第十三章：公主之旅
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當格溫看著地牢黑暗的入口時，她幾乎能聞到它的味道。血腥的惡臭。
有多少人走進這個洞穴，再也沒有出來?有多少冒險家為了尋找寶藏、榮耀或權力的刺激而愚蠢地獻出了自己的生命?有多少年輕人落入亡靈之手，為他們主人的軍隊提供補給?
最後，阿瓦隆公主也不例外。她知道騎士們曾試圖以保護城市的名義清除這裡的怪物，但據她所知，當地的不死族從未真正威脅過它。死靈法師本可以打破守衛，阻止他的軍隊越過門檻，但他沒有這麼做。他很可能對錶面毫無興趣。
格溫本可以告訴自己，她這麼做是為了王國，為了保護公民免受潛在的危險，但她沒有欺騙自己。為了改革王國，她必須不斷獲勝。最後。
“格溫，”她同父異母的妹妹摩根輕聲說。“我們都在等待。”
公主雙手叉腰，身穿銀甲，手持長劍，轉過身來面對她的同伴。摩根，她的“忠實的表姐”，在她靈巧的手指裡閃閃發光;安妮，學院最有前途的施法者，緊張得坐立不安;射手，冷靜而銳利;躺著的(鍊金術士)沃爾特·泰，胸前掛著一個魔藥帶;還有里昂尼斯最有經驗、最美麗的女祭司瑟爾夫人。
這不是她所能召集的最好的聚會，但他們每個人都在會聚中各自證明了自己的價值。可惜珀西拒絕來幫他的主人報仇……
話又說回來，也許他是我們當中最聰明的人，能放手。“在我身後是不歸路，”公主告訴她的部隊。“我們一旦邁出一步，就沒有回頭路。不撤退。不死族知道我們要來了，他們不會手軟的;我們也不應該。我們要麼勝利歸來，要麼一去不返。”
她練習過她的演講，她聲音的變化，她的鎮定。她需要散發出自信，展現出堅強的面孔。
“如果你想離開，現在是你離開的最後時刻了。如果你這樣做，我也不會嫉妒你。沒有人會指責你怯懦。我要你跟我去海爾海姆的深處，我不能保證你一定會勝利。我能保證的是，如果我們死了，我們會光榮地死去。現在，你們中有人想離開嗎?”
他們的反應各不相同。
摩根很興奮。她最近變得出奇地大膽，這是一反常態;她在會聚時的勝利一定給了她一些勇氣。
作為一位經驗豐富的領導人，瑟爾夫人仍然保持著端莊和自信。
安妮是小組中最年輕、經驗最少的成員，她很緊張，但很堅決。格溫忍不住笑了笑。王國需要像她這樣勤勞的人來掌舵。
武隆保持著一副中立的表情。他很堅強，而且相信自己能成功。也許他內心深處很享受這個挑戰。
Walte
Tye也保持著一副中立的表情，但與Take
u不同的是，他的表情並非出自自信。格溫認為自己比大多數人更能與他人的情感合拍。
當她看著他時，她感到一陣冷淡。
至於格溫自己，即使被這些堅強勇敢的人包圍著，她的腦海裡也只有一個詞。
孤獨。
她只和同父異母的妹妹分享過她的夢想，而摩根出於個人抱負支援這個夢想。“謝謝你們，”公主對大家說。“謝謝你一直站在我身邊，儘管有挫折。”
"加爾斯酋長的死是一個巨大的打擊，殿下。"女祭司悲傷地搖了搖頭。“我祈求諸神寬恕他的靈魂。他可能死於中風，而不是死於刀劍，但他活得像個戰士。”
這不是中風，儘管看起來像是中風，公主想，這是一場冷血的謀殺，也是一個警告。
如果那個死靈法師以為這樣就能嚇得她後退，那他就錯了。他甚至可以接近首領，這一事實只會增強她打倒他的決心。
不過，這件事打亂了她的計劃。首領死後，首領的私人護衛立即將任務重點從協助她的任務轉移到將首領的屍體帶回家並管理權力轉移。正如敵人計劃的那樣。
“無論是他的死，還是他兒子的死，都要受到懲罰。”公主宣佈。“你們都喝了毒氣解藥嗎?”每個人都點了點頭。“然後施放你的長期buff法術。Take
u和我走在前面，Yseult夫人和A
ie跟在後面，Walte
和Mo
ga
e走在最後。”
這群人聽從了她的要求，瑟爾特夫人把巴爾德的神聖之光灑向每個人。格溫向摩根做了個手勢，邀請她私下聊一會兒。“是的,格溫嗎?等他們走遠了，她那同父異母的私生子妹妹問道。
“注意後面，但更要注意鍊金術士。”格溫命令道。“他比他所表現出來的要強大得多，他可能和下主有關係。如果他有可疑行為，你就可以全權使用武力。”
她研究了他的背景，特別是因為他提到他在十年前與尼夫海姆的匯合中倖存下來。在過去的二十年裡，在費蘭地區發生了四次這樣的入侵，摧毀了整個城鎮，只留下了難民。
簡而言之，雖然日期相符，但他的確切出生地卻無從考證;也沒有任何證人證明這個地區曾經住過一個叫沃爾特·泰的人。一個可信的背景故事，但很容易無法證實。她自己對他的“實習生”的私人調查也遇到了類似的死衚衕。
最後，雖然白化病發生在仙女的後裔中，但她注意到他在移動時不會發出任何聲音，他的呼吸節奏也從不改變。這意味著要麼是廣泛的訓練，要麼是超自然的能力。
也許格溫是多疑了，但這個人有點不對勁。
“那是……”摩根皺起了眉頭。“好吧……但你說更強是什麼意思?”
“我問了學院的元素魔法教授，”格溫說。“一槍就能殺死一個大酋長的法術至少應該是第5級，但他在官方檔案中只被登記為有能力施放第4級法術。”
“他本可以打出一記致命一擊，”摩根說著聳了聳肩。他在巨人的頭上釘了一釘。或者他只是忘了填表格。”
“也許吧。”但格溫的直覺告訴她並非如此。“不過，還是盯著他。”
親近你的朋友，更親近你的敵人。如果他捲入了這場地牢噩夢，她寧願讓他在她的劍下。
不過，如果她錯了，他只是隱藏了自己保持低調的能力，那麼沃爾特·泰伊可能是一個受歡迎的資產。隨著她的國家遭受怪物入侵的重創，她不能浪費一個熟練的戰士。
他從哪裡來並不重要。
所有人都要根據他們的優點來評判，包括她自己。
地牢裡漆黑的石頭走廊出奇地寂靜;和空的。
有毒的霧霾早已散去，這讓這群人得以在沒有窒息危險的情況下繼續前進。然而他們已經走了一個多小時了;他們現在應該已經遇到怪物了。
“不死族在哪裡?”安妮問道，心裡越來越不安。“上次地鐵裡到處都是。”
“我們殺了那麼多人嗎?”摩根大聲地問。“我不相信。”
大嘲笑。“他們殺死我們的人比敵人多，屍體也不見了。”
“這意味著它們的數量增加了，而不是減少了，”格溫表示贊同。這是她選擇領導一個精英政黨而不是發動另一場突襲的部分原因;當敵人可以把倒下計程車兵加到他們的隊伍中時，人數是沒有用的。
至於沒有對手，也許匯合者已經到達地牢了，但他們應該看到戰鬥痕跡。
不。很有可能，亡靈法師已經將他的部隊集結在更深的地方準備伏擊。
最後，這群人走下了一條熟悉的潮溼走廊;一條通往圓頂洞穴，洞穴的天花板上覆蓋著藍色的苔蘚。“格溫……”摩根在後面小聲說，公主在入口附近攔住了大家。
“是的，”她說，認出了那兩個陰暗的池塘和它們之間狹窄的小路。“就是那個地方。”
拉莫和西格德爵士被殺的洞穴，他們的屍體從未被發現。
“這麼說，你來了。”一個不祥的男性聲音在洞穴中迴盪。
格溫先準備好她的劍，塔克魯先準備好他的弓，而他們身後的施法者則準備施放緊急咒語。
一個黑影出現在過道的盡頭，公爵小姐立刻認出了這是一個煙霧繚繞的黑影。一個來自王國遙遠過去的邪惡實體，被殺後又復活了。下面的主人。
他一出現，安妮就用閃電擊中了他;但是幽靈仍然不為所動;他只是個幻影。“A[幻影投影]。”蘇爾特夫人認出了這個咒語。“你是來嘲笑我們的，壞傢伙?”
“不，”鬼魂說。“我是來談判的。”
大嘲笑。“閒聊,真的嗎?”
摩根瞪著幽靈。“我們第一次見面時你說話了嗎?”因為我只記得你想殺了我。”
“有多少人死於你的毒氣?”安妮尖銳地問。
“我承認，我殺過入侵我家的人，但這怎麼能算犯罪呢?”鬼魂挪動了一下，好像很困惑。“如果有人闖進你的房子，想要偷你應得的東西，他們不是強盜嗎?難道你不該傾盡所有保護你的人民嗎?我本可以派怪物上去的，但我沒有。”
“你想要別人尊重你，因為你有機會沒有殺人?”安妮吃驚地問。
“他在分散我們的注意力。”泰小聲對瑟爾特夫人說，一邊抓起手裡的炸藥藥水。“我們應該繼續往下走。”
“我還想聽，”女祭司回答。“他也許很兇殘，但拒絕真誠的和平提議是違揹我的上帝的信條的。”
“我是說我們可以共存，”幽靈解釋說。“我唯一的願望就是不要打擾我。”
“我不這麼認為，”格溫在調查了當地的謠言後說。“我研究了里昂塞的歷史，在過去的幾年裡發生了許多無法解釋的失蹤事件。雖然兩年前突然結束，但仍未得到解決。但那是你乾的，不是嗎?你需要吃飯，因為你是(安口人)。”
“一個(A
kou)?”安妮問。
“這一年裡最後一個不值得死的人，從赫爾海姆逃了出來，”沃爾特·泰伊解釋說。“他們是靈魂的竊賊，他們竊取別人的歲月，為自己的不朽加油。”
死靈法師沒有否認他的本性。“你的罪犯，我找到了一個解決辦法。”
“沒錯，”格溫表示同意。“但這仍然是謀殺。”
“所以你們這些冒險家為了賞金或正義而殺死罪犯是對的，但一個不死族需要生存就錯了?”這和打獵有什麼區別——”
“這是浪費時間，”竹隆插嘴說。
“我對哲學辯論不感興趣，”格溫回答。“趕快陳述你的理由。”
然後轉身回去。太多的血，太多的痛。如果你再走一步，大屠殺就會隨之而來。我不知道你打擾我休息有什麼目的，不過我只想一個人靜一靜。”
“我知道你是一條蒼白的蛇，”格溫說，她的幾個同伴在認出這個名字後倒吸了一口氣。“如果我們不打擾你，你會製造更多的不死生物，擾亂靈魂的迴圈。”
“那怎麼會是件壞事呢?”
“死亡是存在的必要組成部分，”瑟爾夫人說。“是死亡賦予了生命意義，是存在不可避免的一部分。”
“對一個從未死過的人來說，這是大膽的言論!”
幽靈提高了聲音，他那平靜的外表一時消失，露出了暗藏的憤怒。“我來告訴你海爾海姆的靈魂是什麼感覺。”幽靈嘶啞地說。“他們的存在是悔恨和痛苦的永恆。在寒冷和黑暗中度過了幾個世紀，他們對活人和眾神所揀選的靈魂的嫉妒在沸騰。死後除了痛苦什麼都沒有!”
“如果他們希望避免懲罰，他們就應該遵循神靈的意願，過一種光榮的生活，”瑟爾夫人引用埃西爾的教義回答說。格溫本人一直板著臉，儘管她私下不同意這種做法。
“體面地死去?在一個被怪物包圍的世界裡，有多少人會“光榮地”死去?那些死於意外事故的人呢?是因為運氣不好還是瘟疫?無數的凡人永遠不會有機會“光榮地”死於手中的武器。神的系統是有偏見的。”幽靈搖了搖頭。“死亡是必要的嗎?”這是凡人為了避免面對殘酷的現實而自欺欺人的謊言:死亡是痛苦的，毫無意義的。但亡靈提供了一個逃離這個荒謬系統的機會。藝術家可以永遠創作，家庭永遠不會被怪物的爪子分開。”
“代價是什麼?”格溫想起西格德爵士和拉莫，爭辯道。“在你成功之前，需要犧牲多少好人?”
“如果我成功了，到目前為止，所有死去的人都可以回來。”幽靈指出。“永生不僅會讓這些犧牲變得值得，還會將它們抹去。沒有必要讓年輕人不光彩地死在九大王國的勢力面前。”
這句話對格溫的打擊太大了。她也曾以最終改革阿瓦隆的名義派遣戰士赴死，祈禱最終的結果會值得付出代價。
不，這不一樣，她想。我不會殺害青少年學生，也不會在老武士睡覺時刺殺他們。
“我不相信，”格溫回答。她已經走得太遠了，現在不能退縮了，為了她改變阿瓦隆的夢想，她需要奪取他的頭。
“是啊，我們不會讓你雙手沾滿鮮血的，”安妮說。
“我們有工作要做，結束了，”Take
u補充道。
“我所能做的就是祈禱，希望你能從那些仍將你束縛在這個世界上的遺憾中解脫出來。”瑟夫人同情地搖了搖頭。“我理解你的感受，但靈魂的輪迴是世界在諸神黃昏倖存下來的必要條件。願諸神憐憫你。”
幽靈保持著可怕的沉默，因為沒有人接受他的提議離開。
“那死。”
幽靈消失得無影無蹤。
武隆立刻緊張起來，他敏銳的感官注意到了什麼。“我們身後!他大聲警告道，眾人轉身看著走廊。
格溫聽到他們向他們爬來，很久之後，她才看到他們佈滿血絲的紅眼睛在黑暗中凝視著他們。一群飢餓的成千上萬的人，來吞噬整個群體。
老鼠。
格溫立刻開始發號施令，地牢之戰正式打響。
