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在這個世界裡，犬族人和矮人都屬於亞人，在五民階級中同屬“賤民”，理論上格麗斯塔這種王族的侍女應該比他們更尊貴一些。
但格麗斯塔已經敏銳地覺察到，這兩個亞人似乎有她難以想象的地位。因此她儘可能謙遜地回應著兩人的對話：“我只是冰狼堡裡出逃的女僕……”
克魯斯毛茸茸的耳朵抖動了幾下，“你穿著女僕長的披肩，袖袋裡有貴重物品搖晃，聽說你還學到了一些魂術。在冰狼堡裡，恐怕只有黑凝雪和道爾森這樣的主人符合這些條件。”
克魯斯又打量著格麗斯塔的裝束，“你的胸針、袖釦、髮圈、束腰非常漂亮，但多有劃痕。應該是某個貴族賞賜給你的東西，所以你才敢隨身攜帶。所以，你就是黑凝雪的貼身侍女。”
格麗斯塔只覺得心裡咯噔了一聲。僅僅看一眼，就已經猜到了她的身份，這犬族大個子究竟是什麼人？
銅錘在旁笑道，“大塊頭快別說了，你看把這姑娘嚇成什麼樣子。”
說著，他喊侍者給格麗斯塔倒了一杯熱奶茶，“小姑娘放輕鬆，在紅館的城鎮，我們歡迎新朋友。”
格麗斯塔眨眨眼看著眼前這兩人，忍不住問道，“你們就是紅館的主人嗎？”
“當然不是。”銅錘摸了摸鬍鬚，“那傢伙正巧有點事情，要處理三個傢伙……應該你喝完這杯奶茶，他就會回來。”
格麗斯塔捧著熱乎乎的茶杯，心裡卻想著黑凝雪，“我能懇請覲見他嗎？”
銅錘壞笑著，忽然反問道，“你是來求援的吧？”
格麗斯塔差點尖叫一聲，“您……您怎會知道？”
克魯斯在旁努力地憋著笑，“不笑大人說過：黑凝雪兵變必敗，這裡是她最近的生路。”
格麗斯塔驚問：“為什麼？”
銅錘聳聳肩，“黑凝雪明面上嫁給冰狼王，實際上是為了逃離魔族。兵變失敗後她不能逃回魔界島，自然只能來這裡避難。”
“我不是這個意思……”格麗斯塔突然意識到自己的失態，連忙屈膝行禮道，“尊敬的閣下，請問為什麼您會認為王后殿下兵變必然會失敗？”
“因為蠢。”
冰冷，倨傲，刻薄而冷漠的聲音從背後傳來。
若是別人這樣評價黑凝雪，格麗斯塔一定會和他據理力爭。但這個聲音傳來的瞬間，她的身體竟下意識地顫抖起來。恐懼的感覺爬滿了她的全身上下，她甚至不敢回頭看一眼是誰在說話。
悄無聲息的步伐從她身邊經過，可怕的威壓讓她連忙低下頭，好在一雙溫暖的手扶起了她。
那是一雙女人的手，雖然白皙但略顯粗壯了一些，手臂上還留下了縱橫幾道沒有褪去的疤痕。
格麗斯塔茫然地抬起頭看著她，卻發現這個女人她曾經見過。在冰狼堡地牢裡，那個被酷刑折磨得奄奄一息的女人，黑凝雪曾經提過她的名字：莉迪亞。
現在的莉迪亞臉上泛著幸福的容光。她穿著簡單的藍色衣裙，用一條白色的束帶紮了個馬尾，樸素的模樣很難與那個“槍火公主”的名號聯絡起來。
“不用怕，他就是這樣。”莉迪亞牽著她在一張沙發上坐下，“他批評黑凝雪，你似乎有些不滿？”
格麗斯塔還沒來得及否認，那個冰冷的聲音已經傳來，“她相通道爾森死了。”
“道爾森先生？”格麗斯塔突然感到一陣恍然，“我親自籌備了他的葬禮，我甚至摸過那具屍體……”
“三個月前，安泊爾收編了近萬人的私兵；一個月前，雪都出售了一處道爾森過去的物產；截止上週，已經探明道爾森暗中採購的兵糧已經足夠萬人支撐半年。”不笑隨便列舉了幾件事情，反問道，“你見過誰家死人會這麼做事？”
格麗斯塔怔住了：“難道……道爾森還活著？”
但她很快就發現，倘若真的按照不笑的推斷，那發生的一切似乎都有了很合理的解釋：
為什麼卡爾會突然回到冰狼堡？
為什麼會在冰狼王慶生的時候安泊爾和卡爾都不在現場？
為什麼卡爾能預估到葬禮兵變？
因為道爾森在幕後主導著一切！
她甚至明白了丟失的十五桶紅酒的目的：為了打亂黑凝雪的判斷，讓她在這些小事情上空費心思，全然沒有關注到安泊爾在慶生宴上準備的行動！
“我們……早就輸了……”格麗斯塔喃喃道。
不笑悄無聲息地在她面前坐下，“你以為黑凝雪是讓你來求救的？”
格麗斯塔“嗯”了一聲，忽然又覺得不對勁：“大領主，難道……”
他冷漠地問道，“不妨說幾個讓我救她的理由？”
格麗斯塔默然。
“她是個驕傲的人。”不笑道，“她可以談判，願意妥協，但不會在一無所有的時候，向人乞求。”
如此精準的認知，格麗斯塔是個足夠擅長察言觀色的女僕長，也是在長期的朝夕相處之間才看出黑凝雪的性格特徵。眼前這個面無表情的男人又是怎樣知道的？
但她現在別無退路，只能冒險懇求道：“大領主，我們確實已經失勢，不敢奢求您的庇護。但是我的女主人不慎染病，只希望您能允許我們逗留幾天……請用我來作為酬金……”
莉迪亞在旁咳嗽了一聲，“我們這裡不接受人口交易。”
不笑搖搖頭，“你若想說服別人，就要說出好處。如果沒有好處，也可以談談壞處。”
格麗斯塔眨眨眼，“壞處？”
莉迪亞提示道：“他的意思是，你可以說說看：如果我們不去救黑凝雪，對我們來說會有什麼樣的壞處。或許我們會為了避免壞事發生，而做些什麼。”
格麗斯塔想了想：“我只知道卡爾這次回來是為了給他母親和弟弟報仇，聽說他的弟弟莫雷託是死在紅館的手裡……”
莉迪亞看了不笑一眼，眼神裡滿是埋怨：這麼重要的事情你怎麼不告訴我。
不笑沉吟了一會兒。
莫雷託是自殺的。
自殺的原因，是有人告訴了他母親的死訊。
而這條死訊，是黑凝雪一直極力對兩兄弟封鎖的訊息。倘若真有人不惜代價也要把訊息送過去，那真正的兇手恐怕只有一個人。
道爾森。
或許道爾森最初是希望莫雷託回去為母親報仇，卻沒想到這可憐的巨嬰選擇了自殺了事，這才無奈地把希望寄託在卡爾身上。
但是這件事情解釋起來太複雜，也太麻煩了。
不笑哼了一聲，決定跳過這個問題：“你想得過於簡單。你跟隨黑凝雪有些時日，你知道‘薔薇凝望何方’？”
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雪舞關卡的山脊上飄起了幾縷冰藍色的煙霧，十幾個小隊正在大雪中仔細地搜尋。
知道了黑凝雪趁著風雪夜色偷偷繞過了這座關卡，卡爾的臉色自然不太好看。但安泊爾卻笑嘻嘻地勸慰道：“把她追到窮途末路再一舉擒獲，這才更有趣一些。”
卡爾看著地上隱約浮現的腳印，那是黑凝雪他們下山的痕跡。
腳步凌亂，但總體上還是能看出只有三個人。一雙大一些的腳印可能是個男性，剩下兩個自然就是黑凝雪與她忠實的親信格麗斯塔。
“讓偵察兵輕裝追趕，發現目標後用煙霧報告位置。”卡爾下令道。畢竟黑凝雪的魂術不可小覷，幾個偵察兵若是被她發現，恐怕死的連骨灰都不會剩下。
“殿下，我倒是有個猜測。”安泊爾忽然神神秘秘地說道，“東部緋葉林裡有許多魔獸，聽說還有吃人的蠻族野人，以黑凝雪的模樣若是走這條路，恐怕會被做成什麼美味。”
卡爾皺皺眉，一旁的艾倫倒是點點頭，“安泊爾法師說得有道理，您覺得她會逃往哪裡呢？”
安泊爾假裝思考了片刻，“我倒是聽說黑鋼帝國附近有片人跡罕至的荒原，名叫‘斷頭巖’。依我看，她應該會去那裡。”
“安泊爾，你有把握？”卡爾總覺得這理由並不充分，但看她的模樣卻彷彿有十足的把握。他的心中不禁暗暗奇怪：難道這女人還有什麼底牌？莫非是道爾森暗中透露給她了什麼機密資訊？
安泊爾只是微微一笑，“當然有把握，她是女人，我也是女人，這就是女人的直覺。”
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黑凝雪與萊瑟斯連續走了一個上午，此刻已經疲憊不堪。
“堅持下去……”黑凝雪喘著氣，似乎是在給自己鼓勁，但她剛說完這話，就覺得眼前一黑，倒在地上。
一口漆黑的血噴在地上，她的四肢冰涼，額頭卻燙得厲害。
“你的毒？”萊瑟斯慌忙取出一些魔法藥水給黑凝雪喂下去，試圖抑制那些毒素作祟。但他們都明白，這只是拖延時間罷了。
在藥水的作用下，黑凝雪的臉上恢復了點血色。她疲憊地望著萊瑟斯，“我恐怕……沒法活著……走到斷頭巖了……”
“別犯傻了，你可是個女王。”萊瑟斯扛起她的手臂，“別像個丟了棒棒糖的孩子一樣耍脾氣。”
黑凝雪在萊瑟斯的幫助下艱難地邁開腳步，“哪有什麼女王，沒有人信任的女王，只是一場虛幻的夢境罷了。”
萊瑟斯說：“不，他們只是還沒來得及知道你為他們做了什麼，又付出了怎樣的代價。”
