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陳沖卸下官身後，先行前往曲峪。
這座小城中在半年前曾力挫匈奴叛軍，當時陳沖為備戰處處設卡，在城牆上廣設答渠以備弓矢，還造下數臺床弩，床弩通體如墨。匈奴人遠望城牆難上一人，因此曲峪也被稱為“棘城”。
但世殊日異，隨著戰亂結束，這座小城也改頭換面，去除關卡與答渠，撤掉柵欄與望樓，城內外變得簡單而清爽。
而匈奴內部氣氛日漸劍拔弩張，往來商隊對此最為敏感，都能看出美稷不日將再有禍事誕生，美稷集市也因而逐漸蕭索。如此一來，曲峪便成為美稷集的替代品，商隊日益增多，城外逐漸從無到有興建起了市集。陳沖來時，曲峪的城西灘塗上漂泊著不下八十艘小船，已經接近河曲渡的三分之二了。
陳沖來到曲峪後，先私人拜訪了韓暹。前幾日彭脫等人便是經過曲峪渡河至離石刺殺，他已經知會過韓暹郭大等人。韓暹得知郭大也參與其中，心中惴惴不安，但見陳沖一身白衣前來，也不禁感嘆說：“陳府君何至於此？如今西河郡內百廢俱興，皆乃府君功勞，此時辭官，只恐前功盡棄。如若朝廷怪罪下來，我們擔著便是。”
陳沖對此笑道：“我還以為韓帥你會開口叫好，為我飲酒壯行呢！”玩笑過後，他又叮囑韓暹說：“韓縣君既然知曉肩上重擔，便更要時刻銘記在心，勿要鬆懈才是。”
他便在曲峪留駐兩日，等關羽快馬趕來與他相會，兩人才重新起行，告別韓暹乘船過河。黃河滔滔，唯在此處汨汨，陳沖坐上船舶，船伕搖動船櫓，木漿在水中擊打出白浪，兩人也在船上感受水流的搖曳沉浮。
船伕是個四十來歲的中年人，他的兒子約有十來歲，與其一齊划船，而妻子坐在船頭，便與大兒說笑，邊洗滌熟制的羊皮。羊皮在河水中析出各色的汁液，顯出七彩的光澤。陳沖觸景生情，不由得吟詠道：
“今夕何夕兮？搴洲中流。今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮，木有枝。心悅君兮，君不知。”
關羽聽到歌聲，忍不住拍刀和奏，等陳沖歌完，他笑道：“庭堅，心有何感，念此古《越人歌》？”
指著正遠離的曲峪城，陳沖說：“當年子皙泛舟新波，舟上越人因識得新主而為此歌，子皙聞而不知其意，仍與其民融融一體，傳為美談。雲長，我看到曲峪興盛，我頗感欣慰，但一想到幷州上下，遍地隱疾，便又感到自己還是相差甚遠。”
關羽聞言為之正色，他撫摸刀鞘，對陳沖感嘆說：“事在人為，庭堅，我當年亡命幽州，從未想過能有今日，這都賴有庭堅謀劃之勞，我、翼德、還有兄長都心知肚明。你我要令天下大治，幷州諸患不過區區。”
陳沖非常高興，他此時忽而發思古之情，問船伕說：“老兄，不知河水西岸有何古蹟？”
船伕一時不明，反問道：“古蹟？敢問貴人何為古蹟？”
陳沖聞言一笑，便耐心說道：“便是古貴人之戰場、墓冢。”
船伕思量了一陣，便說：“戰場我並不知曉，但在走馬水與延水間有一古冢，我並不識字，不知曉是何人之墓，但我看那墓冢樣制非凡，定然是貴人要尋的古蹟了。”
陳沖頷首笑道：“那我定然要去看看是何等之古蹟。”言及於此，他伸展雙臂，又對船伕笑說：“老兄，我哪裡是什麼貴人！我與你一般，俱是白丁。”
船伕微笑搖首，卻又沉默不語。
陳沖關羽過河後，再乘馬上寰陽，路途不長，但兩人並不趕時間，陳沖上次趕路前去不過一日，但兩人一路走一路閒聊這幾年分別時的見聞，竟走了三日。
關羽其實不喜言語，但遇到陳沖時便格外健談。他談及去年他帶軍路過沛國時，太丘縣聽聞陳寔去世的訊息，幾乎人人戴孝，為陳寔祈福，關羽祭拜時。縣民聽說他是陳沖的結義兄弟，便紛紛為大軍提供簞食壺漿，竟省下他三日的軍糧。
“那時我便想到庭堅你曾言說：人非善忘，善其善者，惡其惡者，雖千載而猶存。我當時才感同身受，現在想來，也感慨萬千。”
陳沖聽聞此事，也頗為感動，回憶說道：“如此想來，四載前我等路過太丘而不入，真是一大憾事。”說到此處，陳沖想起一事，問關羽說：“那雲長你來到西河，離鄉祉比鄰而居，可有準備回鄉拜祭令堂？”
關羽露出追憶神色，他說道：“上月我已去過解縣，我雖離家近十載，但當地舊友對我家多有照拂，只是我卻快認不出他們了。”但談及當時的仇家，他又氣憤拍打馬脊：“只是蒼天有亟，當年魚肉鄉里的胡氏、輪氏兩族仍是如舊，十載間反而愈加鼎盛了。”
兩人就這麼踏馬至圜陽，郭大已在此地等候多時，陪伴的自然還有其餘幾帥。郭大與陳沖見面時，陳沖將彭脫幾人的骨灰遞給郭大，郭大說不出話，這位黃巾老人連追憶也覺得奢侈了。
郭大問陳沖道：“不知龍首對我有何安排？”
郭大說完，又覺得誠意不夠，繼續說：“龍首有何需要，但凡開口，我等義不容辭。”
陳沖倒是沒料到如此一舉倒能有如此效果，他只說道：“郭帥不必如此，陳沖原本不過是潁川一夫子，如今前來，只是懼怕朝廷深責，給白波袍澤平添禍事，如今禍事消解，陳沖只想結廬於深山，講學於諸眾，如此便心滿意足了。”
郭大面露失望之色，陳沖見狀，只能正色道：“欲成大事，必先知曉六合之變化，宇宙之菁機，上知九天之變，下得九地之動，俯察人心幽微，方能克敵制勝。黃巾事不能成，正是知人心者眾，而察天地者希。郭帥切不能以此事為小才是。”
言及於此，郭大方才改變態度，誠懇說道：“如能如此，還望龍首盡力才是。”
至於結廬的地點，陳沖還沒想好，他想起船伕與他說起的那處古冢，便約起關羽一同前往看看，郭大也派了些親兵用作衛士。
又是一路南下，沿著黃河行至永和縣對岸，沿著延水一路西行，山麓漸漸走低，山林漸漸幽密，人跡也漸漸罕見，偶爾能聽見遠處狼群的嚎叫，道路被茂密的枯草所掩蓋，以至於幾人踏過及馬腹的草叢走了一個時辰，一度以至於自己是否走對了路。
但終於看見一條支流從延水分出，向西南處流淌而去。兩岸的山巒陡然開朗，隨河流而去一路走低。兩條河流的交匯處形成一處山谷盆地，陳沖還看見正有一群麋鹿在不遠處低首舐水，看見陳沖幾人也毫不害怕，只抬首對他們高聲清鳴幾聲，便又自顧自飲水去了。
一小卒笑問陳沖可想食鹿肉，被陳沖婉拒，他只說拜祭古人，見血不祥。說罷便環繞山谷四周尋找古冢，古冢的位置非常顯眼，在兩水相交的不遠處有一突兀的土包，陳沖一眼便尋見，只是其上荒草如雲，也不見石碑，不知曉是何人的墓碑。
但等陳沖走近了，才發現其實不是，只是太久無人掃墓，墓碑不知為何坍塌在地，被草葉所掩蓋了。陳沖上前將草葉撥開，但斷碑有幾百斤重，他卻無法翻動，關羽上前笑道：“讓我來。”隨即將斷碑抱離泥地，翻轉扔下。
斷碑露出小篆，陳沖抹去其上的灰壤，這才看清其上寫著“秦將蒙恬墓”。
陳沖不由對關羽感嘆說：“不料竟是蒙恬之墓。他本是大秦北疆柱國，拒匈奴十數載，為胡亥一令賜死，如今竟埋沒此地，無人祭拜。人生之夢幻泡影，可見一般。”
於是幾人為蒙恬的墓冢扯去荒草，準備整理一番，不料方才整理片刻，又發現丘冢泥壤間盡是甲冑鐵片，在丘底又盡是刀劍的殘柄，時不時可翻出刀劍的鏽片，還有少許的干戈。
原來這古冢竟是用甲冑與刀劍堆成的，這片景象令陳沖一時間悵然無言，但他顯然也對此地非常滿意，他便對關羽說：“我們便在此處結廬授業。”
此夜他便在冢邊點燃篝火，又為陳寔立下靈位，他看著星空下的兩條河水各自留去，心有所感，才恍然想起蒙恬是中國的“筆祖”，他作為文人，一時牢騷難止，忍不住尋詞摘句，勉強寫成一首詩，填在蒙恬墓前：
“秋草數離離，濁流墓道侵。筆毫填有盡，難寫一片心。”
