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酉時正（晚上六點），天已半黑。
戈壁灘四面的斷壁連山好似披著黑袍的巨人，沉默地圍視著倖存者的沉默行軍。
不多時後，洪明率領的隊伍抵達了最近的補給點。
泉眼旁，眾人各自取了飲水，少有話語。
待所有人依次洗臉飲馬後，帶傷的騎士們開始清洗包紮傷口。
洪範將賓利在一棵胡楊斷木上拴好，先餵了混著雞蛋的豆餅，又順著馬腿上顫抖的肌肉纖維按摩片刻。
及至戰馬打著響鼻輕鬆下來，他才從等在一旁的孔海手上取了乾糧，在篝火邊坐下進食。
今日一戰，損失可謂慘重；包含洪明在內，隊伍還剩一十八人。
其中洪家九位、李家五位、遲家四位，相對來說朱衣騎損失最少。
這一是洪明照拂更多，二是中伏時朱衣騎陣型更靠後。
在洪範看來，世事沒有絕對的公平，沒有什麼可以過多指責的。
咬下一口乾餅，他閉口咀嚼，等待唾液將其溼潤，同時進入內視視角。
黃金色的龍魂樹展現眼前，無風搖曳。
樹下，半虛幻的氣霧氤氳成團，正一點點化作金色流光，被根鬚抽入樹中。
這大約是死者的遺贈了。
洪範心中覆盤戰局——金海三家共戰死了十五人，海上飛的損失則是十三人。
當然，這沒有算必然已被全員俘虜的遲家商隊。
回顧全程，洪範問心無愧，自認已經做到最好。
但袍澤性命如山，早就壓得許多人喘不過氣。
當朱衣騎眾人陸續開始進食的時候，李家和遲家的幾位卻始終坐立不定，連餵馬都很草草。
等到洪範吃了半張餅子，這些人終於按捺不住心氣，解了刀後結隊過來。
“洪範兄弟，我們有些話不吐不快。”
為首的一名遲家漢子在篝火旁站定，說道。
“你之前的衝殺，用的是沙世界。”
他用陳述的口吻問話。
這是所有人都關心的話題。
“是的。”
洪範承認得自然而然。
“為驚沙星君送行後不久，我就逐漸發現自己能夠控沙，繼而推測是繼承了命星。”
遲家漢子緩緩點頭，面色卻更緊繃。
龍賜星君的名頭，雖然同為“祖龍血嗣”的高門世家不以為然，在民間還是有些神聖性的。
至於在場的諸位精銳，更是人人見過馬驚沙生前，曉得沙世界在數百里金沙瀚海中的統治力。
可正是如此，他們才越發猶疑憤怒。
“星君傳承是該謹慎，今日事發又是突然，你早先不說也沒什麼。”
遲家漢子繼續說道。
“但你既然有了控沙之力，為何不在大夥中伏後一早出手，多救些手足性命？”
他低聲道，雖然有意壓抑聲量，卻還是免不了透出質問的意思。
此話一出，不光遲李兩家九人，朱衣騎也有許多目光注視過來。
但洪範面色如常。
“因為我救不了。”
他回道，只是緩緩搖頭。
“單騎衝陣後，其實我已力竭。”
洪範說著脫下皮甲敞開布袍。
他露出的小腹，居然是一大片駭人青紫。
“兩根。”
洪範嘆了口氣，說道。
“我中了四臂夜叉一劍，哪怕當時已全力防禦，還是斷了兩根肋骨。”
他低頭髮笑，笑聲中有切齒之音。
“我忍耐了許久，忍到他們真氣枯竭時以逸擊勞，不過殺傷了三成人數，還是靠驚沙星君遺威將他們嚇退。”
洪範搖頭道，抬眼直視遲家發問者。
“如果在中伏時出手，我豁盡全力或能擊殺兩三人，但於大局無益！”
“怎麼會只兩三人？”
一位李家漢子上前半步，急聲插言。
“你不是使了沙霧招數？若在我們有餘力之時動手……”
“我那沙霧認得我，卻認不得各位！”
洪範寒聲打斷。
對方當即語塞。
“我已經做了所有能做的。”
洪範掩回衣衫，語氣淡漠。
“幾位心頭若還有氣，不如多想想我們的行動訊息因何洩露，反過來被打了埋伏！”
這是一句很有道理的話，但卻意外激起了對方的火氣。
“兄弟這句話是什麼意思？”
遲家漢子怒道。
“難不成是覺得我遲家洩露了訊息？”
洪範只是大口吃餅。
這種沒頭沒腦沒意義的話，他自然不接。
然而對方見他沉默，卻還是梗著脖子不肯走。
幾個呼吸的死寂後，刺耳的嘎吱聲在一邊響了起來。
卻是一言不發的洪明，突然掏出磨刀石，大手大腳地磨起橫刀。
噪音如令，洪烈、孔海、沈鴻幾人接連站起，解了刀劍圍了過來，將洪範隱隱掩到身後。
“聽了半天，老子是沒懂你們在聒噪什麼。”
孔海笑道，抱起雙臂。
他此時已經卸了甲，強壯的肩頭被繃帶綁著，上面還洇著血。
“TNND，我中箭落馬，是誰回了頭？是誰賭命上來救我？”
“那時候你們在何處？”
孔海說著又上前半步。
“伱們當時對老子見死不救，那洪範兄弟出不出手、何時出手，你們又有什麼臉面來說三道四？”
這句質問脫口，遲李兩家的幾人頓時胸膛起伏。
他們想要回敬，但字卡在嘴邊，卻脫不出口。
被人嘲諷，怒則怒矣，但對逝者有愧也是真的。
僵持之際，洪範緩緩起身。
“十五人，這一戰我們先後損了十五人。”
扶著隊友的肩膀，他站到遲家漢子身前。
“一位位袍澤中箭落馬，死於刀兵之時，你們為何不反身死戰？”
他的話無人回答。
“不需你們說——無非是開始救不得，後來有心無力。”
洪範自問自答。
然後他冷笑起來。
“彼時敵騎驅趕，無力玉石俱焚。”
“現在海上飛走了……”
“倒有力氣對我擺弄口舌？”
三個句子在營地裡打轉，很快別過篝火，各自往黑魆中遠行。
無人說話，連磨刀聲也停了。
只有篝火噼啪，以及幾人粗重的呼吸聲。
“罷了，罷了……”
洪範目光一一掃過面前所有人。
“若取洪範為替罪，能讓幾位心頭好受些，但請自便。”
他輕聲笑道，回身往篝火邊坐下。
而遲李兩家的騎士至此終於洩了心氣，各自散去後，將臉面藏在火光照不到的陰影裡。
PS：歡迎新讀者去看我的老書《終焉使徒》。
老書剛開書時我的水平和完結時差距比較大，前兩卷現在去看問題很多，從第三卷中後部分開始我水平有了明顯提升。
