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大門已然關上，屋中燭火搖晃，映照出老燕仙與年輕道人的面容。
“燕仙海外搜尋良種，可還順利？”
“都是兒郎們在外搜尋……”老燕仙露出慚愧之色，“好在兒郎們大多機靈，雖然海外妖魔野蠻，不講規矩，但為難燕子的也不多，絕大多數兒郎們倒都沒有被傷到，辛苦了三年，也算找到了幾樣良種，尤其是先生曾講過的幾樣。”
“辛苦燕仙的後輩了。”
“只是今日帶的幾樣良種都留在了宮中，不過還有些在路上，等送達了長京，老朽一定將之帶來給先生過目。”
“……”宋遊笑了笑，繼續問道，“陛下和國師怎麼說？”
“託先生的福，陛下與國師都很客氣，只說先在安清試種，慢慢推行。”
“敕封之事呢？”
“恐怕得等到良種試種之後了。”
“也應該的。”
宋遊點了點頭說道。
沒有試種，誰知道你帶回來的是真良種還是假良種，沒有推廣開來，誰又知曉它適不適合大晏的土壤，究竟能否造福百姓。
“那便要恭喜燕仙了。”宋遊對他說道，“待得試種推行開之後，燕仙神位即成，今後天下生靈世世代代皆受燕仙的恩惠，功德無量。”
“都是先生的指點。”
老燕仙連忙說道，隨即又說：“當初先生託老朽尋找的作物，老朽也找到了。”
話音落地，回頭看了一眼。
幾名晚輩便各自捧著一個小布袋走上前來，規規矩矩放在面前桌上，也將布袋開啟，展示給宋遊看。
藉著油燈，裡頭全是辣椒。
不同模樣的辣椒。
“兒郎們在海外搜尋數年，倒真發現有一個地方，長著許多低矮灌木，結著辛辣的果子，當地的人一直將它們拿來吃，已經吃了很多年了。兒郎們便蒐集了幾樣不同的，帶了回來，不知是不是先生要的東西。”
宋遊不由站起了身，端近油燈，細細看了看。
布袋中的果實都已曬乾，有長有短，有粗有細，有紅有黃，起碼大半可以確定是辣椒。
“正是。”
宋遊轉頭看向老燕仙：“多謝燕仙了。”
“老朽感謝先生還來不及呢！”
“所有的都在這裡了嗎？”
“帶回來的都在這裡了。”
“這樣啊……”
宋遊想了想，伸手從每個袋子裡拿了幾顆，便對燕仙說道：“在下每樣只取幾顆就夠了，多了反倒不好帶。”
“那剩下的……”
“燕仙若有閒心，可將之種下，再分給各處百姓為種。此物結出果子便可用於烹飪，也可以曬乾之後再行烹飪，類同茱萸生薑與花椒。”宋遊對面前的燕仙說道，“尤其是在內地蔬菜匱乏之地，在下一路走來，見到不少山區貧苦百姓，想盡辦法將飯食哄進肚子裡，若有此物，這些百姓在沒有肉菜的時候也許會過得輕鬆一些。”
“便依先生所言。”
“那便多謝燕仙了。”宋遊笑著道，“也許用不了多久，在下已經不需要再自己帶此物、也能在大晏各地買得到了。”
“老朽一定盡心竭力！”
“此物頗有辣味，便稱為辣椒，如何？”
“辣椒……”
燕仙想了想，說道：“燕子吃不出辣味，化形之後，也不愛吃辣，不過老朽倒也聽得出來，是個貼切的名字。”
“便叫辣椒。”
“正好，今日老朽面見陛下與國師，說起這幾樣良種的名字，國師要老朽替它取名，然而老朽一時卻想不出好的名字，便說來請教先生。”老燕仙說著露出忐忑之色，看向宋遊，“不知先生是否有意，再取幾個名字？”
宋遊與老燕仙的目光對視。
燕仙目光渾濁，閃爍不定。
宋遊心中又何嘗沒有計較。
“既是燕仙與燕仙子孫辛苦帶回來的，在下怎麼敢為之命名？”宋遊笑了笑說，“便由燕仙自己命名吧，或是以燕子之名來命名也好。”
“以燕子之名？”
“燕仙隨意。”
“便依先生！”
老燕仙立馬說道。
身後的幾隻燕子沒有他那麼深的城府，已經高興得樂了出來。
信仰實在太迷太玄，這個世上從來就不是做了好事就一定會被人記住、被人感恩戴德的。世人又健忘。雖然他們千辛萬苦、千難萬險從數萬裡之遙的海外找回了良種以濟天下蒼生，但誰也無法保證幾十上百年後還有多少人記得它們是被一群燕子銜來的。
可若以燕子為名，便不一樣了。
“時間太晚了，在下今日得早睡，明日便要離京。”宋遊看著這位越發年邁蒼老的燕仙，“燕仙奔波辛勞，沒事的話也請早些回去休息吧。”
“先生明日就要離京？”
“是啊。”
“老朽還說過幾日將良種拿來與先生過目。”
“燕仙取回的既是真良種，在下今後自能在別處見到，何必急於一時。”宋遊說道，“在下為等燕仙，已在長京耽擱太久了，不好再久留。”
“也好……”
燕仙想了想，這才點頭。
只是目光有些閃爍，起身也有些猶疑，似是有話要講。
宋遊一見便知道了。
“燕仙莫要擔心，在下已先後與陛下、國師都說清楚了，不會少了燕仙的功德，也不會有誰來搶了燕仙的功德。”宋遊說道，“燕仙拿到敕封之後該羽化便羽化、該昇仙便昇仙，若有不對，再來尋我便是。”
“多謝先生！”
老燕仙立馬施禮，隨即抬起頭來，又鄭重問道：“先生大恩，老朽又該如何報答呢？”
“有益於天下蒼生之事，哪裡談得上報答？何況燕仙此時年邁，又能幫得上我什麼呢？”宋遊微微一笑，“若燕仙心中真當過意不去，便等他日燕仙成就神位，又因天下香火受益，有了了不得神通之時，再說也不遲。”
老燕仙聞言，卻是一愣。
眼光又閃爍了幾下，這才再次施禮，說道：“伏龍觀於老朽的大恩已有兩次，今後先生若有任何差遣，老朽定萬死不辭！”
“不至於不至於。”
“那便不打攪先生了。”
“燕仙慢走。”
宋遊站起身來送客。
老燕仙則叫自己的子孫後代取回了幾袋辣椒，便離開了此處。
大門一關，油燈昏暗的光迅速收窄。
老燕仙眼中有些思緒。
當初在安清之時，他也與這位宋先生說到過報答一事，只是當時這位宋先生的態度可不是這樣的。倒不是說他不願報答恩情，而是這樣的話從宋先生這樣的人口中說出來，自然是不尋常的。
幾隻燕子在夜空中遠去。
……
貓兒終於從門口收回了目光。
接著又跳上桌子，低頭湊近桌上的幹辣椒，嗅了嗅，便又眯著眼睛皺著鼻頭縮回來了。
宋遊也捏起一顆辣椒，一邊若有所思，一邊隨手將之掰開，放在鼻子前深深聞了一口，又把裡面的籽取出來。
三花貓蹲在旁邊看著他。
“……”
宋遊忽然轉頭看了眼房間角落。
那裡放了一個陶罐。
“……”
宋遊又瞄向了三花娘娘。
三花娘娘亦盯著他。
片刻之後——
西城的某片空地。
小女童提著一個小馬燈籠，站在邊上一動不動、為道人照亮。
燈籠的形狀不規則，映照出的光也不均勻，小女童卻覺得好看極了。
面前蹲著一名道人，正在挖土。
挖出來的土便全部放入身旁的陶罐裡，陶罐底部不知怎麼回事，多了一些小孔，十分規整圓滑，像是本身就有的一樣。
“好了。”
道人抱著陶罐，走回屋中。
挑了一粒飽滿的辣椒籽，埋進土裡，澆透了水，放在大門口，道人這才將其餘辣椒籽全部收好，帶著三花娘娘上樓睡覺。
寒夜漫漫，北風呼嘯，辣椒籽卻迅速發芽，鑽破了土層，沒有陽光照樣生長。
到半夜時，已長大成株，開出了花，被夜風吹得倏倏抖動。等到次日清早，天亮之時，這株辣椒已經結出了果，是一顆顆黃色的小辣椒，黃得十分鮮豔均勻，沾了露水，漂亮極了。
“吱呀……”
道人推開房門，抱起這盆辣椒。
幾乎同時，隔壁房門也開了。
吳女俠走出門口，轉身盯著他。
宋遊便也停下了腳步，轉而看向這位女俠。
“好巧。”
“今天要走了？”
“收拾一下就走了。”宋遊對這位女俠說著，正好將手中這盆辣椒遞了出去，“昨日偶然得來的，頗有意思，想著贈予女俠，留作紀念，沒想到女俠剛好出來，便省得我再搬出來一次了。”
“這是什麼？還挺好看。”
“辣椒。”
“辣椒？是什麼？”
“一種菜，也可作調料。”宋遊說道，“黃色的是它的果子，可以就這麼吃，也可以曬乾了吃，口味辛辣，習慣之後，別有一番風味，不能習慣的話僅是用作觀賞也是不錯的。”
“辣椒……”
“願女俠好好照料。”
“多謝！”
吳女俠已經抱著陶罐，不好拱手，但也對他鄭重道謝。
宋遊笑了笑，便回了房。
房間早已被收拾得乾淨整潔，除了牆腳擺放著一堆新年時別人送來的禮品，幾乎和去年春天沒有區別。
一匹棗紅馬站在屋內，背上已放好了被袋，宋遊又去了一趟灶屋，將房樑上的臘味、醬肉和風乾肉取下來，能帶走的就包起來放被袋裡，帶不走的便請隔壁鄰居幫個小忙，免得浪費。
三花娘娘也在清點她的東西。
宋遊有被袋，她也有特製的褡褳，可以與被袋連起來。褡褳有兩層，一層可以裝她，一層可以裝她的小玩意兒。
“我收拾好了。”
宋遊把最後一樣東西放進被袋裡。
小女童也連忙從外頭跑進來，手上拿著幾樣東西，放進了自己的褡褳裡。
“三花娘娘也收拾好了。”
“三花娘娘剛剛放的什麼？”
“……”
“三花娘娘剛剛放的什麼？”
“我們走吧。”
“好。”宋遊點點頭，繼續問道，“三花娘娘剛剛放的什麼？”
小女童皺起眉頭盯了他一眼，又撓了撓頭，終究是覺得不答不好，這才說道：
“放的臘肉……”
“什麼臘肉？”
“……”
小女童不說話了，只扭過頭，一雙靈動的眼睛與他對視，片刻後，才說了句：
“你不吃的。”
“……”
宋遊沉默了很久。
……
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(本章完)
