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時光荏苒。
距離上次與遼王的大戰，已經過去很多年了。
洪武三十一年，塞外。
這些年各藩王屢屢出兵討伐蒙古，甚至九大塞王還曾經聯合清掃過草原。
如日中天的明朝，蒙古諸部根本不是對手。
不出意料，此戰又一次獲得了勝利，這個本來還頗為強盛的部落被打得七零八落，所剩無幾。
明軍在塞外，就著他們的牛羊，開始了慶祝。
然而，就在幾萬的明軍陷入了狂歡之際，卻有一騎，在月光之下拼命的賓士，直到來到大營，順著道路衝向主帥大帳。
他身上穿著皮甲，然而皮甲的外面罩著一件白衫，兜鍪上更是繫著白色的絲帶。
沿途所過之處，看到那渾身素白的信使，正在歡慶計程車兵將領們都停了下來，盯著那騎馬狂奔的使者，就連正中心的燕王等人，也被吸引去了目光，幾人面面廝覷，有著不好的預感。
“殿下……京師急報。”待到奔到朱棣面前勒馬，那信使坐下馬匹竟然嘶鳴一聲，直接倒在了地上，口吐白沫，信使也是滿面塵土，神色疲憊至極，嘴唇乾裂，說話時候斷斷續續：
“太子殿下……於月前……薨逝於西安！”
整個大營，瞬間落針可聞。
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相比於原本的歷史，因為有了一個內閣幫忙分擔政務，所以朱標多活了幾年。
本來的話，雖然他身子骨弱，但是至少撐過洪武已經不多的幾年，應該是沒有什麼問題的。
但是倒黴就倒黴在這個遷都上。
因為朱標沒有如原本歷史上那樣死去，所以遷都被朱元璋叫了開始。
不過西安畢竟荒廢已久，作一大城可，但是作為京師，就差了些，這就需要一個人來負責督建皇宮、修繕城牆以及下水道體系等等……
茲事重大。
於是，太子全權負責建都。
朱標本來就在巡視陝西的時候患上了風寒，好不容易才挺過來的這一劫，休養了一年多，又長途顛簸，從京師趕到陝西，親自負責建都事宜。
哪怕遠離京師，他依然要處理大量的事務，終於在洪武三十一年的時候，他再也沒能受住。
大病三個月，京師的全部太醫都被朱元璋派了過去，各種名貴藥材通通用上，也只延了這三個月。
洪武三十一年四月，太子朱標薨於西安。
嚴凌得到這個訊息，也是嘆息。
他當初提出設立內閣，本來也是有給朱標續一波命的意思。畢竟朱元璋身體好，但是朱標卻沒有他那個硬朗的體魄，而且朱標的身子骨虛弱到一場風寒便差點帶走了他的性命，與朱元璋給他的過多政務與精神壓力不無關係。
可惜的是，雖然延壽六年，但是朱標最終還是薨逝了。
朱標的逝世，讓朱元璋悲痛萬分，他把所有太醫全部下獄問斬，隨後太子府的屬官也盡數貶為庶民。
沒有殺掉他們，已經是洪武皇帝最後的仁慈。
嚴濟也在其中。
他落寞地嘆了一口氣，蹉跎數十載，不想竟一事無成。
搭乘著馬車，他向寧波老家行去。
嚴濟沒有想到的是，自己的名字，已經和同樣被貶的黃子澄一樣，簡在帝心。
不過這是後話，現在的朱元璋還有別的事情要頭疼。
畢竟他是皇帝，他不能像其他的父親一樣，沉浸在喪子的傷感之中。
朱標沒了，當務之急是確立新的繼承人，畢竟朱元璋自己也知道自己活不了多久了。
而天下的目光，也不由地匯聚到了京師的皇城之中。
包括各大藩王。
朱標是一個好兄長，他死了，兄弟們都很悲痛，但是逝者已逝，現在活著的人有更重要的事情要考慮。
面對至尊之位，沒有一個人能夠忍住內心的覬覦。
其中，又以兩個人最為自信，一個是朱允炆，一個，是朱棣。
朱允炆自不必說，太子朱標的嫡長子（呂氏在常氏死後扶正為太子妃），根正苗紅。
而朱棣，此時單從朱元璋那邊論，他已經序齒成為嫡長子了（關於朱棣生母，見章末）。
洪武三十年，雖然朱樉這一次沒有回西安以致被人毒死，但是他的殘暴也令京師府邸中的侍女不堪忍受。
五月，侍女們用匕首將睡夢中的朱樉刺殺。
洪武三十一年，晉王朱棡病死於太原。
朱標的死或許和這也不無關係，畢竟這個寬仁的哥哥自來愛護弟弟，當他們死時，他都悲痛欲絕。
但是無論如何，順位之下，朱棣已經是排老大了。
而論功績，朱棣也完全夠，此時塞外聞燕王之名無不喪膽，他既賢又長。
只能說，無論定哪一個，都解釋得通，畢竟朱元璋還沒死，那麼朱棣就可以補位，而真要嚴格來說，朱允炆也具備正統性。
於是一場爭論，就此展開。
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朱元璋的書房裡，內閣閣臣齊聚於此。
分別是劉三吾、嚴新成、齊泰、吳伯宗。
這幾個人加入內閣，其實比較倒黴，因為他們都有一個共同的特點，那就是業務能力很強。
朱元璋挑選輔佐政務的秘書時，首選就是能幹，畢竟要輔助決定國家大事。
他們幾個就入了朱元璋的法眼。
然而他們此時的官位都不算低，尤其是其中的嚴新成和齊泰，都已經爬到侍郎了，一個吏部一個兵部。
但是按照嚴凌提出的想法，內閣閣臣不得超過七品。
於是這幾個人就到了大黴，都是降了官階進來的，而且實權一下子沒了。
不過這一天，他們將第一次感受到，內閣對於皇帝的巨大影響。
此時的洪武皇帝已經很老了，他的白髮蒼蒼，身材瘦削，龍袍鬆鬆垮垮地披在他的身上，臉上滿是皺紋，就連眼睛，都已經不復曾經的犀利。
“朕欲立燕王棣為太子，爾等意下如何？”
燕王！
朱允炆現今21歲，雖然已經成年，但是在朱元璋的眼裡，卻是還是年輕了一些，由更年長朱棣繼位，無疑更令人放心。
但是文臣們的心裡，卻不這麼認為。
劉三吾和齊泰對視了一眼，都看到了對方眼中的堅定。
洪武一朝，文人士大夫可謂是被勳貴壓得死死的，好不容易來了個朱標，他們才有了盼頭；要是下一個還是如燕王般強勢善戰的皇帝，那文臣，何時能夠出頭？
決不能讓燕王成為太子！
