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“張定邊？”驟然從他人口中聽到這個久違的名字，朱肅在一瞬間竟有些愣神。自薊鎮一別，而今已有數年。本以為張定邊年事漸高，該是早已尋了一處山野之地，隱居了才是。
卻沒想到此老熱血未冷，竟還在這外域之地，為華夏披荊斬棘。
“張居士如今也在渴石城？”回過神來的朱肅顯得萬分的驚喜。“他與本王，也是故交。不想他竟被二哥招攬為客卿。”
“副幫主一片俠義心腸，與我幫志同道合，自然有走到一起的一日。”“草上飛”邊不平道，能與張定邊這等名留青史的人物共事幫中，他一臉的與有榮焉。
朱肅點點頭，朱樉這也算誤打誤撞。昔日自己為朝廷招攬張定邊之時，張定邊明顯不願與大明朝廷有什麼牽扯。當時卻沒想到成立一個江湖幫派，以江湖幫派之名招攬張定邊。
不過而今張定邊入了秦幫，也算是變相為大明效力了。
“張副幫主武藝高強，一杆熟銅棍，在那渴石城外，也不知打死了多少帖木兒汗國的將士！”那‘小據孟’高業說起張定邊，更是一臉的興奮。“‘無敵僧’的名號，當真是響亮！”
“只是帖木兒汗國的軍隊實在太多了些，饒是張副幫主打死一百個，一千個……也於事無補。”
“周王殿下，莫遲疑，快快發起大兵吧！若再晚些，萬一副幫主他陷在了城裡……”
聽到“無敵僧”的這名號，朱肅嘴角微抽了抽。說來這股給江湖人取名號的風氣還是朱肅自己帶起來的，那些《神鵰》《天龍》等風靡大明的武俠中，但凡是有名有姓的人物，就沒有一個不帶著一個響亮的名號的，這也導致如今的江湖人取名號盛行，一個個聽上去都和梁山上劫道的好漢似的。
張定邊之名何等敞亮，加上了這“無敵僧”的名頭，就頗有幾份不倫不類、掉了檔次之感，聽來實在彆扭的緊。
不過此時倒也不是糾結這些細枝末節的時候，聽完幾位遊俠將渴石城的具體情形一一彙報，朱肅立時就讓人將兩軍分佈的情況在輿圖上標註了下來。從輿圖上可知，如今渴石城是由平涼侯費聚鎮守，城外則是八萬餘帖木兒帝國主力與五萬僕從軍。據遊俠們所說，他們方才擊敗了北方金帳汗國的脫脫迷失，士氣極盛，極難對付。
而帖木兒帝國這七萬軍之外，則是朱棣率領的五千大明嫡系神機營，以及兩萬人的瓦剌降騎，這支軍隊原是想著趁著帖木兒與脫脫迷失糾纏之時，儘速南下取波斯之地。聞聽帖木兒回師渴石，遂在朱棣的率領下速速撤了回來，待到這支軍隊來到渴石左近的時候，渴石城已經被圍了。
從這幾名遊俠親歷的幾次戰鬥來看，帖木兒的戰略很簡單：圍死渴石，打擊外圍的朱棣軍勢力。
朱肅一眼就看出了這份戰略的狠辣之處：按理來說，渴石城乃是帖木兒的起家之地，又地處咽喉要衝，帖木兒既然回師，必定是要急急忙忙的下令總攻，趕緊取回這座城壘。只有這樣，才能儘速再度收回波斯，維護住帖木兒帝國的原有疆界。
想來朱棣和費聚原先也是這麼想的：帖木兒必定會不惜一切代價，以求速下渴石城。因而他們安排費聚死守渴石，朱棣則南下取波斯，惡化波斯地區局勢，使帖木兒心急如焚。
只要帖木兒強攻渴石城，即使渴石淪陷，帖木兒嫡系軍隊也必然遭受重創。帖木兒帝國本就是在帖木兒一人威勢之下組成，只要帖木兒勢力受損，野心家們必會趁勢而起，這個初生的帖木兒帝國就要分崩離析。
可帖木兒卻一反常理，面對正在不斷侵蝕帖木兒帝國在波斯地區統治根基的朱棣，他依然選擇了耗時最長、卻損失最少的圍城戰，並不主動發起攻城，這逼得朱棣不得不回援渴石，畢竟渴石城是一座軍城，其內並沒有多少耕種放牧的田地和百姓，只要存糧耗盡，不費一兵一卒就會城破。
這麼一來，輪到的就是朱棣慌張了。若是渴石淪陷，他們只能退入波斯，和帖木兒打步步為營的必敗之戰……而且費聚手下的是大明肅州衛的精銳，他們為了支援他朱棣，千里迢迢來到了這中亞河中之地，朱棣也做不到坐視他們在此活活困死。
一場帖木兒帝國與大明燕王朱棣的拉鋸戰，就此拉開了帷幕……
“這帖木兒，果然不是尋常對手。”朱肅的神情有些嚴峻。帖木兒，這個在後世被稱作第三位世界征服者的跛子，果然絕對不容小覷。他是天生的將才，這一手反客為主，頗得古今兵法三味。
同樣是一國之主，和他相比，那個以為戰象天下無敵，在城外列陣直面大明軍隊的菲魯茲蘇丹，用兵簡直就像是小孩子過家家……
難怪歷史上德里蘇丹國會被帖木兒帝國翻來覆去的碾壓……
“既然如此，事不宜遲，傳本王命，今夜加急籌備軍馬以及輜重物資。”
“德里城由曹淵鎮守，黃觀輔之。”
“明日一早，本王親自領兵前往渴石城！”
將令一下，這座方才納入大明治下不久的德里城，就如一臺戰爭機器一般徹夜開動了起來。那些教派自知絕對脫離不了朱肅掌控，且日後還需要仰賴朱肅和明軍襄助他們壯大宗門，自是不遺餘力，襄助朱肅的大軍準備出征。第二日一早，八千明軍、一萬信眾僕從軍、以及足足兩萬匹的戰馬便已經準備完畢了。
城中，則由從船隊裡新調來的三千明軍，以及數萬教派信眾軍隊守禦。
朱肅甚至從船上，拆下來了十幾門船炮。這些船炮極其沉重，運送不易，平日裡一門炮就要近百人一齊運送，負責推車、鋪路、安炮、抬炮等等。但現在，卻有了一個絕佳的運炮載具：那幾只戰象力大無窮，正好讓它們來運送大炮。
雖是速度慢了一些，讓他們在後緩行，其他各軍騎馬先行一步也就是了。
就這樣，三軍浩浩蕩蕩的，全軍開拔前往中亞地區，尋機與朱棣匯合。
(本章完)
