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可靠的情報網路？艾德有些疑惑。
白櫟家族是銀霧市最大的地頭蛇，早已經發展出專屬於家族的情報網，所以這八成是卡塔莉娜本人的主意。
天知道她要搞情報做什麼……
“恕我冒昧，大人，您的目的是……？”
神調局當然有自己的情報網路，但這東西肯定不能共享給卡塔莉娜。
“現在是輪到我們大顯身手的時候了。我聽說最近銀霧市很不太平，你在偵探所工作，應該也有所耳聞吧？”
沒錯，是挺不太平的，只那麼差一丁點兒整座城就被炸上天了。
“可能只是坊間的流言蜚語吧，您懂的……人們總是喜歡捕風捉影、以訛傳訛。”
艾德不慌不忙地將桌上的檔案收進抽屜，一邊神色淡然地說道。
“可是你看看最近一連串的人體自燃事件，還有可怕的連環殺人案，我猜這些事情背後肯定有某股邪惡勢力作祟。”卡塔莉娜面色嚴肅。
“所以您的意思是……？”
不知道卡塔莉娜又在胡思亂想些什麼，地下堡壘的生死經歷似乎完全沒有刺激到她的騎士夢。
“我的意思是，我們可以化作蒙面英雄，在不暴露真實身份的情況下，為銀霧市的和平與安寧貢獻自己的力量。人們會記住神勇無畏的‘黑爵士’，還有他最忠實的侍從——你打算叫什麼來著？”
“……”艾德給了她一個眼神，希望她能自己領會。
可卡塔莉娜完全沒有看向他，只是自顧自地低頭唸叨著：
“作為我的搭檔，稱號的字首最好也跟顏色有關——就叫你‘灰帽子’如何？”
“好傢伙，幸好不是其他顏色……不是，先等一會兒……”
艾德才接了半句話茬，連忙做了個打住的手勢，免得話題繼續被她帶偏：
“恕我直言，卡塔莉娜大人，這也許是個‘頗具創意’的想法，可是您要情報網究竟做什麼用呢？”
他依然沒有弄清楚卡塔莉娜的目的，難道對方想借神調局調查某種線索？
比起奧克蘭家手眼通天、黑白通吃的門路，神調局的情報優勢恐怕只有各類線人組成的複雜諜報網路，以及龐大而高效的差分機資料庫。
從弗蘭克的事情上看，神調局的諜報網也並非密不透風，仍然存在著被滲透的可能性。
不過，神調局和奧克蘭家並沒有利益上的衝突，雙方在絕大部分事務上都能夠保持意見一致，在一定程度上共享情報倒也未嘗不可——
但這件事情顯然輪不到他和卡塔莉娜來推動，最起碼也要伊頓先生，或者奧莉維亞女士，甚至拉法葉分局長出面去牽線……
“你還沒明白過來嗎？我們需要先從酒吧之類的地方打聽出那些潛藏邪惡份子的訊息，找到他們的藏身地點，然後才能給予他們應有的懲罰。”
卡塔莉娜滿臉驚訝，就像老師看著不會算一加一等於二的學生。
看來是我想得太多了……
艾德絕望地將筆帽抵在額頭上，思索片刻後指點道：
“行吧，我給您出一個主意——”
“……那些街邊的報童，您應該知道他們哪裡都去——酒吧、咖啡廳、陋巷，而且個個都是小人精，花幾個便士您就能從他們嘴裡得到新鮮出爐的訊息，僱他們做幫手絕對超值。”
這話也並非胡扯，事實上，神調局同樣有一部分來源於這些遊走在街頭上的報童和乞丐們。他們的確訊息靈通，但大多數時候提供的情報真假難辨，而且很可能被樵漁幫利用，故意傳遞誤導資訊。
但是對於卡塔莉娜這種單純想玩角色扮演遊戲的傢伙來說，這些童子軍手裡的花邊新聞應該足夠滿足她的好奇心了。
“嗯……聽上去像是個好主意，之前我怎麼沒想到呢？”
卡塔莉娜雙眼發亮，在認真思索了可行性之後，她滿意地點了點頭：
“那我就先告辭了。好好養傷吧，艾德，待我尋找到邪惡藏身的蛛絲馬跡之後，我們傳奇旅途的第二次冒險就將開始了。”
等奎茵回來，我最好讓她把我的另一條腿也給打斷。
“您的家裡人難道就不擔心此事嗎？”艾德長嘆一聲。
“這個你不用管，我自有辦法應付。”
卡塔莉娜看上去信心滿滿，她輕輕拉開偵探所的門，轉身吩咐道：
“別了，我忠實的侍從，記得替我好好保養盔甲。”
咔嚓。門關上了。
……
天色漸晚，艾德一瘸一拐地回到了房間內，插上門拴。窗外下起了淅淅瀝瀝的小雨，沿著房簷聚整合點滴水珠墜落下來。
雨停之前奎茵和伊頓先生大概是不會回來了。
想到這裡，他從口袋中取出那枚精靈聖物，“門蒂洛薩之眼”，流轉變幻的緋紅色澤彷彿一顆垂死的太陽，又好似一顆蓬勃的心臟。
“潘奈特寶石，世間最為稀有之紅——鍊金術士們尊其為‘賢者之石’。”
“賢者之石……”
艾德正思考著這個如雷貫耳的稱呼，卻忽然發現有些不對——
那並不是浮現在眼前的火焰文字，而是從面前傳來的女性聲音。
向前望去，只見寫字桌的木椅上，赫然坐著一位紅黑衣裝的少女。長髮漆黑似夜、明耀如星，齊至腰間，只在末端束了髮帶。
“晚上好啊，我親愛的好先生。”櫻唇輕啟，音色宛如泉流喧響。
“希爾薇……這是怎麼回事？”
艾德這才確定了眼前少女的身份，只有那個自稱是人格矩陣的傢伙才會這樣稱呼自己。
“我該怎麼和你解釋呢？”
希爾薇石榴色的酒紅雙眸帶著淺薄笑意，她換了一個更為優雅的坐姿，彷彿把那張破木椅當成了寶座：
“你可以把這理解為……守秘人程式2.0的更新內容之一。不過你還是可以像以前一樣用思維和我對話，畢竟我們是一體的，不是嗎？”
希爾薇的出現雖然有些意外，但至少還在艾德的理解範疇內。畢竟從選擇“希爾薇”這個名字起就已經確認了對方的性別——假如人格矩陣真的有性別的話。
只不過，他沒想到對方會如此的……美麗？
所以，這是你的投影？源自於某個真實人物，還是完全虛構的？他用意識問道。
“這是程式預設的形象。恐怕我也不知道天底下有沒有人長得和我一樣。”
希爾薇一邊解釋，一邊用手掌輕輕拂過書桌的桌面：
“但是，你覺得我僅僅只是投影而已嗎？”
然後，在艾德目瞪口呆的注視下，她輕輕舉起了一支鋼筆……
