第四百零三章 枯竭的真相
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帶領著一小隊全副武裝的守衛者，阿加莎離開了教會部隊建立的推進據點，他們穿過幾道由簡易工事和射擊位臨時構築的柵欄，又穿過一道被瓦斯燈照亮的路口，最終抵達了一條分支走廊的最深處。
牆壁上鑲嵌的瓦斯燈發出輕微的嘶嘶聲，古老的管道系統供氣不穩，令那燈光顯得有些搖曳、昏暗，而在不甚明亮的燈光下，可以看到有一道漆黑而厚重的合金大門正靜靜佇立在走廊末端。
手杖與鞋跟叩擊地面的響聲在走廊中空洞迴響，阿加莎來到了那扇大門前——或許是因為時間過去太久，這扇門的密封其實已經出了問題，兩扇閘門之間可以看到一條狹窄的縫隙，而原本封在門門上的鉛塊則似乎是受過不明衝擊，中間可見明顯的拉伸、撕裂跡象。
大門一側的銘牌上，可看到寒霜市政廳留下的鋼印。
這就是探索部隊在這地下深處的發現，是她與執政官溫斯頓提到的、位於第二水路中心區域的古怪大門。
市政廳封鎖了這個地方，執政官本人卻對這扇門的存在一無所知——與這扇門有關的資料已經遺失，它或許可以追溯到女王時代剛剛結束的那個混亂年代，動盪的局勢讓這扇門以及門背後的秘密都消失在了眾人的記憶裡。
這後面會是那些湮滅教徒藏身的巢穴嗎？亦或者寒霜女王蕾·諾拉留給世人的謎團？
阿加莎伸出手，輕輕觸碰著粗糙厚重的合金門板，指尖傳來的觸覺不知為何顯得有些遲鈍麻木，只有那股冰涼格外清晰。
「要開啟這扇門嗎？」一名黑衣守衛上前半步問道，「執政官那邊的許可已經下來了……」
「溫斯頓先生確實下達了許可，但這種在黑暗中塵封多年的大門不能貿然開啟，」阿加莎輕輕搖了搖頭，「它背後可能封印著危險的東西——我先去對面檢視一下情況。」
附近的守衛者們立刻明白了長官的意圖，向後退開。
阿加莎則抬起頭，看向兩扇門板中間的那道裂隙，接著向前伸出手去。
什麼都沒發生，她疑惑地皺了皺眉。
一名黑衣守衛好奇地看過來：「出什麼問題了嗎？」
「……不，沒有問題。」阿加莎搖了搖頭，接著再度集中起注意力。
一股風終於在空地上捲起，她的身影在風中化作了灰白的霧團，這灰風在大門前盤旋了兩下，隨後鑽入那道狹窄的縫隙。
「原地警戒，等守門人回來。」
黑衣守衛的隊長確認阿加莎穿過大門，鬆了口氣，開始吩咐隊員們在走廊中設定警戒位。
而在另一邊，那股灰白的旋風穿過大門縫隙之後進入了一片昏暗的空間，風盤旋了片刻，阿加莎的身影便從中凝聚出來。
守門人回過頭，看了一眼自己來時的大門，又低頭確認了一下自己身上的情況，下意識地皺了皺眉。
為什麼……平日裡已經用習慣的神術今天使用起來卻感覺有些生澀？甚至身體自己的響應速度都顯得慢了幾分？
片刻困惑之後，阿加莎搖了搖頭，暫時將注意力放回到眼前的正事上。
她看向四周，腰間的提燈散發出昏黃的光亮，驅散了這裡縈繞的黑暗，四面八方的陰影中似乎潛藏著許多蠢蠢欲動的事物，但當她凝神看去的時候，那些黑暗中又都安靜下來。
一條潮溼陰暗的通道，四處還可以看到***的泥土和泛著金屬光澤的石塊，在提燈不甚明亮的光芒中，更可以看到用於支撐通道的橫樑、支柱，以及散落在附近石堆旁的一些雜物。
阿加莎皺著眉，她判斷出這裡的景象不像是第二水路的一部分——正常的下水道走廊不是這個結構，這大門背後的空間···…看上去更像
是一條荒廢已久的礦道。
礦道？
阿加莎抬起頭，若有所思地看著上方那潮溼黑暗的岩石頂棚，而她的目光卻彷彿穿透了那厚厚的岩石和泥土，一直向上，直抵那些層層疊疊的通道、豎井、機械與坡道。
沸金礦井。
這處第二水路位於城邦中心，其地下支路從沸金礦井周邊交錯穿行，相當一部分下水道甚至本就是女王時代礦井排水體系的一部分，而這些通道里距離礦道最近的地方····…確實可能只隔著一扇門。
她沿著礦道慢慢向前走去，同時心中不斷泛起越來越多的疑惑。
這裡只是一條礦道而已，甚至看上去還沒有被黑暗徹底吞噬、扭曲，因為沸金本就是一種具備聖性的金屬，岩石和泥土中蘊含的微量沸金足以像燈火和蒸汽一樣抵禦侵蝕——這樣一條礦道，為什麼會被那麼一扇大門鄭重其事地封鎖起來？
它被封鎖在地底，甚至連這一代的執政官都不知道它的存在——如果真是當初女王時代結束之後的第一代市政廳下達了封鎖命令，那這裡到底有什麼特殊之處，要讓他們如此緊張？
而且這條礦道明顯已經被廢棄了·……為什麼會這樣？它明明沒有被汙染，這裡沒有怪物，沒有幻象，也沒有······沸金。
阿加莎突然停了下來，目光掃過礦道兩側坡道下方的掘進層，她終於漸漸意識到了自己始終感覺到的那股違和感的來源。
這裡沒有沸金。
市政廳，曾經的女王宮最上層，圓頂辦公室內，身材發福、穿著藍色外套的執政官溫斯頓慢慢擺弄著手中的精巧機械。
黃銅製造的機械模型在他手中傳來輕微的咔咔響聲，齒輪與連桿轉動著，每一次齧合、旋轉，都帶著一種精確而冰冷的美感。
智慧的造物，工程學的結晶，文明的成果——旋轉的齒輪，便是凡人文明的勳章與綬帶。
溫斯頓將機械模型放到身前，毫不在意地用衣服外的裝飾綬帶擦拭著模型底座附近的一塊油汙，擦乾淨之後輕輕點了點頭，臉上帶著欣賞藝術品般的滿意讚歎。
「沸金是寒霜的血液，礦山機械是泵送鮮血的心臟……」
彷彿自言自語，又彷彿是說給眼前精巧的小機器，溫斯頓一邊用手指撥弄著那些細小的黃銅齒輪，一邊輕聲咕噥著。
「五十年……真如夢幻泡影一般······「
他慢慢起身，踱步走向窗臺。
寬闊的玻璃窗外，是瀰漫全城的濃霧，霧氣升騰繚繞中，所有的建築物與道路都模糊了輪廓與邊界，彷彿要融化在這座城邦中一般，就連空地對面那座巍峨高大的教堂，也變成了霧氣中一團朦朧不清的影子，而那些林立的高塔與尖頂，則仿若在霧氣中窒息、垂死的巨人。
溫斯頓表情平靜地注視著窗外的霧，他能聽到廣場對面傳來的警鈴聲，也能聽到市政廳衛隊和治安官部隊在廣場上集結、排程的聲音。
這麼大這麼詭異的霧，當然會引起市政廳的警覺，哪怕不用自己這個執政官下令，城邦的守衛力量也會按照預定程式先行動起來——然而在濃霧中維持秩序，或許只是接下來最輕鬆的一環。
溫斯頓在窗前站了一會，轉身來到不遠處。
一張小小的圓桌放在窗臺附近，有絲絲縷縷的霧氣滲過窗縫，漂浮在圓桌周圍，而在如煙般的霧中，他看到那桌上放著兩樣東西。
一樣，是一摞已經泛黃、脆化的檔案，另一樣，是一柄做工精美的左輪。
檔案是用古典格式書寫、製作的，上等的紙張邊緣可見精美複雜的印花花邊，帶著女王時代那獨有的典雅氛圍。
《沸金礦井枯竭預警》、《
對異常礦道的調查報告》、《對出井樣本的檢查結果分析》·····
大部分檔案的已閱簽署日期在1840至1845年間。
批閱人落款是蕾·諾拉。
左輪手槍則是執政官溫斯頓的個人收藏，十二年前的經典款式，即便放在如今也仍堅固可靠，保養得當的手柄與槍機油潤閃亮，看上去似乎還可以再服役十二年——或者更久。
溫斯頓的目光從那些檔案上掃過，最後落在左輪手槍上。
他伸手拿起了這沉甸甸的鋼鐵，感受著它冰冷的觸感，他開啟檢查了一下槍支的彈巢，又將彈巢啪一下推回原位。
右手慢慢抬起，曾被主人精心保養的槍管抵在太陽穴上。
幾秒鐘後，槍被放了下來。
「這個姿勢不錯，之後就用這個姿勢吧。」溫斯頓輕聲說道，隨後檢查了一下槍機的保險，將左輪手槍妥帖地放到了腰間的槍套中。
急促的腳步聲從走廊上傳來。
「執政官閣下，城中的濃霧越來越嚴重了……」
「我知道，我就來。」
