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在天邊最後一線霞光消散之前，鄧肯見到了古董店那熟悉的門面。
道路兩旁的瓦斯路燈早已點亮，略微泛黃的燈光照亮了門前的招牌與灰撲撲的牆面，大門兩側的櫥窗中正亮著燈光，顯然，妮娜早已回家——她開啟了一樓的燈，正等著鄧肯回來。
嚴格來講，從鄧肯的視角看自己與妮娜其實只不過剛剛認識，但不知為何，在看到一樓的燈光時，他心中竟感覺到了一種莫名的……歉意。
這歉意是因為自己出門遲遲不歸麼？
鄧肯邁步上前，推開古董店的大門，懸掛在門口的鈴鐺清脆鳴響，下一秒，他便聽到一陣急促的腳步聲從樓梯方向傳來。
穿著樸素長裙的女孩彷彿一陣風般從樓上跑了下來。
“鄧肯叔叔！”妮娜在樓梯上停下，驚訝又喜悅地看著出現在門口的鄧肯，眼神中還有些意外，“我還以為你今天又……”
“去城裡轉了轉，沒注意天已經快黑了，”鄧肯搖搖頭，“抱歉，其實我本來還想去十字街區接你放學來著，後來遇上點意外。”
“您去十字街區了？”妮娜驚訝又困惑地看著鄧肯，她上下打量著，彷彿在確認叔叔是否又在外面喝了酒，或者正因為藥物作用而精神不振，“接我……放學？”
鄧肯叔叔又表現出了陌生又熟悉的一面，這讓妮娜又不知道該作何反應了。
“只是有些好奇你現在在學校的情況罷了，”鄧肯隨口說道，“不說這個了，你以後不用擔心我出門喝酒或者去跟‘朋友’廝混，如果我回來晚了，也是因為去辦正事，知道了麼？”
妮娜一愣一愣地看著鄧肯叔叔進屋關門，看著對方步履穩健精神充沛的神態，下意識地點了點頭。
“時間不早了，”鄧肯一邊走向通往二樓的樓梯一邊對站在樓梯口的妮娜說道，“吃飯了麼？”
“還……沒有，”大概是因為仍然不適應叔叔如今的變化，妮娜回答時總顯得有些遲疑，“我回來的時候看到你不在家，也不知道你今晚還回不回來，就……還沒做飯。不過我買了些麵包，本來是打算……”
“只吃麵包不夠營養，走，廚房有點好東西，”鄧肯正要踏上臺階，他回頭對妮娜笑了笑，“今天我下廚。”
叔叔要下廚？！
妮娜彷彿聽到了什麼天方夜譚，但還不等發問，她就看到鄧肯叔叔已經大踏步地向上走去，於是只好趕緊跟上，與此同時，她的目光也注意到了正穩穩當當停在鄧肯肩膀上的艾伊，頓時有些驚訝：“叔叔，這隻鴿子一直跟你在一起？”
“對啊，它還挺粘人的，”鄧肯隨口說道，“啊對了，我給它起了個名字，叫艾伊。”
“艾伊？作為一隻鴿子……好奇怪的名字……”妮娜撓了撓頭髮，她已經跟著上到二樓，看著鄧肯叔叔真的向廚房走去，她終於忍不住問道，“您買什麼了嗎？”
“其實只是個鹹魚幹，”鄧肯從廚房櫃子裡找到了被自己放起來的鹹魚，拎著這根硬邦邦的食材對妮娜晃了晃，表情頗為得意，“別看長得不怎麼樣，用來煮湯味道還挺好的。”
“魚？！”妮娜驚訝地睜大了眼睛，“今天是什麼日子麼？魚那麼貴，平常不是都……啊？”
她終於看清了鄧肯手裡的魚乾，這其貌不揚的玩意兒讓女孩十分困惑，她眨巴著眼睛看了半天：“這是什麼魚？我怎麼沒見過？”
鄧肯就知道妮娜會是這個反應。
城邦中的居民當然是見過魚的——儘管無垠海很危險，深海中還有被稱作“子嗣”的危險玩意兒在威脅人類安全，但並非所有海域都和深海地區一樣詭異極端，由於眾神庇護以及城邦本身的防禦體制，在靠近城邦的淺海以及少數蒙受神恩的航線上，海洋會相對安全一點，而這些區域往往為城邦文明提供著寶貴的資源。
人們從近海區域採集海產，礦物，在眾神庇護的航線上捕獵鯨魚等具備極大工業價值的魚類，用這些東西維持城邦生存，以及支撐工業發展。
在這一前提下，“漁民”這種職業當然也會存在。
不過這個世界的海洋終究不像地球，即便是安全海域，也是和深海區相比的“安全”，因此在這個世界哪怕是近海捕撈，也是一件極端專業、驚險甚至需要考驗超凡知識和戰鬥技巧的事情。
魚，對生活在城邦中的人而言是一種已知卻又昂貴的食材。
哪怕他們身邊就是海，哪怕海中有數不盡的魚。
妮娜已經很多年沒有吃過魚了——哪怕是在叔叔生病之前，她這樣的平民也沒多少機會看到魚被端上餐桌。
尋常的魚尚且如此珍稀，就更不要提來自深海的饋贈了。
鄧肯甚至懷疑自己在失鄉號上釣到的這種深海魚是第一次出現在普蘭德城邦境內——別說妮娜這個平民姑娘，恐怕就連城邦的執政官和教會的高階神官們也沒機會嘗這個鮮。
妮娜今天有口福了。
“就別在意是什麼品種了，你等著吃就好。”鄧肯知道有些事情解釋不清，便乾脆沒有解釋，他轉身回到廚房，開始準備今天的晚餐。
這怪魚個頭不小，哪怕風乾之後尺寸都很可觀，用來做湯的話一次是吃不完的，所以他把鹹魚幹分成兩段，準備先用魚頭部分——剩下的可以用繩子穿起來之後繼續吊在櫥櫃裡，進一步風乾之後或許反而會更具風味。
叔叔真的開始做飯了。
看著熟悉的身影在廚房中忙碌起來，妮娜覺得跟做夢一樣。
她其實一點都不在意叔叔拿出來的那條怪魚是怎麼回事，她甚至根本不在意今天的晚飯。
和這些細枝末節的東西比起來，叔叔身上發生的變化才是最古怪，又最值得她好好關注的事情。
刀與砧板撞擊的聲音傳來，瓦斯灶在嘶嘶作響，鍋中的底湯咕嘟咕嘟冒著泡泡。
妮娜有些恍惚，她幾年不曾見到這樣的景象了？
她臉上露出一絲猶豫，片刻之後才彷彿突然下定了決心，在廚房門口對著裡面忙碌的背影說道：“叔叔，明天……莫里斯先生要來家訪。”
“家訪？”正忙著做飯的鄧肯聽到這話頓時一愣，“莫里斯先生……你那位歷史老師？”
妮娜點點頭：“是的。”
“那座學校的老師竟然還會做家訪？”鄧肯將處理好的魚塊投入鍋內，一邊將刀具放到水池中一邊驚訝地回頭看了妮娜一眼，“我還以為這是上城區那些學校才會有的‘特色’。”
“學校……確實沒這個規矩，”妮娜一邊關注著鄧肯的態度一邊小心說道，“但莫里斯老先生比較特殊，他……格外關注學生。”
鄧肯一時間沒有說話。
事情稍微超出了他的預料。
他可沒想到自己這個“鄧肯船長”在城邦裡展開活動的時候竟還會突然遇上這種情況需要應付！
他考慮過跟教會打交道，考慮過跟治安官打交道，甚至考慮過跟城邦海軍以及軍警部隊打交道——不管願不願意，他的預案裡充滿了靈火、刀劍與失鄉號的一百多門側舷炮。
但他從沒在自己的預案裡考慮會出現一個在公立學校裡教歷史的老頭。
這現實怎麼就總這麼出人意料呢？
“叔叔？”妮娜看鄧肯久久沒有反應，不由得有點擔憂，“您是不願意麼？那我可以跟莫里斯老先生說的……其實今天我就跟他說了，我告訴他您的身體不太好，所以這次也沒辦法接受家訪，他當時沒說什麼……”
鄧肯看著妮娜這有點緊張的反應，心中泛起思緒。
那位莫里斯老先生看樣子已經不是第一次做出家訪的要求。
那麼妮娜又以同樣的理由拒絕了多少次呢？
“……他是教歷史的，對吧？”鄧肯突然又問了一遍。
雖然不知道叔叔為什麼又問這個問題，妮娜還是點點頭：“對啊。”
“挺好的，我正好想跟歷史領域的專業人士打打交道，”鄧肯笑了起來，“他明天什麼時候過來？”
