第十九章：後記

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“這說服你了嗎?”韋斯特偵探問他的搭檔。

波特曼搖了搖頭，馬特坐著破舊的卡車離開了。雨點細雨從車站門上方的遮陽篷上落下，變成了簾子。波特曼在夜晚寒冷的空氣中瑟瑟發抖，感到很困惑。他不確定讓卡爾和他的朋友們說話會帶來什麼，也沒有確切地指出任何真正的觸發因素，但至少可以說這仍然很奇怪。

在裡面，他有一個對魔法有瘋狂妄想的高中生，一個他應該去過的幻想世界，還有一個失蹤的朋友，波特曼認為他在某種程度上應該對他的失蹤負責。他對卡爾的舉止一點也不瞭解——在和他的朋友們發生衝突之後。

波特曼從不輕易放過案子。當他可以輕易地在第一個機會清除一個數字並提高他的統計資料時，他不屈不撓的決心讓他的職業生涯中有很多合作伙伴離開了他。韋斯特只是眾多公司中最新的一家。

“我不知道你怎麼想，但是——”

波特曼打斷了他的話。“我來對付斯托克森。去把車拿來。我們在跟蹤他們。”

西方咧嘴一笑。“我就是這麼想的。”

波特曼微笑著匆匆回到車站。韋斯特似乎是個不錯的選擇。

他們不會在這麼晚的時候裝設警笛或警燈。道路很平靜。大多數人都睡著了。韋斯特帶著他們穿過雨中閃爍的一串串朦朧的綠光，然後帶他們進入郊區迷宮般的街道。

就在他們把車停在西爾弗代爾的住所時，波特曼遇到了一個幸運的機會。他拍了拍韋斯特，韋斯特已經慢得像爬行一樣，然後指著路的另一頭。穿過一片片傾盆大雨，他們只能勉強看清皮卡的尾燈，它拐過街角，從視野中消失了。再過幾秒鐘，警探們就不會看到了。

接下來是警察最安靜的追捕。到處都看不到汽車，除了傾盆大雨和發動機的咕嚕聲之外，幾乎沒有任何聲音。太離奇了，波特曼想。就像在夢中巡航一樣，紅色的尾燈、淡黃色的前燈和頭頂上暗淡的街燈，透過雨點發出微弱的色彩。月亮被厚厚的雲層遮住了，他們駛離大路越來越遠，連街燈都不見了。

韋斯特關了燈，他們的車是黑色的，所以波特曼沒想到會被發現。如果馬特在查有沒有人跟蹤他。

如果那孩子是無辜的，他為什麼要在凌晨三點開車走這條路?波特曼想不明白。卡車駕駛室裡是不是又出現了一個人影?他不能肯定，因為他們距離這麼遠，光線又那麼微弱。

當他們繞過另一個拐角，向山上爬去時，波特曼驚奇地環顧四周。他一直在忙著辨認那輛車的細節，沒有注意到他們的位置。

“我們在哪兒?”

“在我們的管轄範圍之外，”韋斯特抱怨道。“等等……我操。”

“什麼?”

“我想……是的。我們要去塞拉維爾公園。”

波特曼的腦海裡響起了警鐘。“你確定嗎?”

“我想不出還有什麼值得一提的。”

卡爾的故事把他的方式推到了波特曼的內心深處。這可能嗎?

不。這太荒謬了。這不可能發生。這是一個孩子一廂情願、逃避現實的想法，他看到了可怕的事情，無法應付。卡爾精神失常，需要認真的精神治療。

然而，波特曼無法解釋他所看到的。他們只需要一直跟著馬特，不管結果如何。也許他會帶他們找到一具屍體，埋在樹林深處。波特曼一想到這裡就發抖。他要抓兇手了嗎?

他把手伸進上衣口袋裡，仔細檢查了一下手槍是否還在腰間。

＊＊＊

“小心，”波特曼嘶嘶地說。

“我討厭森林，好嗎?”韋斯特從塵土中爬了起來，瞪了他一眼。“如果有必要，就自己去吧。”

他們離一盞搖曳的燈籠只有幾百英尺遠，正在森林深處行進。在公園的標誌出現後不久，皮卡停在路邊，下了三個人——馬特、他的妹妹和一個他們都不認識的女孩。波特曼偏執的大腦立刻得出結論，馬特和他的妹妹要謀殺那個女孩，但他沒有理會。肢體語言完全錯了。他們在幫她穿過樹林。馬特的妹妹帶路，就在燈籠的外面，而馬特牽著他們的朋友的手穿過了更困難的灌木叢。

韋斯特沒有這樣的同伴，在幾乎完全黑暗的環境中，他被每一根樹根和荊棘絆倒了。

“只要把那盞燈放在眼前就行了，”波特曼低聲說，非常惱火。他一開始就領先，而韋斯特努力跟上。燈光漸漸暗淡，但波特曼決心不失去他們。他們繼續追逐，越追越深。由於醒著的時間太長了，他感到又渴又累，但他仍然不讓他們離開他的視線。他會查清楚並結案，不惜一切代價。

他注意到森林裡變得安靜了。沒有蟋蟀，沒有青蛙，什麼都沒有。只有風，沙沙作響的樹葉在他們周圍。他感到期待在他的胸膛打結，知道有什麼事要發生了——很快就會發生。正當這種感覺襲上心頭時，他看見燈籠突然停了下來。

他敢離得多近?波特曼蹲得很低，試圖儘可能安靜地移動。他能聽到前方的喃喃自語，光線在四處移動，陰影在四處移動。據他所知，他們把燈籠放在一棵樹後面，擋住了他們所站的空地上的光線。他們為什麼要這麼做?他們在計劃什麼?

他需要靠得更近。他一步一步地向前移動，腳下的常春藤把他踩皺了。最後，他總算聽懂了幾個字。

“…我還站在這裡?”

“我認為這無關緊要。我們……握著手。”

“你不確定?”

“哇，我以前從沒做過這個。”

一陣緊張的笑聲。裡面發生了什麼事?他試圖靠近一些，但他看到前面有一片片厚厚的常春藤和樹葉。它們發出的聲音太大了。風險太大了。如果他現在現身，他可能就聽不到所有重要的事情了。他只能相信，如果他們又開始走動，或者似乎有什麼事情要發生，他會聽到他們的聲音。

“準備好了嗎?”

“你能對這樣的事情做好準備嗎?”

“哦，別譁眾取寵了。我們就這麼幹吧。”

“好吧。”

"你們倆會很有趣的。好吧，抓緊了。”

更多的喃喃自語，這次聽起來像是在說外語。太安靜了，聽不見他說的話——如果他能聽懂的話。波特曼能說幾門流利的語言，但這絕對不是其中之一。甚至都不是一個家庭的。

突然，聲音停止了。一切都停止了。他能聽到的只有風聲。

他等待著。他等了一分鐘又一分鐘。提燈在他面前閃爍。他仔細觀察是否有企圖逃跑的跡象。最後，韋斯特在他身後悄悄逼近，波特曼再也等不下去了。

他從灌木叢中衝出，衝進空地。

它是空的。完全是空的。

最近的一棵樹後面的燈籠又在閃爍。他低頭看著地面，看著散落在泥土地上的鐵軌。在空地的一端有一個小窪地，那裡可能有一塊沉重的石頭。

“地獄?韋斯特環顧四周的森林，問道。高大的黑影圍繞著他們，有茂密的樹木，也有模糊的影子。

波特曼蹲下來，在空地上撿草。泥土已經幹了，雖然森林的其餘部分仍然被雨水浸溼。他坐了下來，抬頭看著他們頭頂上的天空。在正上方，透過雲層的縫隙，他能看清閃爍的星星。

“他們走了。”