出了蛆白色的蜂蟲。
後退了一步，艾德決定先處理被捆住的“原料”，他將男人搬下了車。
半死不活的男人從頭到尾沒有一點反抗，但當艾德去拿砍刀與鐵桶時，他卻開口了：
“求求你，殺了我。”男人懇求道。
我不能。蜂巢必須由活人制成，假如我放過你，安德羅絕不會放過我。艾德的內心辯解道。
見艾德並未言語，男人痛苦地蠕動掙扎，就像被踩爛在街道上的蚯蚓。
“閉嘴！”艾德終於還是一腳踩在他的勃頸上，男人當場昏死過去。
安德羅不會滿意的，他想看叛徒受苦。我真是個蠢貨。
製冷機的轟鳴聲已經停止。艾德知道時間不多了。
於是，他舉起砍刀，一刀劈在了蜂巢上，甜蜜的鮮血四溢而出。那些面容痛苦地呻吟著，彷彿仍留有痛覺。
不過是權宜之計。這是為了神調局，為了這些罪惡能夠被永久的銷燬。
他欺騙著自己，腦海中天旋地轉。
又是一刀下去，大塊的血肉剝落。
我沒有辦法，這是迫於無奈。我必須生存。
空氣越來越熱，周圍的聲音漸漸遠去，他感到呼吸變得急促短淺，砍刀越來越鋒利，桶裡的血肉也越來越多。
終於，艾德盛滿了鐵桶，趁著蜂群甦醒前逃了出去。
此刻他已汗流浹背，雙手止不住地顫抖。他不清楚自己究竟怎麼了。
鐵門外面，安德羅拍著雙手，臉上的刀疤貫穿了那虛偽的笑容：
“歡迎入夥，強尼，你現在是我們的一員了。”
