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有了這個協議，五部的族人終於可以返回牧場好好過日子了。賽木蓋老人率領的隊伍就是從遼東撤回來的，他的族群叫開魯，取自大淩河中的水獺，屬於內喀爾喀五部中的巴林部，自打南遷之後已經在大淩河東岸生活了幾十年。
“不知道羊群下了多少羔子，過冬的草料準備齊了沒有。今年雨水少，很多地方的草場都被啃光了，只有靠著大河的地方好一些。”
聽到家，花馬騎手臉上的笑容也逐漸消失了，表情變得凝重起來。部落裡一下子走了這麼多青壯，放牧的重擔就全壓在了老人和女人肩上，如果不能把牧群照顧好，這個冬天會很不好過。
“嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……”突然一陣牛角號聲從前方傳來，與剛剛悠長深遠的腔調不同，非常急促，意思也是完全不一樣，意味著發現了敵情且非常緊急。
“鄂力亞，帶兩個隊去前面看看。嘎力巴，帶上你的人去山坡上藏好，看我的手勢再射箭。其餘人換馬，披甲！”
突如其來的警報讓這群馬上就要到家的牧人非常驚愕和意外，只有賽木蓋老人沒有片刻遲疑，一邊下馬一邊發出了戰鬥命令。
有了指揮，牧人們瞬間就恢復了秩序，花馬騎手從鞍囊裡抽出彎刀向後揮舞了兩圈，策馬先衝了出去，馬上又有差不多二十名騎手也紛紛拿出武器緊跟在後面。
其餘牧人有一些拿起了弓，一邊向兩邊的山坡上爬一邊把弓弦繃好。剩餘的則跳下馬開始穿戴甲冑，無非就是些皮甲、鎖甲和頭盔，而後再跳上另一匹馬。
北方遊牧民族自古以來戰鬥力就要比農耕民族強，有人說是馬匹多，有人說是性格兇悍，還有人說是戰術靈活，都對又都不準確。
他們的戰鬥力絕大部分來自一個東西，大自然。北方草原的氣候非常嚴酷，生活環境異常艱苦，造就了遊牧民族堅韌、殘忍、悍不畏死的性格。但凡軟弱一點，不用等敵人來殺，雪災、狼群和部落間的爭鬥就已經把小命丟了。
就像現在，老人很短的一句話，這些從小就跟著父兄一起策馬飛奔的牧人就已經有條不紊、按部就班的做好了迎戰的準備。
馬匹就是腿，彎刀就是筷子，弓箭就是毛筆，而戰鬥就是吃飯和吟詩作對，信手掂來，全部刻印在了骨頭縫裡，根本不用教，也不用訓練。
“臺吉、臺吉，我們的家……”但這次並沒有敵人來襲，隨著馬蹄聲和煙塵而來的是花馬騎手，他一邊策馬狂奔一邊大聲呼喊，可是由於距離比較遠，喊了些什麼聽不太清細節。
“……”已經穿戴整齊，端坐在戰馬上準備衝鋒的賽木蓋老人絲毫沒有動容，高高舉起了馬刀，只需用力向下一揮，兩邊山坡上隱藏的弓箭手就會用羽箭封鎖住山谷，給追隨而來的敵人迎頭痛擊。
待敵人的衝鋒勢頭一減，裝備整齊的幾十騎牧人才會發起反衝鋒，一鼓作氣殺穿敵人的隊伍，不給他們片刻喘息的機會。
“鄂力亞，你的小隊呢？”可是直到花馬騎手跑到近前，山谷裡依舊見不到半個人影，賽木蓋迷惑的放下了長刀。
“我們的家、營地都被毀了，羊群和馬群也不見了……我攔不住他們，他們全瘋了，不要命的衝了下去！”鄂力亞幾乎是用撞的方式才停下來，兩匹馬有些受驚，不停的踩踏著地面，鼻孔裡噴出陣陣氣息。
但他已經顧不上馬匹的感受了，指著營地的方向大聲解釋著剛剛看到的情景，滿臉全是焦慮。如果不是年歲長一些，估計他也會和那兩小隊牧人一樣違反臺吉的命令，不管不顧的衝下山向著家的方向急奔。
“是誰幹的？敵人在什麼地方！”突聞噩耗，賽木蓋老人也有點發懵，但常年的征戰經驗讓他不得不剋制衝動，一把抓住鄂力亞的袍子大聲喝問。
“敵人……沒有敵人……營地都被燒光了，羊群和馬群也不見了，看不到一個活人。”
鄂力亞的情緒有所緩解，可眼淚卻流了下來。他雖然沒有賽木蓋老人的作戰經驗豐富，卻也跟著首領不止一次出征，深知看到的情景代表著什麼。
襲擊營地的人應該已經走遠了，家裡的父母妻兒不是被抓走就是被殺戮。草原上的爭鬥向來如此簡單殘暴，從牲畜到鍋碗瓢勺再到人都是戰利品。通常來講，青壯和女人最受歡迎，老弱往往會被殺死。
“閃開……駕！”賽木蓋聽著這個回答立馬也不鎮定了，一把推開鄂力亞率先催馬衝了出去。
他是開魯部落的臺吉，翻譯成漢語應該叫貴族或者地主。如果部落受到了襲擊洗劫，他的損失是最大的，很可能從貴族一下子變成牧民，甚至淪為其它部落的奴隸。
開魯部屬於巴林部裡的中等部落，一直以來都佔據著大淩河東岸的山坡草場，由三位臺吉統領，人口五百多。雖然規模不算大，但由於水草豐美比較富裕，放牧著上萬的羊群和一千多匹馬群。
但眼下幾乎什麼都不見了，順著河邊一字排開的氈帳全成了黑色的灰燼，山坡上的圍欄裡空空如也，一隻羊和一匹馬也沒有。旁邊大片被焚燒過的草地還冒著青煙，那是準備用來過冬的乾草垛。
“肯定是兀良哈人乾的，臺吉，草灰還是熱的，他們走了不到一天，我們過河能追上！”看著家園被毀，鄂力亞的眼珠子都紅了，如果沒有賽木蓋在一旁，他肯定早就衝過河了。
大淩河不僅僅是巴林部的牧場，也是喀爾喀五部與喀喇沁部的界河。河東歸巴林部所有，河西則歸朵顏部放牧。其實在喀爾喀五部南下之前，從這裡一直到遼河都是朵顏部、泰寧部、福餘部的牧場，明人叫做朵顏三衛。
說好聽點，泰寧部和福餘部衰敗了，讓出了他們的牧場。說難聽點，就是被南下的喀爾喀五部給打敗了，一部分被吞併，一部分被迫遷徙走了。
(本章完)
