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相比外行看個熱鬧，洪範看出了更多門道。
招式的博弈只是一部分，更讓他自愧不如的是雙方表現出的速度、反應、觀察力。
剛剛的曹瀚海，戰力應該與史元緯相差彷彿。
但後者已然三十有一。
大街上很快恢復原狀，顯然對這等突如其來的演武習以為常。
日至天中，到了午飯時候。
洪範隨意挑了條巷子一鑽，也不栓紅旗，徑直進了間小飯館。
店鋪很火爆，小二雙手雙臂託著四個盤子往來，瞥見新客入門只來得及喚了聲“有請”。
洪範見無人接待，又沒有空桌，便自行與一位勁裝漢子拼了張四人方桌。
小二送了兩趟菜，這才快步站到桌邊招呼。
這家店的客人顯然不是金風樓與聽海閣的檔次，大多不識字。
是故點菜時沒有選單，只有小二口中快得連成一串的菜名。
洪範仔細聽著，還聽到有熟牛肉售賣，一斤要價六十錢。
“活牛一頭最多七兩銀，能出肉二三百斤，你這一斤要收六十錢？”
他問道。
“客官這話問得好，宰殺耕牛可是要入刑的。”
小二說著眨了眨眼。
“咱這不比那些陰溝巷子裡的下等店鋪，賣的是清白肉，都是剛長成便老死的好牛，經官府點驗過的！”
洪範聞言大笑，當即下單。
一刻鐘後，他點的四個菜已經上齊。
飯館略有髒亂，但食客們的話題格外高階。
他們正談論朝廷新派總督進駐涼州的用意。
洪範一邊聽著，一邊大口乾飯，享受著略帶陌生的自在感——在金海城的後半年，他名冠全城，到哪都是焦點。
熟牛肉吃完大半，邊上的話題又變了。
他們談到了一個月前發生的金海攻城戰。
“我聽說軍機府出了訊息，朝廷回執要加緊西疆一線防禦，還要北調部分勝州邊軍。”
一位長衫文士說道。
“派駐總督，或許也與此有關。”
“總督偏重軍事，並非常設，自然與軍務有關。”
另一位老者撫須回道。
“老朽只是奇怪以我大華之強，竟還以區區蛇人為患。”
此言一出，引出一片贊同。
“我有一位朋友常年往玉泉那邊經商，他見過好幾次蛇人。”
文士出言道。
“此物愚蠢，只會悶頭衝殺。”
“換做我掌兵，全員配強弓，多備箭矢，壓得它們上不了牆不就結了？”
“先生說得有理！”
另一位繫著短簪的青年讚道。
“而且冷血爬蟲不曬太陽就會乏力，大可以夜襲！”
閒聊熱度一浪高過一浪，很快擴充套件到相鄰的四五桌人。
伴著香蔥大蒜，眾人各抒己見。
洪範默默聽了半晌，嚥下最後一片熟牛肉，泛起特別的感受。
在金海城，戰爭是再具體不過的事物。
它是柴刀砍缺了的刃口，是城牆深赭的磚石，是幼年記憶中握不滿的劍柄，是陡然在人生中消失再未出現的某張臉。
金海人中沒見過蛇人的是極少數。
但在洪範穿越後的一年多，除非北面真有異動，很少有人把它們掛在嘴邊。
如今他來到了西京，一座建成數百年來從未受異族威脅的大城，卻發現偏偏是離戰爭更遠的人，更喜歡談論戰爭。
想到這裡，他一口喝完羊湯，頓下碗。
“諸位，我突然想到一則故事。”
洪範出聲道，吸引來眾人注意。
“從前有一人名叫葉公，最尊崇祖龍，甚至在家中設祭，日日朝拜不停。”
“後來，這人去了神京的喚龍節，想親眼見一見祖龍真身。”
他話語一停，抬手讓小二過來結賬。
“然後呢？”
文士忍不住問道。
“然後葉公見了祖龍，當場就被嚇死了。”
洪範說著，對拼桌的漢子一笑，起身出門而去。
其他人聞言一愣，待人已走遠，才聽出話外之音。
“哪裡來的外地佬？”
短簪青年忿忿不平。
“嘲諷一句便逃，有本事就與我當面辯論，把子醜寅卯說個清楚！”
眾人附和，與洪範同桌的勁裝漢子卻搖頭。
“那位公子說的就是金海口音。”
他說道。
“若我沒看錯，他的腰帶、皮靴，全是蛇皮鞣製。”
這一下，飯館裡終於安靜下來。
洪範出了巷子，沿著街邊前行。
紅旗不需牽繩，跟在主人身後。
午後，日光帶著些灼熱。
洪範隨意掃視著往來人流，發現近乎八成人都未佩戴兵器。
正是在這一刻，他突然意識到自入城以來，自己所不適應的、方方面面難以言喻的不協，正是西京數百年未經戰火的浮世繁華。
金海已遠。
安寧門內、傍著鹹尊橋的，乃是個新世界了。
PS：本書行政制度是刻意的混搭——有兩漢的將軍號，隋唐的三省六部，明清的爵位督撫等——這樣比較不會與某個具體朝代對應。
此外，掌武院、監察院、器作監等組織是完全架空的。
大家勿深究，看個樂子。
(本章完)
