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十二月初一，午後。
涼州西部連續下了多日的雪，至此暫歇。
金海城東南的台山中，斗篷般的雪層從山頂一路披到山腳，洗去了大部分雜色。
山腰處，一列隊伍如長蛇般緩緩挪移；其中人與馬艱難邁步，就像是長蛇翻動的鱗片。
洪範身披厚襖、牽著賓利，走在隊伍中段。
在最前方，李家僱傭的人手負責引路；中間則是各家參與會獵的子弟與僕人。
經過數百人的踩踏，蓬鬆的雪地被踩得嚴實，正方便隊伍最後馱馬拉著的馬車與板橇通行。
“會獵每年一次，日子不定，但都在臘月初；今年參與的有三十幾家，上上下下總共四百多人。”
洪勝同樣牽著馬匹，步履輕鬆地解說道。
“這回是李家做東，他們會負責提前選定並平整營地，準備好乾柴、火炭。”
“冬獵開始前的幾日，受僱的獵戶會多次打圍，驅趕獸群進入獵場；這第一是保證大家不會空手而歸，第二也是防止獵區裡有太危險的異獸。”
此時寒風捲過，將人聲稀釋。
洪平牽著新養的兩隻獵犬，緊了緊皮帽，一反常態的寡言少語。
“這麼大的雪，又是在山中，想來李家要花不少銀子？”
洪範自如問道。
身為貫通境武者，又修習的炎流功，他在冰雪中的姿態遠比洪平舒展。
“也不太多，大約一二千兩吧，主要是僱傭的獵戶和民夫，還有準備的彩頭。”
邊上，一位留著絡腮鬍的矮壯青年回道。
“參與會獵的都是城中鄉里各大家族最出挑的子弟，彩頭若是太便宜，就弱了輪值東家的體面。”
“以這些年的慣例，會獵都是三姓做東。”
他名叫洪赦，年紀二十二，貫通境十二道正經修為，是洪家年輕一輩中僅次於洪勝的佼佼者。
洪家此次總共來了十人——四位洪姓，還有六位僕役。
其中年長的三位都可謂出挑，唯有洪平靠的是出身，在眾人眼裡算是個饒頭。
“會獵這個事傳了有數代人了。”
洪勝接回話頭。
“我聽說以前蛇人佔上風的時候，每起兵災，族裡就要安排老弱出城進山，日子艱難時多要靠打獵維持，所以會獵也有紀念的意思。”
他說著瞥了眼前後綿延出數百米的隊伍，看到眾多健馬與毛皮發亮的獵犬，以及最後那十幾輛捂得格外嚴實的馬車，復又發笑。
“當然，說是紀念，實際上更多是交際遊樂——年年有這麼一樁事，金海里外各家的交情便不至於淡下來。”
他收回目光，話語裡的笑意淡了下來。
“這錢花得是很值的。”
洪範介面道，洪赦同樣點頭。
冰刀般的繞山風再次呼嘯，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁數次後，死命逮著唯一的內視境欺負。
洪平微微瑟縮，將獵犬牽得更緊。
他的第一道正經已經打通八成穴道，最多再過月餘就能抵達貫通境。
按說以剛滿十六的年紀，天賦不差。
然而好差本就是比出來的。
就在大半年前，洪平還能在族學中以武道睥睨洪範。
但現在看著洪勝、洪赦對後者的平等態度，他便明瞭自己與對方的距離有多遙遠。
或許還會更遠。
頂著風壓，隊伍越過山脊。
洪範運使真氣驅散迎面冰流，陡然聽到前方傳來驚呼。
他側過視野，看到隔著谷地的對面山上有暴風捲著大雪片子翻滾馳掣、排山倒海。
一眼望去，彷彿一條冰龍張牙舞爪，沿著山麓吞沒林地。
隊伍稍停，周遭靜默下來。
所有人注視了十幾秒後，才聽到因遙遠而顯空洞的呼嘯聲傳來，如潮汐般層層疊疊拍打在耳畔。
洪範不自覺放緩呼吸，頭皮隱隱發麻。
天地之威過去，長蛇般的佇列再次啟動。
大約是申時正（下午四點），數百人的會獵隊伍抵達了李家預先選定的營地。
這是一片平整開闊、挨著林場的谷地，兩邊是全身披白的連山。
以洪範體感來算，溫度大約在零下二十度左右。
板橇和馬車分散停下，包含賓利在內的馬匹被統一關入提前搭好的木棚裡，互相依偎著取暖。
停了許久的大雪又突兀下了起來。
各家的紮營位置都被提前分配好，洪家的自然在營地中心處。
僕役們頂著雪開始搭建帳篷，而鄭芙蕖等下了馬車、渾身裹成粽子般的各家姑娘們，則揣著手好奇地四面打量。
以她們為中心，眼裡沒活的公子少爺們也紛紛圍繞過去。
獨洪範留在原地。
他看著六位僕役將板橇拖來，取下雪鍬賣力地平整雪面。
等到雪地壓實，一塊塊四米長、一掌寬的木板橫向平鋪，墊出二十幾平米的空間。
下人們在中心處先安好特製的鐵爐，然後卸下七八米長的漆木長杆，頂端以繩紮好，每隔半米一支，聚攏起圓錐形的帳篷骨架。
洪範看到這裡，就像小時候見到鄉村的燒柴土灶一般，已覺得眼熱無比，便要上前幫手。
僕役們自然推辭，尤其是剛剛入住朝日院不久的湯大個，更是惶恐。
以劉嬸對自家少爺的愛護，要是知道湯大個讓洪範幹了粗活，恐怕很多日都不會給他好臉色。
但下人們再不願，如何又拗得過主子的一意孤行。
“好啊老湯，你這是聽調不聽宣了？！”
幾句硬話出口，湯大個便只得耷拉下濃密的眉毛，將手裡的活計讓了出來。
“少爺，這鐵管要連著爐子，用來出煙……”
洪範摘了手套，一邊聽著下面人解說，一邊手持定製鐵管按上爐子，從帳篷骨架的頂端穿出，作為煙囪。
主體結構完成後，眾人綁系橫杆作為橫樑。
最後是帳篷的“牆面”。
“這毛皮大氈共兩層，一層是鹿皮，一層是羊皮，裝車前都反覆烘曬過……”
湯大個解說著，指導少爺用八米長的杆子將扇形毛氈挑至帳篷頂。
毛氈極重，本來需要好幾人操作，但以洪範遠超常人的身體素質，卻是輕而易舉。
而後，其他人繞到對面，將毛氈頂上的連繩系在另一邊杆底固定。
將多層毛皮毯鋪上木板，再放上配好的被褥，最後用積雪壓實帳邊……
洪範盤坐在帳內，看著僕役們仔細做最後檢查，心中充滿了勞動帶來的成就感。
但他旋即發現，這裡攏共只有四個鋪位。
