障礙-第16.1章

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早上，安克雷克斯發現院子裡有十個不同年齡的年輕人圍著腰帶等著他。他們的身體虛弱而柔軟，缺乏真正的肌肉輪廓，即使是瘦骨嶙峋的;一個男孩堅持說他十三歲，但看上去卻十一歲。安德洛克斯選擇了開始，而不是爭論。

他找不到比這更好的天氣了，既好又壞。過去幾周，每天早晨似乎都比前一天更冷，今天早上也不例外。從他們的面板呈現出的藍色判斷，這些年輕人已經在寒冷中等待了一會兒。一旦開始練習，他們的顫抖就被出汗所取代。

他教他們所有的東西，至少花了兩個小時;踢腿和出拳，伸展，適當的俯臥撐和深蹲，等等。他每次都向我解釋如何改變順序，而且每次做一項運動的時間都不能長到讓人覺得輕鬆。然後他讓他們再演示一遍，儘管他們已經筋疲力盡，幾乎動彈不得，但他們似乎還記得。

“幹得好，弱小的小矮子。每天早上都做這件事，六個月後，你會比成年人更強壯。堅持一年，你媽媽就認不出你了。如果你能跟上的話，我明天很可能還會在這裡做。你被解僱了，”他說。值得讚揚的是，他們都或多或少地跟上了，即使是那個小的。顯然，給女人留下深刻印象是男人最強大的動機。

吃完早飯後，他吩咐僕人，老人一出現就讓他過去。加比不時地說話，她清醒的時間似乎越來越長;她會對房間裡的某件事發表評論，然後環顧四周，甚至回答問題，然後又陷入被動。

老人沒有出現，這讓安克雷克斯有些不滿。他想知道那個人是怎麼知道工具包的。有些事情不太對勁。

下午，另一位王子出現了，安德羅克爾不得不去見他。這個孩子年紀大一些，大約十六歲，穿著考究，頭髮和五官都和他哥哥一樣。王子許諾給他金子和爵位，並暗示如果他規規矩矩，國王可能會給他一個女兒結婚。A

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okles聽到了他的訊息，問他是不是繼承人，當他不是繼承人時就把他打發走了。A

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okles想知道他是否能在國王親自出現之前繼續他的旅程。還有一種可能是，國王會派二十名全副武裝的人過來，安德羅克爾就得把Gotzo

e的公共休息室搞得一團糟，她會對他大發雷霆的。只有時間能證明。

那天晚上，公共休息室裡又擠滿了一群人，幾乎要擠爆了，和前一天晚上一樣多。他又把加比趕走了，希望又一個安靜的夜晚能幫助她康復。他可以明天再給她找個家。

狼疤花了一天的時間打獵，最後抓了大約三十隻蟑螂。這些都是人為他做的，他一邊吃，一邊聽安德洛克斯講故事。人們很難把目光從他身上移開，儘管安德洛克斯看得出他們有些厭惡。那天晚上老人不在人群中。

***

第二天早上，十二個年輕人冒著早晨的寒冷在院子裡等他。雖然這次他儘量少解釋，新來的人還是很快就明白了。狼疤痕甚至脫下長袍，想跟著他走一會兒，然後放棄了，去找別的事做。當仙女開始用他的翅膀幫他做俯臥撐時，A

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okles差點笑出聲來。他努力發出的微弱的咕嚕聲使他聽起來像一隻憤怒的小鳥。

老人今天也沒有出現，晚餐時，人群又重新聚集起來。這一次，一大群孩子擠滿了沙發附近的每一個可用空間，他們坐立不安、聊天等等。A

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okles穿著Gotzo

e為他訂製的新袍子，墨綠色的，每條邊和接縫都繡著黃白兩色。它感覺很貴，而且可能確實很貴。

安德洛克勒斯選擇向他們講述他的祖先和部落創始人的故事，阿加佩託斯是一個水精靈的兒子，也是一個古老王國的將軍。從那時起，十四代人都沒有忘記他。安德洛克勒斯講述了阿加佩託斯如何用她自己的荊棘藤蔓的頭髮勒死了一個蛇發怪。他告訴他們他和馬人賽跑贏得新娘的故事。他告訴他們，在宣誓之父征服那個巨人之前的幾天裡，他從修厄爾的地下豪宅中勇敢地逃脫了。

他大量借鑑了詩人的語言，詩人在他的一首史詩中描寫了阿加佩託斯;雖然安德洛克斯有幾次把計程表弄丟了，也忘了是怎麼回事，但人群中沒有一個人聽到過原來的計程表，而且他懷疑他們是否注意到了。

當他到達終點時，阿加佩託斯在保衛他新建立的城市對抗野蠻人的戰鬥中犧牲了，安卓克勒斯注意到一種與人群的狂熱不協調的寒意。旅店裡寂靜的空氣中飄過一絲薄霧，他聞到了苔蘚和一種像動物汗一樣的辛辣氣味。

房間裡的其他人也注意到了;他們中的一些人臉色蒼白，看起來很緊張。隨著寒意越來越強烈，他能感覺到一種邪惡的能量在空氣中聚集，幾乎像一種殺人的意圖，但不是直接的惡意。他朗誦時開始結結巴巴，每念一個句子就更心煩意亂。狼疤痕嗚咽著，從領口爬進安卓爾克斯的長袍，想找個地方躲起來。

當人群中有些人開始下跪和跪拜時，安卓克斯停止了他的故事，問道:“發生了什麼事?”

沒有人回答。他站著環顧四周，眉頭緊鎖。空氣中的感覺和氣味越來越強烈，甚至孩子們也開始擠在一起，互相擁抱，看著地面。

接著人群散開，圍著一個女人，她暢通無阻地向他走來。她的美貌使他目瞪口呆;她豐滿的乳房和臀部優雅地擺動著，鮮紅的嘴唇在向他招手，她那光滑的棕色頭髮在她走著的時候似乎在她身後飄浮著。她穿著一件綠而泛黃的葉子做的長袍，似乎在她身上盤旋，而不是縫在一起。它的長度使她的腿暴露了很多，光滑，完美無瑕。她光著腳走路，但她走得很優雅，幾乎沒有碰到地面。當他注意到她的眼睛時，她的眼睛比其他任何東西都要突出:它們發出純紅色的光，就像陽光下的一灘血。

她凝視的力量以巨大的力量打擊著他，使他喘不過氣來，雙腿發軟，直到他喚起殺人的念頭，給他力量。她的存在更強烈，但他可以抗拒。一種本能的抗拒她的需要感動了他，雖然他心裡也不知道為什麼;也許只是因為她似乎是來挑戰他的。他拿起長矛，筆直地站著，準備好迎接她。

“那對你沒有好處，失去了一個，”她說。她沒有人聲;相反，她用大自然的雜音說話。她的聲音是狂風吹過樹林，野獸的叫聲，以及湍急的溪流。那聲音似乎來自四面八方，而不是她的嘴巴。

“你是誰?”他問，小心翼翼但毫不退縮。

“我的孩子們沒有把我告訴你嗎?聽到樹枝折斷的聲音，她笑著說。“我對他們越來越生氣了。我是瑪麗，一切都是我的。”

屋子裡的每個人，除了他以外，都儘量把頭埋在地上跪著。大多數人發現在擁擠的人群中很難控制自己，他們擠在一起，像屍體一樣等待生火。安德洛克勒斯意識到她是誰:野母，凱爾塔爾人的女神。他與女神面對面站在一起。這種想法幾乎使他膽戰心驚，使他像野蠻人一樣跪倒在地;只有他的固執才使他站著。

“你來這兒幹什麼?”他問。

她的頭髮變成了火絲，她的牙齒變得像天霹靂一樣尖。她說:“你點燃了我的怒火。”她的聲音就像兇猛的狼群撕扯獵物。

安德洛克斯平靜地看著她，用原始的紀律壓制著他骨子深處的顫抖的恐懼。狼疤痕在長袍裡驚恐地著，痛苦地扯著自己的胸毛。一個念頭給了他勇氣:他曾經見過那鋤頭，她一點也不像他。A

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okles可以站起來。

當他沒有退縮時，她目不轉睛地盯著他，他能感覺到她的意志的壓力，就像壓在他身上的重物。它無情地打擊著他，雖然他知道他不可能永遠堅持下去，但他的決心現在不會動搖。還沒有。

她伸手去找他，指尖指著他的額頭。他用長矛把她的手打飛了。它啪的一聲擊中了她的手腕，肯定會留下瘀傷。令人驚訝的是，她對他冷笑而不是生氣。“有個老巫師說會出現一個勇士來殺我，”她說。“他試圖保護不屬於他的東西。它們是我的。”

她看了看自己的手腕，沒有淤青，而是冒煙了。A

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okles能聞到它，就像篝火一樣。她舔了舔它，它發出嘶嘶聲;煙消失了。

“他玩弄你，把你帶到這裡來了嗎?”她問道，她的聲音像一個女人的聲音，但背後有笑聲和鐘聲。她的頭髮從火變成了水，沒有掉下來，也沒有弄溼任何東西。小魚在捲髮中游來游去。

有那麼一會兒，安德洛克斯猶豫了。然後他皺起了眉頭，他知道她抓住了他。

馬裡笑了，聲音像噼啪作響的火，說:“啊，他有!他總是這樣。他是一個操縱者和陰謀策劃者。你知道他是誰嗎?還是他躲起來不讓他的勇士看見?”

“你想要什麼?”他問。

“你竟敢問我，迷路的?”你甚至看不清我是什麼樣的人，也不知道你該有多害怕。”他從她那雙血紅的眼睛裡看到了樂趣，這使他有點氣憤。他緊緊抓住這種感覺，以保持堅強。

她說:“告訴我，他毀了你的家是為了把你弄到這裡來嗎?”當你偏離他的旨意時，把你的道路鋪滿了岩石和荊棘?用輕蔑和心痛擊垮你?奪走你所有的希望和幸福?塑造你，直到你準備好接受他的旨意?”

他渾身發抖，竭力不讓自己的表情出現在臉上。這一切都是真的，但他不敢表現出來。他問:“你說的是誰?”

她笑了，她的聲音像百隻鳴禽。她的笑聲嘲弄和羞辱了他，點燃了他的怒火。這種情緒增強了他的意志，幫助他多堅持了一會兒。婦人說:“你當敬拜我，不要記念你的別神。我不玩弄我的孩子。如果你尊敬我，我會祝福你。你若不榮耀我，我必咒詛你。我是瑪麗。”

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okles鼓起他所有的驕傲和勇氣說:“我不想和任何神有任何關係。我只想繼續生活，直到我能遵守我的誓言。”

“你有武器。他給你的。你知道上面寫的是什麼嗎?還是讓你像個孩子一樣矇昧無知?她問。

“我不知道上面寫了什麼，但我知道該怎麼做。”

“這很危險。我不想讓你得到它。我要吃了你，因為你殺了我丈夫，”她說，她的頭髮變成了火，眼睛閃閃發光。她張開手，手掌朝下放在桌子上，一股看不見的力量把她的手壓得粉碎，發出一聲巨響，剩下的食物和酒灑得到處都是。

“但如果你尊重我，我可以讓你保留它和你的生命。把那小姑娘給我，讓我替你吃飯，我就告訴你，你的女人到哪裡去了。我知道你在找她。在你剩下的日子裡，不要向別的神祈禱，而要向我祈禱，我會原諒你的，在你最後死去的時候，我會把你抱在懷裡。”

她想吃Ga

bi?她是字面上的意思嗎?他裝出一副粗暴的樣子，掩飾著與日俱增的恐懼，說道:“我殺的人多得數不清。哪一個是你的丈夫?”他什麼也不能做，只能拖延時間，儘管她在場的壓力幾乎把他壓垮了。

“你叫他塔爾塔洛。他的名字叫糖蛇人，曾經，他是美麗和強大的，”她說。她頭髮的火焰熄滅了，留下的灰燼不斷地落在地板上。“他是空中的風暴，風，和美味的陽光。他的領地被奪去了，他和其他人一樣成了死人。”

安卓克斯不知道他是應該攻擊她，還是跑向門口。是她的壓力越來越大，還是他的壓力越來越弱;不管怎樣，他的神經很快就要崩潰了。

“這個小女孩是他送給我的禮物。我要她。讓我吃了她，”她說，眼睛裡滿是血泊。

“你說‘吃掉她’是什麼意思?”真的吃了她?他問。

她又笑了，她的聲音像咆哮的風和動物的哭聲。“我吃東西，變得更強壯。強大到足以挑戰他們。這比他們喜歡的要快。我已經吃了很多，我還會吃更多。所以他派你來。他不喜歡我吃它們。”

安德洛克勒斯鼓起最後的勇氣，放下長矛，對準她的喉嚨。他深深挖掘自己的憤怒，並收集了他全部的殺人意圖。這聲音猛烈而強烈，充滿了憤怒和怨恨，幾乎使他大吃一驚。他的意圖感覺像是正義的昇華。強大。他自己的意圖似乎把她推開了，改變了他們之間的平衡。他宣稱:“她是我的，不是你的。我不把她給你。”

她又笑了。"他會永遠把黛拉藏起來。你對他來說就是個玩具。”

“我會找到她的。現在離開這裡吧，不然我就要被稱為弒神者了!”

她臉上所有的樂趣都消失了，她的面板變成了黑色，裂開了，中間像炭一樣發光。她從內心深處咆哮著，一種可怕的聲音，就像一隻老虎在盯著獵物。“你會看著我吃掉那個女孩。但首先，我要吃掉孩子們，他們兩個。我必用籬笆和葡萄樹遮蓋你的道路，又用豺狼和熊看守。我要找到她藏起來的兩個兒子，雖然她把長子給了我。我要慢慢地吃他們，從他們的耳朵和手指開始，在他們的痛苦中快樂。它會使我堅強。你會聽到他們的尖叫，知道你的無助。然後我會把女孩從你懷裡扯下來，慢慢地吃掉她，享受她的痛苦，這會讓我變得堅強。只有這樣我才會吃了你。緩慢。並在你的痛苦中快樂，這將使我堅強。”她環顧四周，說:“那麼，我要用火和野獸懲罰我的孩子們，因為他們給了你榮譽。他們必給我許多兒女，我吃他們，因他們的痛苦而喜樂，這就使我剛強。那我就原諒他們。我總是寬容的。我是他們的母親，瑪麗。”

她舉起右手，那手燃燒著，燃燒著難以置信的熱量。“現在看看我的懲罰開始了吧!”一個火球出現了，在她的手掌上方盤旋，變得越來越大