第六百二十五章 契約與獻祭的準則
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聽著提瑞安的講述，鄧肯陷入了長久的沉默與思考中。
失鄉號也彷彿隨著船長一同沉默下來，從船艙深處傳來的低沉吱嘎聲漸漸平息了，一種似真似幻的靈體質感籠罩著這艘船，它寂靜無聲地掠過大海，穿行在同樣寂靜無聲的世界中。
就這樣過了許久，鄧肯才慢慢低下頭，看向自己腳下。
他看不到，但他能想象到——在層層疊疊的甲板之下，在那比支離破碎的艙底結構更深的地方，在現實的邊境之外，薩斯洛卡的脊椎仍然浸沒在黑暗的亞空間中，而那根脊椎所取代的，是失鄉號原本的龍骨——那根被鄧肯·艾布諾馬爾稱作“小樹枝”的龍骨。
那根“小樹枝”已經隨著一個世紀前的那場災難，跟原本的失鄉號一起沉沒在亞空間深處。
“父親……”提瑞安略有些不安的聲音在心底響起，打斷了鄧肯的沉思，“您還有什麼問題嗎？”
“最後一個問題，”鄧肯說道，“失鄉號完工之後，那些參與建造的工匠應該還有留在人世的，我是說那些曾負責加工龍骨的精靈……”
“他們大部分人應該還活著，但短時間內恐怕很難找到，”提瑞安答道，“在失鄉號‘出事’之後，與那艘船有關的一切都變成了忌諱，當然也包括當年的建造專案。
“曾參與建造失鄉號的工匠們紛紛轉行或去了別的城邦，連那些精靈也選擇隱姓埋名，遠走他處，設計圖紙被封存，連同所有檔案一起被視作‘封印物’，藏在了教堂深處……
“人們都說，跟失鄉號有關的一切都遭了詛咒，鄧肯船長的一對子女是這樣，曾建造失鄉號，知曉失鄉號秘密的人也都逃不過去……”
鄧肯一時間沒有開口，提瑞安也說著說著沉默下來，在突然變得有些尷尬的氣氛中，露克蕾西婭的聲音最先打破了這份安靜。
“傳言不只是傳言，不能怪當時的人對此如此緊張，”這位“海中女巫”慢慢說道，“事實上，當初曾用來建造失鄉號的船塢在亞空間崩塌事件的第二天便遭遇了大火。
“火災以違反常理的方式焚燒了一切，把鋼鐵與石頭都燒成了灰燼，卻沒有點燃存放在辦公室的、跟失鄉號有關的圖紙與檔案。
“有將近半數的建造參與者在那之後的幾年內遭遇噩夢、怪病與幻象，有的人在若干年後自殺身亡，有的人在出海時神秘失蹤，有的人陷入瘋狂，他們在最後的清醒階段宣稱自己聽到了‘真實的聲音’，隨後在精神病院中度過了餘生——和其他人遭遇不幸的人比起來，這些陷入瘋狂的人反而顯得格外幸運。
“當初負責加工龍骨的精靈工匠是受影響最小的一群人，或許是種族特性保護了他們，他們看上去沒受到詛咒影響，但其他人的遭遇仍足以嚇到他們，他們的隱姓埋名和遠走他鄉是情有可原的事情……”
鄧肯靜靜地聽著露克蕾西婭的回憶與描述，過了好久，他才語氣略有些古怪地開口：“但失鄉號當初的建造記錄仍然保留在普蘭德？”
“是的，仍然在，以‘封印物’的形式，您上次與我和凡娜討論過這件事情，”莫里斯的聲音插了進來，“根據我的瞭解，這些東西是不會被銷燬的——也不敢隨便銷燬，因為涉及到亞空間，‘銷燬’這一行為本身也有可能導致失鄉號和現實世界建立聯絡……”
“我需要這部分東西。”鄧肯立刻說道。
莫里斯怔了一下，但很快反應過來：“沒問題，我這就聯絡普蘭德城邦的朋友，雖然那些東西過去百年間一直是高危封印物，但以現在的情況，當局應該會願意配合您的要求……”
“尋常的聯絡手段太慢了，”鄧肯打斷了莫里斯的話，“凡娜。”
凡娜的聲音立刻響起：“是，船長，我在聽。”
“你可以直接聯絡普蘭德的風暴大教堂，對吧？”鄧肯格外嚴肅，“通知他們，把跟當年失鄉號建造專案有關的資料都準備好，送到大教堂。”
“……好，”凡娜猶豫了兩三秒以示對風暴女神的忠誠，然後非常痛快地答應道，“您要怎麼把資料取走？派艾伊過去嗎？我通知一下那邊的同事，防止他們大驚小怪……”
“不，我親自去。”
凡娜一下子好像沒反應過來：“您親自去？”
……
普蘭德下城區，不算太大的古董店中，鄧肯放下了手中的報紙，又看了一眼櫥窗外溫暖明媚的陽光，臉上浮現出一絲微笑：“每天在古董店裡喝茶看報曬太陽……這邊也該活動活動了。”
“……我明白了，我這就聯絡城邦大教堂。”
凡娜的聲音在他腦海中響起，隨後又漸漸遠去。
鄧肯仔仔細細地疊好了報紙，把它放在櫃檯旁的架子上，隨後起身來到通往二樓的樓梯旁，取下掛在鉤子上的外套。
失鄉號仍在靈界的無垠海上無聲急航，輕風港已沉入一個醒不來的幻夢，世界各地的城邦中，越來越多的精靈正在陷入昏睡，而在這間小小的古董店裡，仍然維持著往日的平和與寧靜。
這裡彷彿一個獨立於整個世界的避風港。
但就在鄧肯披上外套，準備出門的時候，古董店的大門突然被人推開，叮噹作響的鈴聲提前一步打破了這座避風港中的寧靜。
鄧肯抬起頭，看向門口，看到一個熟悉的身影正站在陽光下。
“海蒂小姐？上午好，”他認出了門口的訪客，禮貌地跟對方打著招呼，“抱歉，今天暫停營業了，我要出門辦些事情。”
“鄧肯先生……船長，”海蒂向店內走了兩步，她看著剛剛披上外套，明顯準備出門的“店長”，猶豫了一下之後開口，“我可能需要您的幫助。”
鄧肯停了下來，好奇地看著對方：“嗯？”
在之前塔蘭·艾爾和那位精靈少女困於夢境的事件之後，海蒂就已經知道了跟失鄉號有關的真相，或許是因為不太適應這劇烈的變化，她在那之後有很長一段時間都沒怎麼來過這間店鋪，卻沒想到今天她突然登門，一開口卻是請求幫助。
“是昏睡病，”海蒂顯得還有點猶豫，這是她第一次在知曉鄧肯身份的情況下主動來到這裡求助，看起來相當手足無措，“規模很大，很突然的昏睡病……”
“更多精靈陷入了沉睡？”鄧肯皺了皺眉，“倒是在意料之中——無名者之夢在今天清晨發生了劇烈變化，它的影響力正在變強。不過不必擔心，我出門正是為了這件事情。”
“不只是更多精靈陷入沉睡，”海蒂立刻說道，“這次的‘症狀’也有些不對勁，城裡的集中醫療設施剛剛收治了一批‘病人’，我覺得有必要請您看看情況……如果您有時間的……”
她越說越是底氣不足，也不知道這片刻功夫裡心裡都腦補了些什麼東西，到最後突然冒出一句：“向您求助，是需要什麼祭品嗎？”
鄧肯本來還在思索著大教堂那邊收到凡娜的訊息之後需要多長時間才能做好準備，這時候聽到海蒂的話一下子有點沒反應過來：“……祭品？”
海蒂想了想，臉上帶著尷尬：“我與父親通訊的時候，沒敢仔細詢問和您有關的事情，他只說失鄉號上的生活很不可思議，而您對凡人的態度友好，卻沒有向我說過您的行事法則，也沒有提起請求您幫助時需要的儀式和祭品……”
“停，我明白了，”鄧肯趕緊打斷了對方，他一臉古怪地看著這位精神醫師小姐，半晌才冒出一句，“我不要祭品，也不需要什麼血腥詭異的獻祭儀式——失鄉艦隊是一個氛圍友善成員互助熱心城邦公益的團體，莫里斯或者凡娜沒跟你提過這一點嗎？”
海蒂：“……？”
鄧肯一看對方的表情就知道怎麼回事了。
他擺了擺手，順手從旁邊的架子上拿了個青銅製的小雕像。
黑暗城邦年代的古董，舊伊索姆王朝的王室象徵，上週嶄新出廠。
“原價八百索拉，打完折十二，你原價買下來，就當做我出手一次的報酬——要沒問題我們就出發吧，反正大教堂那邊一時半會也準備不好我要的東西，我可以先跟著伱去看看那些‘病患’的情況。”
……
“你確認要用這些東西構築靈能共鳴的‘通道’？”莫里斯目瞪口呆地看著凡娜在廚房中忙忙碌碌，終於忍不住出聲問道。
凡娜暫時停下了手中的準備工作，抬頭看了一眼旁邊的老先生：“有什麼問題嗎？”
“……我認為這相當缺乏嚴謹性，”莫里斯臉皮緊繃著，努力讓自己的模樣看上去嚴肅一點，“作為一種神聖的儀式，和城邦大教堂建立聯絡的時候你起碼該準備些像樣的施法材料……”
凡娜沉默了一下，低頭看著自己在這棟“女巫宅邸”中能找到的東西。
“神聖的火焰，神聖的油脂，神聖的香料，輔以虔誠的祝禱，四樣要素齊備了。”
莫里斯頓時瞪起眼睛：“不是說你在前面加上‘神聖的’一詞就管用的——你不能在廚房裡爆個蔥花就要求女神降下力量！”
凡娜：“……”
（要去廣州出差，接下來幾天先單更，等回來之後恢復兩天三更。）
(本章完)
