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兩條好肉下了鍋，只消一會，誘人的肉香氣，便瀰漫了整間屋子。
老書生鼻子都吸紅了，好不容易等上了桌，便急忙尋了碗筷，夾了幾捧，大口吞嚥起來。
徐牧懶得動招攬的心思了。
從剛才的對話中，他已經瞭解到，這書生就尤文才，已經三十有七，考了十幾年的鄉試，連秀才也沒考上，依舊是個童生。
家裡租種的佃田，現在全推給了夏霜勞作，自個每日縮在屋頭裡，看著春宮黃本兒。
“小姐，真、真的嗎！”旁邊的牆角里，夏霜由於聲音激動，不知覺提高了些。
“真的……徐郎開了酒坊莊子。夏霜，你不如一起過來。”姜采薇聲音溫柔，對自己的兩個丫鬟，她向來視同姐妹一般。
如今春荷死了，愧疚如她，更想保護好夏霜。
“我聽說你是個棍夫。”夏霜還沒回話，吃了兩碗肉的尤文才，已經開始了淡笑。
“並非是想笑哥兒，但我身為大紀的讀書人，自知禮儀周法，恐怕與哥兒不是一路人。”
徐牧笑了笑，幾乎沒有猶豫，“我亦不敢高攀。”
“不瞞哥兒，連老師都說，我今年鄉試是有機會的。”尤文才喋喋不休，“我已經想過，今年中榜之後，便先去城裡買個大宅，再添置幾間偏房，請一夥舞姬常住……”
徐牧打著哈欠，昏昏欲睡。
這尤文才就跟個吹牛犯一樣，就差沒把自己說成文曲星下凡了。
“正所謂燕雀不知鴻鵠志，所以，我無法接受你的示好，希望哥兒能明白。”
“我沒有這個打算……”徐牧艱難地抬起頭，透過木窗，看向屋子外的景色。
時間已經耗得差不多了，等會還要去詢問收糧的地點。
“我每月去幫主家抄書，亦有二錢銀子。並非自誇，我尤文才的書法自成一體，連衙門的縣太爺也時常誇我。”
起了身，徐牧瞟了一眼桌上的肉碗，發現尤文才連肉汁都舔光了。
“祝尤兄今年高中榜眼。”
嘆了口氣，徐牧實在不想再待下去，怕忍不住抽尤文才的耳刮子。
在一旁的姜采薇見狀，也急忙跟著起了身，臉色上帶著微微失望。
嫁夫隨夫，按著大紀的風俗，若是尤文才不同意，夏霜是不敢跟著去酒坊莊子的。
“哥兒對不住，我雖然學富五車，但良禽擇木而棲，恐怕不能接受你的招攬。當然，我今年中了鄉試榜眼，你自可來吃喜席。”
“我既然飽讀聖賢之書，便不會為五斗米折了腰。”
徐牧腦殼發疼，已經懶得解釋了。
“走吧……”
三步並作兩步，徐牧走的匆忙無比，生怕屋子裡的尤文才又跑出來，追著囉嗦一番。
“徐郎，對、對不起。”姜采薇也察覺到徐牧的不悅，有些不安地開口。
“沒事兒。”徐牧堆上笑容，“既然不願意去，那便算了，左右我給的月俸，應當是不少的。”
姜采薇脆生生地點頭，這一輪的走親，徐牧已經很照顧著她了。
“司虎，去取車。”
不多時，三人上了馬車，車軲轆留下兩道長長的印痕之後，緩緩消失在了村口。
“以後有送肉的，切記要煮爛一些再出鍋。不知道的，還以為我們家沒吃過肉。”
屋子裡，尤文才摳著牙縫裡的肉絲，攢了好幾簇之後，才一起放到嘴裡嚼巴嚼巴。
“我要看書了的。”
從褲帶裡剛拿出春宮黃本兒，尤文才突然又想起什麼。
“那個小棍夫，先前讓我們去他的莊子，每月的月俸是幾錢？”
“夫君，小姐問過他了，好像給的一兩銀子。”
哐啷——
尤文才驚得臉色發白，匆忙間，連桌上的桐梓油燈都打翻了。
“你、你怎的不早說！哎呀！哎呀呀！”
夏霜臉色委屈，“是、是夫君說不與棍夫交好的。”
“追！追出去！一兩銀子，我要抄斷幾桿筆頭，才賺得到一兩！”
待尤文才匆匆忙忙跑出小屋，跑到村道上，卻發現哪裡還有徐牧三人的蹤影，急得他鼻子一酸，堂堂下凡的文曲星，差點忍不住哭出聲來。
……
比起望州城那邊的鄉路，總體來說，河州的鄉路似要平坦得多。即便是被春雨浸了泥道，老馬一路踏過，蹄子也撂得極歡。
“牧哥兒，要去糧行？”
徐牧直接搖頭，“直接去大些的莊子收。”
大紀如今有個特色，約在百多年前，隨著和北狄人的戰爭，南下的難民越來越多，其中亦有許多錢財厚實的富人，會預先購買地契公證，建好莊子招攬佃戶，在南邊重新落戶安家。
基本上，和徐牧的酒坊莊子同出一轍。
久而久之，在野外之地，便時常會看見大大小小的農莊。
所以，若是時間寬裕，倒不如直接去這些莊子裡收糧，免得還要被糧行的二道販子，多砍一刀。
沿途過，一路問了三四個農莊，徐牧有些慶幸，價錢的話，起碼比糧行縮了小半倍。
不過人手不足，只能留下四通路的地址，多給了些路費銀子，讓這些農莊過一兩日送上門來。
“牧哥兒，這些人在作甚？”正要調轉馬頭往城裡走，司虎突然愕聲開口。
徐牧怔了怔，循著司虎指的方向看去。
發現在一個農莊之前，至少有二十餘人，正面容愁苦地敲著莊門。
“東家，我等真是佃農。世道不公……先前的莊子被山匪打了，老東家活活氣死，我等也活不下去了。”
“東家，你收留我等，我等好好做活。”
徐牧沉默地往前看，發現這批人，皆是一臉的蠟黃之色，明顯屬於那種缺衣少食的苦民。
可惜，即便這二十餘人哭哭喊喊，農莊大門都沒有敞開的意思。
“司虎，去把這些人喊來。”徐牧淡淡開口。
司虎稍頓，急忙跳下了馬車，不忘把朴刀嵌入褲帶裡，才急步往前跑去。
不多時，二十餘個苦民，便戰戰兢兢地走到了徐牧面前，其中幾個穿著單薄的孩童，以為要賞銀子，沒等父母催促，便馬上跪倒在泥地上，嘴裡唱著討銀子的吉利話。
“莫跪，先起來。”徐牧嘆著氣。
在他旁邊的姜采薇，也看著有些難受，開啟小包袱取出捨不得吃的兩張油餅，分給了幾個孩童。
面前的人群裡，一張張面黃肌瘦的臉龐，響起陣陣咽口水的咕嚕聲。
