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待十人互相引薦寒暄後，紅日已靠在左攔山肩。
晚宴設在府內花園的三層樓臺高處，由此可以望見伊山湖，以及盪漾在湖中的晚霞。
“端麗城的三處官倉我都去了，糧食是滿的。”
段天南先提起此次偵查的見聞。
“城牆重新修葺，加高加寬，還上了許多新軍械——看銘刻都是雲嵐城送來的。”
“城中將士士氣不差，我扮作乞丐，還得了一撥巡街隊的幾個銅板。”
他說著自乾一碗黃酒，如飲水一般。
“一郡的糧食供給一城，又有唐家供著十成餉，士氣差不了。”
徐運濤應道，微揚起下巴。
“風波遠這點本事還是有的。”
他口中這人洪範聽說過，出自風家嫡系，是端麗城守備將，常駐城外軍營。
“這回最沒想到的是唐老奸人沒走，躲在城裡蹲我。”
段天南繼續說道。
“好在恰逢洪老弟俘了千點星，他被迫出手，生吃了我一掌，怎麼也得吐幾口血了。”
他語中帶些笑音，臉上卻沒有什麼笑意。
“兩次攻城不克，他現在對我們警惕很深了。”
裘徐兩人聞言各自沉凝。
“端麗城確實易守難攻。”
洪範也點頭道。
“我入城時專門算過，馬面牆的密度比起我故鄉金海城還要高些。”
徐運濤嘆了口氣。
“其實之前若要強攻，我們是能拿下的。”
“我軍所轄精銳戰兵過萬。”
“以其為骨，拉出五萬大軍輕而易舉；若非武者層面上差距太大，與天風軍也有得一打！”
他虛握拳頭。
“端麗城守軍滿打滿算湊不足兩萬。”
“只是唐家千絲念實在犀利——倚靠女牆居高臨下，飛劍來回穿梭，殺人簡直像是在割草……”
坐在徐運濤身側的吳元不由回想起自己兩次面對唐星晴時的無力，以至於面有戚色。
“這話真不假。”
文凱歌見狀，對自家兄弟蹙起眉頭。
“早知道千點星那般厲害，我們三人說什麼也不來救你。”
眾人皆笑。
“今日有段鐵掌在，橫豎我們來不來，吳哥都是虛驚一場。”
秦舉正湊趣一句。
“不是的，我本來不打算出手。”
他端起酒盞，卻聽段天南說道。
桌上氣氛微變。
秦舉正以為段天南是看不起自己幾人，舉杯的手僵住，笑容亦勉強起來。
倒是文凱歌與吳元本人狀若尋常。
段天南也感到不妥，連忙解釋。
“不是說不願救你們，著實是不方便。”
他頓了片刻，羅織語言。
“我輩武者有兩種情況出手百無禁忌。”
“第一種是孑然一身，了無牽掛，連自己的性命也無所謂。”
“對這種人，什麼集惡榜、掌武院都是浮雲，想殺就殺、想走就走，每活一天都是憑本事掙的。”
洪範立刻想到了萬光霽與嚼骨。
“第二種就是擺明車馬的戰鬥，可以是兩人死鬥，也可以是兩軍對壘。”
段天南見洪範聽得認真，說得也更細緻。
“簽了生死狀，聽到戰鼓響，自是無所不用其極——譬如洪老弟對蘇佩鋒一戰用了毒刃，旁人沒話可講。”
“除此之外，莫說元磁、天人，哪怕天榜上的幾位也有掣肘——拳頭差不多大的人成了眾，必須互相妥協。”
“人一妥協，便有了規矩。”
“第一種規矩是法理。”
“在九州是朝廷，在這裡是諸侯王。”
他看向吳元幾人。
“譬如你們刺殺了豫縣縣尉，被千面風緝捕處決，這是公事，上順王道。”
“第二種規矩是道義。”
“沒有天下皆認的緣由，大不能欺小，事不能做絕，這是下應人理。”
“今日午時之情況，我若以有心算無心，一擊便能格殺唐勝望，唐少遊拿我毫無辦法。”
“但回過頭，他也能抽冷子過來血洗汀山關、龍湫鎮。”
“最後的結局只會是我和他都受不了。”
“是以今日我縱然在側，也不好對唐家小娘出手。”
段天南攤了攤手。
裘元魁與徐運濤頷首以證。
洪範心有所悟。
早先在金海，最高武力就是兩位先天，勢力結構非常簡單。
後來在西京，有掌武院罩著，不僅是他，每位緹騎開口就是“犯事”、“抗法”，從來不需要考慮不成文的潛規則。
【說起來一直是武者，其實從未入江湖。】
洪範想著，略覺不對。
“可今日唐少遊對我出手了。”
他問道。
“是啊，但伱既然未殺唐家小娘，唐老奸也沒借口殺你，何況你還是在榜天驕？”
段天南理所應當道。
“他若攔下你，或者拘禁一陣禮送出境，或者乾脆等你家裡拿錢贖人吧。”
“怎麼，你原先不知道這個？”
他又反應過來。
“我離家後就是在涼州擔任緹騎，不太懂這些。”
洪範直言道。
“你現在還是緹騎嗎？”
此時，裘元魁突然插口發問。
徐運濤也肅然神色。
“現在我是以自己意願行動。”
洪範側面回答。
“緹騎不緹騎的沒啥說頭——除非哪位提督過來，否則雲紋帛服在這就沒用。”
段天南隨口揭過這茬。
“說回剛才。
我提的法理也好道義也好，前提是幾方最頂頭的武者能互相碰碰。
要是先天對上天人，雙方都坐不上同一張桌，自沒有規矩可言。”
聽完全程，秦舉正還顯迷惑。
但洪範已聽得明白。
說白了這東西類似人情世故，沒有清晰準繩，全靠把握個“度”。
旋即，他又想到了其他義軍。
淮陽國五位元磁宗師全部出自本地世家，站在義軍這邊的只有一位段天南。
“那淮陽國其餘義軍呢？都是靠段大哥威懾保全？”
洪範好奇道。
段天南立刻笑了。
“我哪裡保得了那麼多？”
“洪老弟，你如此高看段大哥，大哥固然高興，也頗覺壓力啊。”
他幽了一默。
“不是風家元磁不能出手，而是出手也只是洩憤，沒有意義。”
這回解答的是裘元魁。
“淮陽國地跨東西兩千裡、南北一千里。”
“其三郡二十城，約莫有三分之一或遭過災或起過亂，人心與建制都散了。”
“王庭若要整肅，鎮壓之外還要派官復衙、選調強者，長期駐紮軍隊——非如此，不能恢復統計、治理、收稅等基本職能。”
“但這都是先付出後收穫的長遠之計。”
“以饕餮兒的用度和作風，殺雞取卵都嫌太慢，如何會做這種事？”
裘元魁不屑道。
(本章完)
