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尼克和黑凝雪在前面帶路，五百多士兵在兩旁護衛。大約走了五六個鐘頭後，前面的視野突然變了風景。剛剛還是黃褐色的沙漠，竟然展現出了一副綠草成蔭的美妙景色。
一座宏偉的城池聳立在流民們面前，高大的城牆如巨龍的雙翼伸展開來，厚實的城門上林立著紅色的條紋旗幟和揹著強弩計程車兵。
看著板車、羊駝、行人川流不息，納西安不禁捏了下自己的手臂。這種恍如隔世的感覺，彷彿剛剛在狂沙帝國經歷的兵荒馬亂只是一場噩夢。
“綠洲新城，到了。”尼克慵懶地向守城計程車兵揮揮手，“我送他們到營地裡去……這邊還有幾個傷員，你們給莉娜修女搭把手，送他們過去。”
什拉夫老爹和納西安抬著胖貓，還有幾個村民攙扶著傷者。幾人跟著莉娜和黑凝雪繼續往前走。
幾人穿過了一片廣場，只見這裡人頭攢動，彩旗飄揚。孩子們歡快地奔跑著，笑聲和歡呼聲充斥著空氣。教堂的鐘聲迴盪在城市的每一個角落，如同在慶祝他們的到來。市政廳矗立在中央，散發著權力和秩序的氣息。
道路兩旁鋪著光滑的鵝卵石，建築物的外牆裝飾著精美的雕刻和繪畫，散發著濃郁的文化氣息。人們穿著嶄新的服飾，或匆忙或悠閒、或喜悅或失落，他們熱情地互相問候，整個城市一片欣欣向榮的氣息。
納西安和什拉夫老爹不禁屏住呼吸，若不是親眼所見，就連納西安這個落難的三皇子都不敢相信，沙漠中竟能崛起這樣壯麗的城市。他的嘴張得大大的，卻找不到什麼詞語來表述內心的驚歎。
“往這邊走。”莉娜帶著他們穿過了廣場，路過了一條小道。這是一條商販擺攤的遊步道，兩旁擺滿了各種各樣的商品，五顏六色的水果、新鮮的麵包和香氣四溢的烤肉，誘人的香味撲鼻而來。
什拉夫老爹和納西安瞪大了眼睛看著這些，就連一直昏迷的小胖貓也微微地睜開了眼睛。彷彿只是看一眼，他們就已經忘記了一路的疲憊和勞累。
走出了小路，他們來到了一座古怪的教堂。
在他們的印象裡，教堂應該是富麗堂皇的模樣，高聳的尖頂上鑲嵌著華麗的彩色玻璃窗，上面繪製著坎巴拉神明的光輝形象。
但這座教堂更像是一間帶著鐘樓的普通小樓，兩旁都是巨大的落地窗。日光透過窗戶灑在裡面，照亮了每一個修士和修女。
“這裡是醫院，大家也叫它‘大海聖女教堂’。”黑凝雪推開了大門，“進來吧，這裡是莉娜修女工作的地方。”
莉娜帶著他們走進了一個隔間，仔細地給小胖貓做了檢查，“她恐怕不是生病，而是中毒了。”
“中毒？”什拉夫老爹和納西安對視了一眼，“她怎麼會中毒的？”
“抱歉，我不是治安官，這個問題我沒辦法回答。”莉娜取來了一些草藥搗碎了，又讓人取了些蛇膽，放在一起熬成了粘稠的藥汁，“看看她的嘴還能吞嚥嗎？”
“恐怕有點困難……”納西安戀愛地摸了摸小胖貓的額頭，“她已經四五天沒吃東西了……”
莉娜努了努嘴，“那隻能麻煩兩位男士出去了，我要從她菊花裡把藥灌進去……”
“噫！”一隻胖乎乎的小手死死地拽住了莉娜的裙襬！
小胖貓瞪大了眼睛掙扎著指著自己的嘴巴，示意她的嘴也許不太能說話，可還是能配合搶救工作的。
“應該不會太苦，嚐嚐看吧……”莉娜取來小勺子餵了她一小口，但看小胖貓欲哭無淚的表情，彷彿苦得靈魂出竅。
黑凝雪在旁壞笑道，“若是太苦的話，就別吃了，還是從菊花灌進去比較方便……”
小胖貓咬緊牙關，努力憋出一個笑容，大概是想表示：這個藥味道真好，還是用嘴吃比較容易一些。
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根據莉娜的診斷，小胖貓的情況還需要住院觀察幾天。吃了藥之後，她的臉色似乎好了一些，黑凝雪就建議讓她在這裡繼續靜養，自己先帶什拉夫老爹和納西安去看看住的地方。
“你們還安排居住的地方？”納西安很好奇。
黑凝雪拍拍羽扇，“棚戶和帳篷而已，不要抱什麼太高的期望。”說著，她攔下了一輛羊駝拉的平板車，吩咐把他們送往難民區。
難民區位於城市的邊緣，大老遠就能看見好幾座高聳的瞭望塔。
據說在最早計劃設立這個區域的時候，大工匠羅琳就激動地表示：這件事情必須聽她的，她有絕對的發言權。接著她就設定了極為嚴苛的難民營制度：禁止難民私自進入主城區，執法力度加倍，必須執行宵禁。
這套制度幾乎和監獄沒什麼兩樣，不僅是莉迪亞難以接受，就連素來以兇狠殘酷自居的不笑，也覺得超過了預期。
“如果你有個被難民殺死的弟弟，你就會理解我了。”羅琳只是這麼簡單地回答道。
黑凝雪帶著兩人來到了難民區，雖然沒有圍牆和大門，但是每隔十步就有一個治安官提著長棍在路邊巡視。附近還駐紮兩個治安營和一個兵營，專門負責控制可能出現的暴亂。
走進營地，地上畫著整齊的白線，難民們根據白線的距離搭建自己居住的帳篷。每個片區都設定了佈施的地方提供水和澀瓜粥，同時還有治安官站在高臺上巡邏。
“走這邊。”一個治安官提著個木箱子帶他們來到了一間空帳篷，“箱子裡面的是認字指南和紅館的法令，學習完畢後到入口的地方參加考試，透過後也可以在那邊的‘募工處’尋找工作。”
說著，他捲起了帳篷裡原有的毛毯，又收拾起零碎的遺留物品。
“冒昧的問一句……”納西安小心地指著那些留下來的東西，“這個帳篷原來住著的人去哪裡了？”
治安官看了他一眼，“當然是賺到錢就搬出去了，早點去工作吧，外面的樓房可比這裡住的舒服。”
“他大概花了多久才搬出去的？”納西安又問道。
治安官蹲在地上打著包，“忘了，這傢伙又懶又笨，執政官和大工匠都來看過他兩次，沒想到他說澀瓜粥味道很好，怎麼都不想出去工作。”
納西安好奇地問，“那後來呢？”
治安官嘴角勾起一抹微妙的笑容，“前幾個月，紅館之主路過這裡，看了他一眼。就這一眼把他嚇得痛改前非，一個月就透過了考試，很快就找到了工作，搬去城裡了。”
“只是看了一眼？”納西安戲謔地問道。
“你以為地獄冥王的目光是凡人可以承受的嗎？”治安官收起了笑容，“只需看你一眼，他的目光就會刺穿你內心深處最陰暗的角落。除了純潔的莉迪亞公主，沒人能直視他的目光。”
這話說得太過於玄妙，以至於納西安和什拉夫老爹都覺得難以接受，他們的目光也不自覺地移到黑凝雪的臉上，彷彿在問：真的嗎？
黑凝雪掂了掂羽毛扇，不懷好意地笑道：“對我而言，那可是一根手指就能把我按在地上的強者。他若在我身旁咳嗽一聲，我都要嚇得跪下請安，更何況直視他的目光。”
她說話的語氣緊緊拿捏住了納西安和什拉夫老爹，迅速渲染出了一個強大領主的形象。
兩人的心臟頓覺被什麼東西捏住了一樣，臉上也不敢再有不敬的表情。
治安官又說道：“你們若有攜帶違禁品也儘快拿出來，我們很定期審查所有的難民，希望你們主動配合。”
“審查？”什拉夫老爹面露難色，“我們身上已經沒什麼錢了……”
黑凝雪搖搖頭，“不是那種要錢的‘審查’，只是字面上的意思。也許會有魔族派來的奸細，也許會有些沒飯吃的強盜山賊或者傭兵什麼的跑來騙吃騙喝。無論是哪種，我們紅館都會好好‘處理’他們的。”
“魂術師小姐，紅館會怎麼處理這些人呢？”納西安習慣性地對治理城鎮產生了興趣。身為皇族，他也曾經治理過一個城堡，當然從結果上來說不僅僅是糟糕，恐怕應該說是糟透了。
黑凝雪倒也無事，淺淺地坐在箱子上介紹起來：“據我所知，若是強盜山賊就抓起來審判，挨鞭子或者砍腦袋都有可能。至於傭兵，會有三個月的預備役考核，只有透過了才能徵召入伍。”
納西安皺皺眉，“紅館之主似乎對臣民的管控非常嚴格？”
黑凝雪悠閒地搖了搖羽毛扇，“我也覺得他管的挺多，在我看來給難民準備點吃的住的，不至於餓死就行。為什麼還要管他們的醫療、教育、甚至找工作。但我們那位聖母公主說，這個很重要。”
納西安猜道：“您說的公主，是指莉迪亞公主嗎？”
“在這裡只有她一個公主。”黑凝雪有些不服氣地抿了抿嘴，“公主說：流民願意來這裡，就是相信我們，希望能過上好日子。如果只是像餵養牲口一樣不管不顧，他們的生活最多和過去一樣罷了。”
納西安怔了怔，“她的想法倒是仁慈，只是這樣做對她又有什麼好處？”
“如果目光足夠長遠，好處是非常大的。”黑凝雪拍了下扇面，“從財政上來說，一無所有的難民收入低、稅收也低。如果給予培養，讓他們獲得更高的收入，紅館就能獲得更高的稅收。”
彷彿是發現了全新的思路，納西安的腦袋下意識往前一頓，“還有這樣的邏輯？”
黑凝雪攤手道，“莉迪亞的想法總是有點天真、有點奇怪卻又有幾分道理，而不笑似乎又對她的話言聽計從，真是讓人羨慕得咬牙切齒呢。”
