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眾人聽到這全都嚇了一跳。
事情如果真如那鹽工所說，萬一那鹽船裡是賊人所乘，謝斌肯定要落個翫忽職守的罪名。
好在及時發現跟了上去，事後總能有個亡羊補牢的說辭。
一邊是舅母的病情，一邊是謝斌的安危，在場所有人都坐立難安。
到了下午，這期間謝岫幾次去巡檢司打聽訊息，但每次都失望而歸。
等到這節骨眼上，徐鶴知道那船上肯定有問題，不然謝斌不會去這麼長時間。
而且估計問題還不小。
就在這時，突然門房帶著一個老頭急匆匆地趕了回來。
謝岫看見老頭臉上終於露出欣喜之色：“是侯郎中，是侯郎中！”
眾人聽說是侯德勝，都覺得終於有件事開始往好的方向發展了，臉上也露出一絲輕鬆。
但徐鶴卻發現門子和那侯郎中的神色很是慌張。
“出了什麼事？”徐鶴問。
那門房老漢好不容易歇了下來，整個人跟篩糠似的，抖個不停，完全說不出話來。
眾人這才發現兩人的異樣。
好在侯德勝還能開口：“不，不好了，我們從如皋那邊過來時，發現了賊匪搶掠奪村莊，看樣子足足有五百來號人！”
眾人聞言嚇了一跳，全都嘩啦啦站了起來。
“五百人？大白天明火執仗洗劫村莊？”謝良才目眥欲裂，“你們來時，看到如皋縣有兵丁出動了嗎？”
侯德勝接過徐鵬遞過來的水，咕咚咕咚灌了兩口搖頭道：“這哪裡知道？我要是知道有賊人出沒，誰還敢出門，反正老夫出門時縣裡還沒動靜呢！”
這時徐鶴突然想起之前聽老師他們談起匪賊之事。
當時他們說過，打劫泰興縣庫的賊人約有千餘人，其中五百多人被操江御史帶兵剿了。
剩下之人全都順著江都往北去了。
江都縣也屬於揚州府，在海陵縣西邊，如果今天這股賊人跟打劫縣庫的賊人是同一撥人的話。
那他們所謂的北上淮安府就純粹是聲東擊西。
賊人應該是先是往北走，吸引住官兵的注意力後，轉而向東再向南，從沿海方向殺到了如皋。
“嘶……”徐鶴倒吸一口涼氣，似乎想到了什麼。
謝良才道：“小鶴，怎麼了？”
徐鶴道：“德夫兄，出大事了，賊人如果是從東面過來，那鹽場絕不可能發鹽運往海陵。”
謝良才也醒過神來：“那幾條船上肯定是賊人所扮！他們的目標……”
兩人相視一眼：“海陵縣！”
想到這，兩個人大吃一驚。
別看那運鹽船不大，但裡面裝下二三十號人還是輕輕鬆鬆的。
五條船就是百來號人。
這些人如果混進城裡，那海陵縣就要出大事了。
“那現在怎麼辦？”謝岫不關心海陵縣如何，只是關心跟在這夥賊人後面的父親。
萬一謝斌這事處理不好，被那夥賊人提前發現，二十幾個從未見血的司兵馬上就會四散而逃。
就在眾人議論紛紛之時，徐鶴還在皺眉沉思。
百來號人說多不多，說少不少，但海陵縣裡可是有守備千戶所的。
雖然常駐海陵的衛所兵丁人數不多，但距離縣衙和縣庫都很近，這夥賊人必須要保證一擊必中才行！
百來號人顯然並不夠用。
那……
突然，他的眼睛一亮，想到昨晚蘆葦蕩中驚飛的野鳥。
徐鶴本以為是所乘小船驚擾了野鳥，或者就如小二所說，是晚上抓鱔魚的人。
但有沒有一種可能，其實那些人是賊人提前埋伏好的伏兵，就等著那幫運鹽船混進海陵後，裡應外合或者聲東擊西，讓海陵縣首位不能相顧！
想到這，徐鶴將自己的想法說了出來，謝良才這才知道，昨晚自己呼呼大睡時，其實已經在鬼門關前走了一遭。
徐鶴道：“舅舅應該會派司兵提前通知縣裡！但昨晚那事也不能不防，現在需要有人去海陵告知此事！”
徐鵬道：“我去吧！”
就在徐鶴斟酌之時，謝良才道：“你去不行，這事得我去一趟！按照鹽船那夥賊人的行程，對方發動的時間要麼在傍晚，要麼在第二日清晨，只有我騎馬才能趕上！”
徐鶴雖然怕他出事，但也知道此事事關重大，如今巡檢司雖然有人，但他們還要駐守水寨，不能輕出，只能由自己這邊去報信了。
而謝良才會騎馬，身份也特殊，說出來的話縣裡才會相信，此時無疑是報信的最佳人選。
謝岫道：“巡檢司的馬被我爹騎走了，我知道鎮上有戶人家有馬，我現在就去借！”
徐鶴提醒道：“這時候如皋那邊有賊的訊息說不定已經傳開了，你叫上副巡檢跟你一起去，他如果不借，直接徵用了！”
謝岫點了點頭轉身出門去了。
乘著借馬的功夫，謝良才道：“小鶴，既然賊人的目標是海陵縣，那如皋那邊的賊人怎麼回事？”
“他們搶掠村莊，豈不是暴露了自己已經迴轉南下的行蹤了嗎？”
徐鶴點了點頭：“確實不合常理，但也有可能是為了大張旗鼓，吸引周圍衛所、鋪兵的注意，將他們無法支援海陵縣！”
此言一出，周圍人心膽俱寒，謝良才抹了抹頭上的冷汗：“如果不幸被你言重，那這夥賊人中肯定有出謀劃策之人！”
不一會兒，謝岫牽著一匹馬回來了。
謝良才見狀沒有絲毫猶豫，翻身上馬道：“我先走了，你們注意安全！”
徐鶴來到馬前，握著他的手道：“德夫兄，一切都靠你了！”
謝良才哈哈大笑道：“寧為百夫長，勝作一書生，好男兒當如是也！”
說完，一勒馬韁，轉身留下個騷包的背影便出了門。
謝良才走後，徐鶴趕緊請侯德勝幫忙醫治舅母。
到這時，侯名醫這才驚魂稍定，剛準備在謝嵐的帶領下進屋療病，但謝嵐卻轉身奉上塊布頭，讓他捂住口鼻。
侯德勝見狀好奇道：“此是為何？”
徐鶴於是出面解釋了肺癆的傳染性。
侯德勝聞言沉默了一會兒，突然點頭道：“難怪鄉里人家，家中一旦有一個肺癆，那家人中也大機率會出現這種病症。”
說完，他繫上布頭走進房間診脈去了。
