第二十四章;拖延症
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自從AJ和Maggie在一週前“揭露真相的時刻”之後，公寓裡的氣氛就沒那麼緊張了。從那以後，他們倆誰也沒吵過一次架，沒發過一次脾氣，也沒抱怨過一次。因此，從喬的角度來看，事情變得相對沉悶和單調。他厭倦了輕鬆的生活方式，這似乎是忘恩負義的，也是理所當然的，但事實並非如此。他只是習慣了事情時不時地亂轉。他覺得自己應該做些改變，於是邀請了他最好的朋友來聊天，喝點東西，之後他們會按照歷史悠久的傳統，在電視前大喊髒話。
這個決定的結果是，喬、卡倫和本尼發現自己停在了客廳中央的茶几周圍。主人擺出一副不舒服的鬼臉，而他的兩位客人則以一種不同尋常的強烈目光盯著他。造成這種嚴肅緊張氣氛的原因是本尼剛才問的一個問題，卡倫也想知道答案。然而，喬對洩露秘密持保留態度。他顯然對討論這個話題感到不自在，但他並沒有直接拒絕談論這個話題。他在猶豫，本尼認為這意味著他會再用力一點。
“來吧,喬。我們必須知道，”他堅持說。
“為什麼要從我這裡?”那人爭辯道。“你不能在網上查一下或者去留言板上看看嗎?”
“你不能相信那些噴子，老兄，”卡倫反駁道。“人們編造最瘋狂的謊言來吸引注意力。一直都是這樣。大多數時候，即使看起來合法的文章也只是一些奇怪的奶油或毫無意義的小玩意的精心廣告。”
“但是你，我們瞭解你，”本尼接過話頭。“你不是那種會在這件事上騙我們的狡猾的傢伙。”
“是的，不，我明白。這是一件非常私人的事情，談論這件事很尷尬。”
“別鬧了。你什麼時候開始擔心出醜了?”
“不只是我，本尼。麥琪也是其中的一部分。”
“哦，她不會介意的。馬格斯喜歡分享東西，通常是在沒有被要求的情況下。”
“那你為什麼不問問她呢?”
“因為，好吧，那我們就尷尬了。”
“是啊，是啊，是啊，”卡倫插嘴說。“再說，你欠我們的。你和她做的事是我和本尼這樣的笨蛋永遠不會經歷的!”
“啊，別這樣。我相信總有一天你也能做到的。”喬試著鼓勵他。
“不，我們真的不能。不是這樣的。你是大本鐘這一邊最狡猾的躲閃者。”
“等等，你嫉妒嗎?”
“擊球。卡倫沒有理會這種暗示。“這個詞是‘嫉妒’，夥計。這就是我們。就像，你不會相信有多少。”
“別誤會，我們為你和馬格斯感到高興，”本尼安慰喬說。“只是，你知道，你不知道從哪裡開始就走在我們前面。有點疼，夥計。至少你可以告訴我們一些細節。”
“……你不會到處在網上分享這些的，對吧?”
“當然不是。不會告訴任何人的，對我發誓，媽媽!禿頭說。
“我也一樣。向我發誓，媽媽，”卡倫鸚鵡學舌地念著“誓言”。
他們倆誇大其詞了。他們來麥琪家喝一杯的時候，似乎並沒有打算這樣把喬逼到牆角，但酒精暴露了他們醜陋的一面。像這樣給喬施加同輩壓力是粗魯和操縱的，但它起作用了。那人明顯有些猶豫，掃視了一下房間，最後嘆了口氣，放棄了。他往後一靠，使勁地用手掌揉著眼睛，無疑是在為自己要說的話告誡自己。
“好吧。我會告訴你的，但你要知道，這會有點噁心。”
“我們不在乎，夥計。把這事推給我們吧，"卡倫勸他說。
“是的。能有多糟呢?”
喬最後一次嘆了口氣，翻了翻眼睛，好像在說“我們走吧”，最後讓他的思想噴湧而出。
“好吧。比方說，你白天喝了太多茶，半夜不得不上廁所。然而，你的床外很冷。你不想去，但小便的衝動卻越來越強烈。最終你會下定決心離開。你跑到洗手間，站在廁所前，然後放鬆!你感覺到了幸福的釋放，世界上一切都很好。然後你意識到，這不是浴室。你還在被窩裡!一種溫熱溼潤的感覺在你的大腿之間蔓延，但你沒有停下來。你停不下來!這就是我說的!這就是擁有一棟真正的房子的感覺!明白嗎?!”
本尼和卡倫慢慢地點了點頭，臉上露出沉思的神情。他們不是在取笑喬。恰恰相反。他豐富多彩的描寫和接地氣的觀點在更深層次上引起了他們的共鳴。他們都夢想住在有真正的房間和傢俱的豪華住宅裡，但只有喬知道真正的樣子。聽他談論這件事讓我深受啟發和鼓舞，他的兩個朋友突然想要傾盡全力成為房主。他們也想體驗那種程度的舒適，想知道尿溼自己是什麼感覺，因為他們不想離開床。這是隻有那些成功人士才會做的事。
然而，有人似乎不這麼認為。
“以女王的名義，你們這些傢伙真噁心。”
三人的腦袋一轉，盯著房間唯一的入口，發現一個穿著戰鬥服的薑黃色頭髮的女人在極度不滿地搖著頭。正當喬開始他的小演講時，約翰遜探員碰巧從那扇開著的門前走過。她有點好奇到底發生了什麼，就在走廊裡聽著。她有點後悔這個決定，但她臉上淡淡的微笑表明，儘管如此，這個荒謬的軼事還是很有趣的。
“嘿，AJ，”喬毫不猶豫地向她揮了揮手。“想和我們一起喝一杯嗎?”
“嗯……當然，為什麼不呢?”我可以趁神秘人不在的時候暫時放下我的任務。”
她目前的任務是不用手組裝一個瓶子裡的宇宙飛船模型，這需要一些非常精確和非常堅持的心靈遙感。考慮到她通常使用她的精神能力來擊敗壞人並衝破艙壁，AJ在這個微妙的任務中掙扎了很久。不過，它還是比喬幽默地稱之為“尋找麥琪·斯通”(Questfo
theMaggieSto
e)的那部令人抓狂、筋疲力盡的電影要好得多。而且，這是她接到的第一個明顯是為了提高心靈感應能力的任務。她已經掌握了一種提高產量的方法，這意味著她只需要加強自己的精細控制。雖然她還遠沒有完成，但她所取得的進步鼓舞了她的情緒和信心。
“哇。你比上次我們來的時候壓力小多了，”本尼說。“呃，無意冒犯。”
“是啊，告訴我吧，”喬輕聲笑著說。“我還是覺得她需要多放鬆一下，但至少她不會到處亂逛，破壞氣氛。”
“Oy!我就在這裡，你知道的。”女人一邊抱怨一邊坐下。
“哈哈，對不起，對不起。我沒有別的意思，"他高興地笑著，給她倒了一杯酒。
“那你為什麼還住在這裡?”卡倫突然問她。“比如，你是房客還是親戚的朋友之類的?”
喬的朋友們以前見過這位女兵。他們第一次見到她是在幾周前，當時他們在一個臨時喬遷派對上被邀請去看那個男人的新住處。當時他們被這個地方搞得不知所措，根本懶得問任何問題。從那以後，他們去了幾次，這讓他們更放心地詢問居民的情況。
“嗯,嗯…”
AJ猶豫了一下，因為她不確定她能告訴一群平民多少。她覺得只要她對宇宙實體的事保持沉默就可以了。
“我被派來協助馬格斯的研究。她一直在我身上做一些非侵入性實驗。”
“嗯……太酷了。”奇怪，但很酷，”矮胖的客人點點頭。
“等等，所以馬格斯是醫生或者科學家之類的?”本尼尖聲說。
“……有點?”老實說，我不太清楚她的工作是什麼。”
她以前從來沒有認真考慮過這個問題。鑑於政府授予她的外交地位，她確信自己的官方頭銜是大使或類似的頭銜。然而，這麼說會給這兩個人留下錯誤的印象。
“我完全明白你的意思，”喬插嘴說。“我試著看了六遍她的合同，但這東西讓我頭暈目眩。考慮到她所做的所有腦力勞動，我認為‘科學家’這個稱呼很合適。”
當然，他本可以說得更多，但他也不願意把瑪吉的真實本性洩露給他的夥伴們。與AJ不同，他想保持沉默的原因與國家安全無關。“順便說一句，我的女朋友是來自另一個世界的深不可測的宇宙實體”，這不是他可以隨便甩給男人的那種話。可能永遠都不會有一個合適的時機來透露這一點，所以他低調地希望自己永遠不會說出來。麥琪同意這種看法，並答應在不知情的人面前對她的出身保持沉默。她不會說謊，但必要時她會保守秘密。
“啊呀。難怪她這麼聰明。”禿頭的人瞪大了眼睛。“我真想知道，像你這麼笨的人是怎麼把這麼聰明的鳥釣到手的。”
“我敢打賭，他們出去是為了讓馬格斯研究那個沒有腦子的人，嗯?”卡倫開玩笑地說。
“呵。有趣的是，你並沒有完全錯，”喬承認。
“好了，繼續吧。所以你們倆的約會，就像是一個實驗?”
“嗯……有一點。一開始只是一個問題，但最近變得相當嚴重了。”
”聲音。你呢，AJ?”卡倫突然改變了話題。
“那我呢?”她揚起眉毛。
“馬格斯讓你做了什麼實驗?”我的意思是，我沒有看到實驗室或類似的東西。”
“哦，不涉及機器或裝置。比如砍柴、寫詩、矇住眼睛畫猴子、連續倒立十三個小時……”
這個話題勾起了她非常不想回憶的往事，她的話音越來越少。
“這到底有什麼意義?”
“我自己也不太確定……”
“我告訴過你AJ，”喬插嘴說。“麥琪完全把你迷上了，就像在《空手道小雞》裡一樣。”
“什麼?她直截了當地問道。
“你知道，那部關於鳥用武術互相打得屁事的電影系列?”
這個士兵顯然從來沒有聽說過，但這並沒有阻止卡倫抓住這個話題不放。
“順便問一下，你看了這部新片的預告片了嗎?”他莫名其妙地問道。
“他們又在拍另一部，是嗎?”Be
皺起眉頭。“這是什麼，第四個嗎?”
“是的,男人。它叫《空手道小雞:功夫小雞》。”
“當然是。”
沒完沒了的鳥的雙關語是人們不得不觀看這部平淡無奇的電視劇的唯一原因，所以他們加倍下注也就不足為奇了。
“嘿，你需要看看預告片。這是炒作。他們把李斯特請了回來，讓他做這個噁心的剪刀腳動作，就像，哇卡!”
卡倫做了一個過於熱情的手勢，沒有考慮他手裡拿的是什麼飲料，結果把杯子扔到了房間的另一頭。它飛向銀河系的一張相框，毫無疑問，這張照片會被沉重的玻璃砸成碎片。幸運的是，它沒有飛那麼遠，因為杯子和從杯子裡灑出來的半品脫啤酒都在半空中凍結了。在短暫的恐慌和混亂中，這三個微醺的人想起他們中間有一個靈能。
“小心點，你這個布偶，”AJ責備卡倫。“才來了一個小時，你就把這裡搞得一團糟了。”
她用手指指了指漂浮在水面上的一團亂麻，把所有的啤酒滴都哄回了容器裡。厚厚的玻璃又飄回到主人手中，主人只是驚訝地盯著它。
“太噁心了!”本尼喊道。“再來一遍!”
“絕對不會。下一個被你彈射出去的杯子算你的。”
“是啊，對不起，”卡倫厲聲恢復了理智。“想到預告片就有點興奮。”
“不，”她嘲笑道。“你真的為這麼愚蠢的事情這麼生氣嗎?”接下來呢，要吹噓你有一次在公園裡找到的那根奇怪的棍子嗎?”
“哦，我很抱歉，我不夠聰明，配不上這位大腦瓜公主，"卡倫嘲笑她說。
人們幾乎可以聽到AJ的脖子啪的一聲，她的頭猛地朝正在悄悄竊笑的喬撲去。
“你答應過不告訴任何人的!”
“抱歉，但這太有趣了，我沒法保密。”
“不管怎樣，我覺得這挺可愛的。”
本尼試圖緩和局勢。不幸的是，喬沒有注意到這一點。
“這是肯定的。也許我該讓馬洛尼也參與進來。我肯定他會從中得到樂趣的!他不停地取笑她。
“你敢!”她警告他。
“或者什麼?有麥琪在身邊，你什麼都做不了。”
“但她現在不在這裡，是嗎?”她的嘴唇彎成邪惡的假笑。
如果他完全清醒的話，喬可能會早幾秒鐘意識到嘲弄靈能者並不是一個明智的決定。事實上，這所房子的女主人目前正在休息，因為她每兩週一次小睡6小時。這意味著喬不能像個小孩一樣躲在她身後。當他意識到這句話的愚蠢時，AJ已經把他按在了沙發上，而本尼和卡倫則在為他加油。但我並沒有惡意或憤怒。這場即興的摔跤比賽不過是朋友們有點醉了的打鬧，幾分鐘後，他們又喝了一杯酒，就一笑了之了。
然而，有某種東西並沒有笑。
*SKHREEEEOKH*
一種類似金屬摩擦金屬的尖銳的嗚嗚聲迴盪在整個公寓裡。房間裡的每個人都僵住了。他們剛剛思考了一下那可怕的聲音的來源，它就從牆裡炸開了。這是一個生物力學怪物，由部分v
pod和部分shoggoth組成。它從塑膠殼裡冒出一團令人作嘔的半有機的觸鬚，像某種可怕的螃蟹似的，推動著自己向前走。他的眼睛一眨不眨地盯著AJ，在那個時間點上，他還鎖著喬的頭。
“啊，該死，”他抱怨道。
培養對這些情況的容忍度是有好處的。喬設法保持冷靜，明白了那個豆莢怪物為什麼這麼生氣。它感覺到它應該保護的那個人正在“戰鬥”，於是就來“救”他。他不能讓那東西因為誤會而傷害他的朋友，他很清楚該怎麼做。他只需要從昏迷計程車兵手中溜走，擋住怪物的去路，讓它平靜下來。雖然這個想法看起來很勇敢，很愚蠢，或者兩者都有，但實際上兩者都不是。喬只是相信麥琪會確保她的“寵物”知道不要在它應該保護的人身上踩踏。無論指導它的是什麼指令，一旦確認沒有實際傷害或惡意，它肯定會導致它停止。
不幸的是，那個扶著他的頭的女人並不這麼看，她也沒有絲毫放鬆她的手。她朝那個被附身的莢果做了一個拍打的手勢，把它從它挖出來的洞扔出了房間，引起了另一聲可怕的尖叫。然後AJ粗暴地把Joe推到目瞪口呆的客人面前。那人懷疑地看著約翰遜探員，這時她的等離子手槍從什麼地方飛了進來，落在她張開的手裡。
“下來!這會很亂的!”
“等等!不!”
喬試圖阻止事態升級，但士兵聽不見他的話。她已經進入了“工作模式”，她的整個注意力都集中在一個似乎是流氓的熟人身上。那怪物又一次衝進房間，迎面出現了三道天藍色的閃光。過熱的等離子體濺落在上面，熔化了金屬、塑膠、肉和傢俱。這種生物的反應是典型的shoggoth風格，它聳聳肩，但卻帶著殺人的意圖向前衝去。
小精靈們一點也不驚訝，也不驚慌。當它靠近時，她又朝它開了幾槍，然後又用心靈遙感把它炸飛了。怪物猛撞在牆上，痛苦而憤怒地尖叫著。然後，它拿起扶手椅的殘片扔向士兵，表現出了超乎自然的高智商。特工被迫低頭尋找掩體，險些與那件裝備了武器的傢俱正面相撞。她爬了起來，控制住自己的意志和憤怒，準備迎接將軍的下一次進攻。
只是它沒有來。怪物被凍結在原地，就好像它是一座雕像。直到這時，約翰遜探員才感到一種奇怪而又熟悉的精神存在。她很清楚那是誰，是什麼東西，但還是瞥了一眼最初的那個洞，以防萬一。正如她所料，那確實是麥琪。或者，至少是她的大部分。如果這個女孩寬鬆的睡衣和幾乎沒有睜開的眼皮能說明什麼的話，那就是她還在醒來的過程中。然而，半睡半醒並沒有阻止她炫耀自己的超自然能力。她飄進房間，彷彿有一隻看不見的手拉著她的衣領，四肢無力地在旁邊晃來晃去。她捲曲的頭髮呈現出一種不自然的深色，點綴著幾隻陌生的眼睛，看起來就像她打哈欠的臉上的兩隻眼睛一樣疲憊。
“嗚嗚嗚，”她喊著道。“你說過你會在你的食物裡冷藏的。”
“哦。抱歉，麥琪。我真的很無聊，有點孤獨，所以我邀請了幾個男人過來，事情變得有點……吵鬧。”
“嗯，這可不行，”她嘟囔著。“我需要調整shogoth的程式。”
她向那個生物做了個手勢，示意它乖乖地回到遊戲室的位置。然後，她懶洋洋地環視了一下半毀的房間，她的目光在每一件被毀的傢俱上停留了一秒鐘，然後落在了兩位目瞪口呆的客人身上。她沒精打采地向他們揮了揮手，他們本能地僵硬地回了揮手。然後，她回頭看著喬，臉上的表情尖叫著，她太累了，無法馬上處理眼前的爛攤子。
“我現在不需要把所有東西都修好，對吧?”
這是《觀察者》第一次因為感覺不喜歡而想要推遲做某件事。
“什麼?哦，不，沒關係，我們就去酒吧之類的地方吧。”
“約翰遜探員，我不在的時候，你要陪著喬，確保他的安全。”
那個殺人吊艙在某種程度上已經失去了作為保鏢的作用。超級城市戴夫-156比她的到來所顯示的要安全得多，尤其是在麥琪得到了政府的支援之後。當然，這對夫婦仍然有可能遭遇可怕的災難，但實際上，對喬的幸福最大的威脅是喬自己。因此，就Maggie的義務而言，AJ的保護被認為是綽綽有餘的。
“你說對了，老闆娘。”女人點點頭。
“很好。我要回去睡覺了。”
“你說對了，麥琪。再次為這裡的混亂道歉。”
“我們應該同步我們的睡眠週期。如果一次只有我們一個人用，那麼一張那麼大的床就沒有意義了……”
那個女孩飄出了房間，嘴裡喃喃自語，讓喬的胸口隱隱作痛，不敢相信她睏倦時是多麼可愛。AJ輕輕碰了碰他，同時把頭扭到一邊，巧妙地提醒他，他們還有一件事需要解決。本尼和卡倫仍然呆在原地，臉上滿是恐懼、困惑和敬畏。喬和AJ面面相覷，不知道該怎麼辦。這個士兵心裡有幾個令人討厭的解決辦法，但在沒有命令的情況下，他猶豫著要不要實施。另一方面，頭腦簡單的人幾乎立刻就決定了要做什麼。他轉向他的朋友們，聳聳肩，微笑著，毫不猶豫地說:
“我是不是忘了說我女朋友是來自另一個世界的深不可測的宇宙實體?”
也許永遠都不是向他們拋下重磅炸彈的好時機，但這是他能得到的最好機會
