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洪武八年，十一月。
大雪。
整座應天城銀裝素裹，雪花紛飛，寒風在空中呼嘯，給空蕩的街頭更增幾絲悽清。
越國公府中央一座高樓上，依偎著兩個人影。他們旁邊升騰著暖和的爐火，烤著熱茶與點心，身上厚重的錦衣讓他們不畏懼寒冷。
正是嚴凌和馮淑真。
“你好像很輕鬆。”馮淑真突然說道。
“嗯？”嚴凌一怔，笑了：“那我應該怎麼樣？”
“我聽我的幾個姐妹講，左丞相胡惟庸近來是愈發無法無天了，中書省簡直成了他的一言堂。你就一點也不擔心？”
馮淑真歪著腦袋，秋水般的眸子望向嚴凌，她與幾個貴婦人之間有著自己的小圈子，自然訊息靈通。而遍讀史書的她，對於這些政事也是頗感興趣，總是央著嚴凌講給她聽：
“可從來沒有哪個權臣，容得下眼皮底下，有一個可以威脅到自己的存在啊。”
嚴凌聽聞此言，卻是笑得愈加歡暢，他拿起茶杯啜了一口：
“我還當什麼呢，原來是這件事。”
動作流暢，眉宇舒展，他是真的並不擔心胡惟庸對自己造成威脅。
“須知，山的極巔，再走一步，便是懸崖啊……”
“你是說，陛下他……”馮淑真用探尋的目光注視著他：
“可是這又是為什麼呢？如今胡惟庸勢力愈發龐大，陛下卻縱容之？昔日丞相專權，皆是主少國疑，亦或是帝王不理朝政所致，可陛下起於草莽，天下無人是他的敵手，為何對胡惟庸不理不睬？他要想解決胡惟庸，不過是一句話的事而已。”
“因為他的劍鋒所指，並不是那位丞相大人。”
“我這位陛下，可是所圖甚大啊……”他伸手，接觸著天邊的飄雪。
馮淑真有些疑惑，但看嚴凌沒有要說的意思，便也沒有追問，只是溫柔道：
“千萬小心，莫要牽扯到自己。”
“放心吧，我低調的很。”嚴凌笑了笑：“那幾個嚴家族人，我也吩咐過了，萬事謹慎，老實做事。”
“只要在大事上不出什麼紕漏，不貪不佔，陛下雖然嚴厲，但也不會濫殺，胡惟庸就是想要鬥到我，也沒那麼容易。”
這個時候的老朱，還沒有晚年那麼的殘暴，他殺人還是講道理的。無論是胡惟庸案還是空印案，雖然人頭滾滾，但是前者涉及叛逆，後者欺上瞞下觸犯老朱的逆鱗，雖然有些人用刑過量，但是多少有個說法。
直到後期的那兩個案件，才是真的不管幹沒幹直接掄刀子。
至少現在，還是安全的。
“這官做得，竟如此心累。”馮淑真嘆了一口氣：“位極人臣，也夠了，實在不行，咱便辭官歸故里。”
“你我相伴，走完這一生，不也一樣快樂嗎？”
她伸手，撫摸這張已經顯現出些許蒼老的臉龐，輕輕的，把那眼邊的皺紋，抹去了些許，只留下淡淡的痕跡。
嚴凌避開了她的眼神：
“現在已經不是我退不退的問題了，而是陛下不會允許我退的。我只有在他的眼皮底下，他才會對我安心。”
“唉。”
走入了廟堂之中，便再也回不了頭了。
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戶部。
嚴世欽伸了一個懶腰。
這些年他兢兢業業，政務處理得不錯，也從一個從九品的司務，累官升到瞭如今正五品的湖廣司郎中。
對於這個官位，他還是很滿意的，五品，也算個官兒了，上朝的時候，遠遠也能看見陛下的模樣。
唯一的不好之處在於，每年年關將近的時候，事務就會變得特別繁忙。
因為根據大明的規定，每年地方都需要派人到中央稽核地方財政。
這個地方，可不是每個省派一個人，而是每個府、縣。
而他手下，只有一個員外郎和兩個主事。
可以想象，這工作量有多大了。
“大人。”湖廣司員外郎走了過來，身後跟著一個身著地方官服的中年男子，他是湖廣行省武昌府通山縣的一個主簿。
“怎麼？”嚴世欽停下了手頭上的工作，斜睨向他。
“他的賬冊上有錯誤。”員外郎一副無奈地樣子。
“那就讓他回去拿新的來！”這般工作，哪怕是脾氣不錯的嚴世欽都有了火氣：“怎麼什麼事情都要來問我！”
“大人，我也是這麼說的，可他……”員外郎讓開身子，那中年男子則是二話不說，直接跪在地上，一把鼻涕一把淚的。
“大人，年關將近，您就行個方便吧。”他膝行兩步，竟爾直接抱住了嚴世欽的大腿：
“去年也是這樣，我從京師回湖廣，再過來，來回達三次之多，九月份出來，來年六月份才消停，我連年都沒有過。這一眨眼，就又九月了，大人，您就行行好吧，我給您磕頭了。”
說著退了一步，竟真的給嚴世欽磕了一個響頭。
“不行就是不行，無須多言！”嚴世欽的心一時有些軟，但是他很快就強迫自己硬起心腸。
這種事關身家性命的大事，決不能馬虎！
“你！嚴世欽！你好！”聽聞此言，那中年人再也忍不住，站起來指著他的鼻子就罵：“好，我倒要看你這個鐵面清官，是能當丞相，還是能拜官爵！”
說完轉頭就走。
“大人，這樣屬實有些不講人情……”屬下勸道。
“不行，就是不行！無須多言！”嚴世欽的聲音中透露著堅定，“出去！再說這等話，本官定要劾你一本！”
員外郎被噴得灰頭土臉，怏怏地退了下去。
嚴世欽靠在椅子上，疲憊地閉上了眼睛。
他卻不知道的是，不僅是那些地方官，就連他手下的官員們也受不了他了。
畢竟不空印，他們就得一遍遍地進行審查，工作量翻倍，別的部門都下班了，他們還在加班。
“不就是空白卷冊嘛，有什麼大不了的！”有人暗地裡撇嘴。
更有人接過了那些地方官僚遞過來的銀子，幫助他的卷冊透過了審查：
“沒事，他不會知道的。”
大錯就此釀成。
