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三天後，東區分部的吧檯桌前。
“之後怎麼樣了？”
“還能怎麼樣？幹掉所有拿槍的，燒掉蜂巢，然後把那地方掀個底朝天——就這樣。”
‘白矢’舉起酒杯和艾德碰了下，兩人各抿了一口。
“安德羅呢？你們有沒有發現他？”
“你是說那個刀疤臉？他算是個狠角色，我本來想留個活口的，結果他身上綁了晶塵炸彈。”
奎茵一邊俯身在吧檯裡面翻翻找找，一邊開口道。
晶塵是種稀有的高能粉塵，來自於鹽湖中的結晶微粒。受到黑水晶的激發後便會產生連鎖式反應轉化為氣態，從而產生爆炸。
“找到了。”她取出一瓶酒拍在桌上。
“喏，說好請你的酒。高地產區、三年陳、單一麥芽、白櫟木桶封藏——不用再多說了吧。”
“哎呀呀，這可是好東西啊。”
‘白矢’依舊是那副半男不女的油腔滑調，翹起兩根指頭，隨手將杯中的殘餘的金酒潑在地上。
“等等，我有說過要請你喝嗎？”奎茵按住酒瓶反問道。
“啊哈——你會的。”白矢一把搭上了艾德的肩膀，撅起紅唇給了他一個飛吻，“為了我們的友誼，對吧寶貝兒？”
艾德被噁心得差點沒背過氣去，握拳咳了兩聲，最終還是點點頭默許。
只見奎茵從腰間拔出蝶翼折刀，刀鋒在空中飛舞片刻，隨即一刀將瓶口削為兩半，斷面光滑如鏡。
淡淡的穀物和泥炭香氣撲鼻而來。金黃的甘醇酒液沿著斷口流入晶瑩剔透的玻璃酒杯中，宛如陳年舊夢。
“不錯，這味道真夠勁，如果海怪聞起來有這麼香，我願意天天抱著他親。”白矢笑嘻嘻地舉起酒杯，“來吧，這一杯敬給‘三腳貓’。”
三腳貓？
聽到這個詞，艾德不由得翻了個白眼。顯然是‘鐵砧’給他起的外號，沒想到才一個星期就到處傳開了。
“呃，我還有機會換個外號嗎？比如‘機械師’或者‘門徒’之類的，正常點的稱呼。”
“知足吧，寶貝兒，大家好不容易才記住你還有你那根白手杖。”
白矢笑著搖晃酒杯，在喝酒時他的語氣總會稍顯正常：
“更何況，你身邊還有一條獵犬，大偵探現在可算貓狗雙全了。‘鐵砧’想的這個外號簡直絕了，不是嗎？”
只有招來厄運的黑貓才擁有九條命。不知為何，艾德忽然想起伊頓先生說過的話。
“我就知道又是他乾的。”奎茵的臉色有些不太好看，“別聽娘娘腔亂講，艾德，代號是可以更改的，更何況你的代號還沒正式定下來。”
“行啦行啦，反正就只是個稱呼而已。”
他聳了聳肩，端起杯子輕輕啜飲。
高地的海風、表層泥炭和白櫟桶孕育出了獨特的煙燻香味，酒精很好地融進了酒液本身當中，沒有任何令人不快的刺激辛辣感。
“說到鐵砧，那個逼可真是慘。龍騎兵盔甲的動力系統半道出現了故障，他扛著那坨鐵殼子硬生生撐了全場。”白矢幸災樂禍地端著酒壞笑道，“皇家學會的東西好是好，可就是太嬌貴——這下好了，他的寶貝疙瘩趴窩了。”
“你們在笑什麼，嗯？”
‘鐵砧’沒好氣地走過來，拽過板凳坐下，發出“呲啦”一聲刺耳的尖鳴。
他的大塊頭讓本就不怎麼寬闊的吧檯顯得更加狹窄，艾德只得尷尬地又往白矢的方向挪了挪。
“沒什麼，還是天氣、錢、工作那些瑣事……你懂的。”
白矢氣定神閒地岔開了話題。
“噝——這酒真不錯。”鐵砧把他那粗壯的手臂搭在了吧檯上，隔空聞了聞，“給我也倒一杯。”
“那你可得先問問身邊這位。阿貓這次可是大功臣，要不是他先潛入敵後拿走了賬簿，我們這次可就白忙活一場了。”
白矢壞笑著，一臉不嫌事大的樣子，彷彿還嫌艾德和鐵砧的樑子不夠深似的。
“埃裡克。”奎茵直接叫出了‘白矢’的真名，聲音帶著隱隱怒意。
“酒是奎茵小姐的，我們碰巧沾個光而已。”艾德趕緊把話題扯遠，“對了，伊頓先生託我問一下，龍騎兵盔甲的維護手冊還在嗎？”
“那個小冊子？當然在，他要問這個幹嘛。”
“我可以幫著看看，說不定能幫得上忙，萬一呢？”
“這是伊頓的意思？”
鐵砧狐疑地瞧了艾德一眼。
“嗯，他是這麼說的。艾德過去擔任過維修師，應該不成問題。”奎茵也在一旁幫腔道。
雖然臉面上有些掛不住，但鐵砧低頭左右環顧，搓了搓手掌後，還是站起身來：
“行吧，我帶你去裝備室看看。”
來到裝備室，眼前是一臺碩大的金屬怪物，卡塔莉娜的黑色盔甲在這臺巨獸面前簡直像是個小孩子。
整體構型接近於全身板甲，胸甲處增添了傾角及更寬的V型槽，同時在關節處增加了鉚接鋼板以保護內部複雜的傳動裝置。
巨大的金屬手甲配合動力系統，足以靠握力粉碎岩石。
在背部，碩大的蒸汽鍋爐維持著整個金屬鎧甲的動力。活塞、汽缸、高壓蒸汽管道、滑動閘等關鍵部件都裝在後方，散熱扇在啟動後將會排出驚人的熱量，以保護內部人員。
即使這樣，裝備者的背部仍然有被灼傷的風險。
笨重、遲緩，但艾德不得不承認，這套盔甲幾乎不可能被外力從正面攻破——尤其是裡面裝著一名身經百戰、訓練有素的探員時。
“出了什麼問題，是動力系統失靈了對嗎？”
艾德拿著放大鏡四處觀瞧。機械維護是一件三分看本事、七分看緣分的事情，很多故障說不清道不明，修完以後能不能動全憑天意。
“沒錯，當時我什麼也沒做，身後那些咕嚕咕嚕的槓桿和齒輪突然就不轉了，整個盔甲像兩頭牛那麼沉，然後背後燙得嚇人。”鐵砧手腳並用地描述道。
根據鐵砧的描述和維護手冊，艾德首先排查了汽缸，缸體並沒有出現破損，活塞連桿同樣運轉正常。於是他又檢視了曲軸飛輪組，果然是曲柄變形折斷。
由於動力系統嚴重過載，曲軸轉動的離心力使連桿大頭的軸瓦和曲柄銷、曲軸主軸頸及其軸承受到額外載荷，最終導致了曲柄磨損乃至變形彎折。
所幸這裡還留有皇家學會留下的配套零件。像這種極容易出現損耗的部分，一向嚴謹的皇家學會自然不會忘記維護問題。
但願能行吧。
維修花了大約一個小時。此刻已是灰頭土臉的艾德，懷著忐忑不安的心情點燃了蒸汽鍋爐。
純白色的蒸汽噴射而出，被散熱風扇均勻地吹開，整個動力系統再次恢復運作。
“我操，真行了！”鐵砧跳了起來，以一種近乎褒美的方式罵道。
“暫時沒問題了，不過我建議你最好還是抽空穿上試一下，有什麼問題可以隨時聯絡我。”
摘下護目鏡和手套，艾德取出手帕擦了擦額前的油汙汗漬。
“沒想到你還真有兩下子。”白矢雖然在一旁翹著二郎腿，眼神卻同樣有所變化，“趕緊回去喝酒吧，我坐在這兒聞機油味都要聞吐了。”
奎茵全程一言未發，但是可以看得出來，她同樣對艾德的表現感到滿意，就好像自己教導的學生考了滿分。
第六十一章坐在吧檯前，鐵砧那兇巴巴的橙色鬍子終於鬆軟一些，他舉起酒杯：
“我得承認，小子，一開始我看你的確有點兒不順眼。但是既然你入夥了，按照北方人的規矩，我們彼此之間就都是兄弟。”
“同事罷了。”他聽到一旁的白矢悄悄打岔。
“……兄弟之間或許並不總是那麼和睦，但是一旦有什麼真正的大事，我會罩著你的。”
鐵砧端起酒杯，等待著艾德的答覆。
“當然，你可以相信我。”
艾德端起威士忌，與他輕輕碰杯。
“……但也別太信任我。”
