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緊急動員著的數個人類城邦已經洗去了昔日的宗教色彩，取而代之的是各式各樣的戰爭堡壘、軍械庫，兵營，以及指揮部，肅殺而冰冷的工業建築群正從沙漠城邦之中拔地而起，原住民昔日掙扎著的困苦景象已經在第十七軍團的強勢改造之下完全拭去，來自人類帝國的哥特風在這片未曾開化過的古老土地留下了痕跡。
現如今，絕大多數的原住民都在懷言者傳教士的宣揚中加入了第十七軍團的凡人輔助軍——其中也有數以千計的阿斯塔特新兵，只是由於此次動員的時間過於緊迫，其中絕大多數適格者甚至還未能完成太多改造手術，儘管那位第十二軍團的基因原體已經盡全力協助著懷言者的藥劑師部門，但一位阿斯塔特也絕非如同帝國其他工業造物一般，是能夠透過流水線而迅速量產的產物。
堅毅的鬥志，強悍的決心，以及悍不畏死的忠誠。這些都是一位阿斯塔特適格人選應有的基礎品質，如若說在各大巢都世界、堡壘世界，這樣優秀的兵源自然是數不勝數，但對科爾奇斯這樣一個古老的宗教世界而言，實在是有些太過勉強了——那些在沙漠中掙扎成長的孩子們在絕大多數時間甚至並不完全瞭解人類帝國的存在，而他們對於人類帝國的認知也僅限於有關於天降聖子洛嘉的傳唱。
所以，儘管每天都有數以千計的科爾奇斯人在那些魁梧高大的阿斯塔特傳教士的影響下參與到戰爭堡壘的武裝中，但實際上他們對於帝國真理、乃至於帝國上下的其他事情知之甚少，更導致其中能夠被選拔為阿斯塔特的徵兵人選極為罕見。
而這種情況，對於科爾奇斯接下來要面對的困難與挫折而言，絕對是一個不好的開端。
而更加惡劣的情況，也絕非僅存在於科爾奇斯之上——在這顆行星數光年範圍的航道內，更加難以言喻的緊張對峙正在發生。
跨越星海而至的第一軍團遠征艦隊維持著靜默，彷彿等候著什麼。
就連在軌道上空的懷言者艦隊發起的通訊，他們也未曾回覆，只是仿若等候狩獵的獸群般對科爾奇斯展開了圍剿般的陣型，似乎是防備著什麼東西會逃走一般。
神秘、強大，這些便是暗黑天使的代名詞。儘管是在那場慘烈卻記錄稀少的冉丹戰爭過後，這些漆黑的魁梧戰士亦在人類帝國中享有極高的聲望——曾經的最強軍團、帝皇的死亡天使，這些名號無不象徵著他們的出現將會象徵著什麼。
即便是太空中尚不知曉現況的懷言者艦隊，其中絕大多數人心理也開始蔓延起些許不安的心緒。
自從發現大型時空靜滯立場解除後，第十七軍團上下便被實行了極其嚴格的保密措施——有關於接下來所要面對的敵情與具體狀況，恐怕也只有那兩位基因原體才知曉。
所以，在絕大多數懷言者的阿斯塔特眼中，科爾奇斯目前正在進行一場規模浩大的戰爭動員，就如同其他軍團的基因原體會在母星進行徵兵動員一樣，在懷言者進行了大規模的拆分重組過後，自然也需要對母團進行兵源的補充。
只不過，實際上懷言者都會在他們所征服過的世界上募集兵源——返回母星這件事反而更有著一種類似於‘聖地巡禮’的奇異宗教色彩。
當然，在前段時間中，他們自己已經親手毀掉一個‘聖地’了。
而暗黑天使的來臨，則令這些懷言者戰士們更加憂心忡忡：先是他們的基因原體被第十二軍團的基因原體所監視，而在返回母星後則又被暗黑天使的艦隊呈現圍剿的陣型圍困，甚至還無法與第一軍團進行聯絡，任誰也會聯想到前段時間的‘叛變’風波。
就連知曉著真相的洛嘉也感到擔憂——畢竟，比起尚還矇在鼓裡的諸多懷言者戰士們，知曉真相的他顯然更加擔心暗黑天使與懷言者潛在的衝突，如若暗黑天使在不進行任何溝通的情況下就對科爾奇斯進行轟炸，那麼兩大軍團或許就要這樣不明不白地結下血仇了。
命運總是如此多舛，而命運總是如此惡劣，在諸多的巧合與突發事件的結合中，只要稍加不慎，便會落下萬劫不復的矛盾旋渦。
可以說，如過暗黑天使並沒有接到那條來自伊萊恩的星語通訊，那麼他們已經準備啟用的諸多滅絕性武器便絕不會留情。
時間在一分一秒的流逝，緊張的氛圍也在軍團上下開始蔓延。
來自暗黑天使艦隊中的武器能量讀數並非虛假，而隱瞞許久的真相更無法欺騙那些超凡的死亡天使——這裡是懷言者的母星，並非什麼戰火連天的前線戰場，而懷言者與暗黑天使的關係也十分一般，更不需要如此龐大規模的艦隊來進行‘外交’。
雖說軍團中的各級指揮軍官並未作出任何反應，但是悄然開啟的虛空盾卻也象徵著他們心中的些許不安：可能與第一軍團進行正面對抗的不安。
兩大軍團如同死寂的太空般維持著沉默，雙方都等候著一些‘不願見到的景象’。
直到一艘來自暗黑天使的飛行器突破大氣層之際的耀眼火光打破了僵局。
火雨並沒有降下，毀滅與衝突並未到來。
在洛嘉愈發不安的心緒中，科爾奇斯並沒有落得如完美之城一般的命運。
仍帶熾熱溫度的漆黑色風暴鳥在諸多阿斯塔特戰士緊張的目光中降落在灰花之城的停機坪上，象徵著第一軍團的精美雕文也升騰著熾熱的氣流。
這座昔日的聖城如今也被改造為了經由鋼鐵鑄成的工業森林，在充斥著毒氣與輻射的城郊中也已然無法再見到頑強的月季花，就如同如何堅毅的靈魂也難以遭受苦難的摧殘。
在伊萊恩與洛嘉的視線中，數位身著漆黑動力甲的阿斯塔特從其中緩緩走出，並仿若古泰拉的騎士簇擁著貴族般古樸嚴謹，也如同等候著獅王的獅群。
而他們的頭領，自然便是卡利班的雄獅——萊恩·艾爾莊森。
……
……
(本章完)
