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中央區的聖勞倫斯醫院比起醫院更像是一座教堂。紅磚與大理石構成的外觀莊嚴挺拔、幾何形狀明確,大量圓形、橢圓形、梅花形、圓瓣十字形的柔性設計使其看上去慈愛而內斂。

穹頂外部七芒星尖端直指天際,既有宗教性的莊嚴肅穆,又隱含著脈絡分明的嚴謹理性。

是人都能看出來,這裡的醫療費絕不會便宜,不過狄倫慷慨地承擔了坤圖先生和奎茵的治療費:

“這位是羅溫·夏爾,銀霧市最好的外科醫生和神槍手,神調局唯一還有良心的男人。”

此刻他的脖子上已經縫好了線,但嗓音依舊沙啞,可這並不影響狄倫滿口天花亂墜。

“我已經退休了。”

主治醫生羅溫·夏爾是個鷹一般銳利的老男人,深褐色的眼睛像小夥子一樣炯炯有神,不苟言笑。身板健碩結實,沒有一丁點贅肉。

像這個年紀的老紳士往往會將鬍鬚蓄養得修長濃密,可他卻剃得一乾二淨,全白的短寸頭髮不過一個指節長。

“奎茵沒什麼大礙,對她來說不過是小傷,只是眼部需要避光靜養幾天。”

“……反倒是這位坤圖先生,腦部結晶穿刺的狀況比我預想得還要糟糕,不及時處理的話會造成腦部傷口感染。”

“右膝蓋粉碎性骨折,必須先把彈片取出來,最壞的情況可能需要截肢。”

艾德低頭心虛地看著地板,那一槍顯然是自己的傑作。但當時情況緊急,也由不得他顧慮那麼多。

“對了,羅溫。”狄倫體貼地轉移了話題,“你那個願望實現了沒有,現在救活多少人了?”

“346個。”羅溫低頭用小錘子敲擊著坤圖先生完好的左膝,沒有任何反應:

“中樞神經受損。”他分析道,“就快完成了,還差11個。”

老醫生抬頭看了一眼座式鐘錶,對助手說道:

“現在立刻準備手術,幫我把坤圖先生送進手術室。你們兩位先回去吧。”

“好嘞,那支票我就放這兒了。”

狄倫神父將簽好的支票放在茶几上,起身告辭。艾德自然也跟著站了起來,恭恭敬敬地跟羅溫大夫告別。

“安心吧,她受過比這重得多的傷。沒人能殺得死她。”

走到大街上的時候,狄倫開口說道。儘管脖子被開了一條縫,他的心情依然不錯。

“夏爾醫師的願望到底是什麼?”艾德有些好奇。

“贖清自己的殺孽。”狄倫突然陰森詭笑著答道。

羅溫殺了357人?

艾德的左腿抽搐了一下,彷彿剛剛那錘子敲在了自己膝蓋上。

“我故意嚇你的。羅溫年輕時是個軍人,殺人就是他的職責和義務,有些時候人是身不由己的。”

油頭神父像是料到了艾德的反應,笑著拍了拍他的背脊,二人走到公共馬車的站牌前停了下來。

“我得趕回教堂了。聖物一旦離開聖物櫃太久,其中的力量便會開始消退,甚至產生永久性損耗。”

“沒問題,我走著回去吧。”

這裡離偵探所並不遙遠,艾德徒步回去頂多也就是半小時的行程。

最重要的是,他想再去見巴克一面……

迎面緩緩駛來一輛蒸汽公交車,後方的座箱與公交馬車別無二致,只不過前面換成了蒸汽驅動。伴隨傳動杆咯噠咯噠的轉動,垂直的煙囪向天空噴射出高溫的白色冷凝蒸汽。

狄倫轉過身來,拍了拍艾德的肩膀告別:

“你是個有天分的小子,艾德,我理解伯納德為什麼想要拉你入夥了。那一手湖泊秘文玩得真不錯……可我記得你研習的應該是傀儡秘文啊?”

艾德頓時又冒起了冷汗,守秘人程式可是他最大的秘密。然而當時命懸一線,自己若是再有保留,恐怕就要橫屍當場。

要是狄倫真把這件事告訴他的哥哥伯納德·伊頓或者神調局的其他人……

“哈哈哈,別擔心,伯納德休想從我嘴裡知道這件事。”

狄倫壞笑了一下,擠眉弄眼地說道。說罷他遞給坐在前面的乘務員一個銅子,坐上了公共汽車……

所以他說這個就是為了拿我尋開心?

望著緩緩離去的公交車,艾德既好氣又好笑地嘆了一口氣。

低頭望著包裹在幕布裡的矩形畫像,他決定還是先去一趟刀匠街……

……

“為什麼給我看這個?”

幽暗的地窖裡,手臂扭曲的金髮少年滿不在乎地問道。

“我以為你會想要看看坤圖的遺作……畢竟你們是朋友,他這輩子再也不可能畫畫了。”

“毫無意義的垃圾。對他來說或許是副好作品,但對我不值一文。”

艾德不知道該說什麼好。他本以為巴克會對朋友最後的作品給出些深切褒美之詞,結果卻是這樣的諷刺。

環顧四周,巴克的身邊擺著一堆完成的畫作,雖然扭曲怪異,卻有種獨特的、真實的美感。他確信肯定會有人花錢買下這些作品的。

“這些都是你畫的嗎?”

“都是垃圾,待會兒我要拿出去燒掉。”

“為什麼不拿去賣掉呢?這樣你就可以租一個光線明亮的畫室,再換一套體面的新衣服,舒舒服服地洗個熱水澡,而不是在這這個臭氣熏天的地方被老鼠啃腳趾頭。”

“你覺得我是為了錢或者名氣才做這個的,對嗎?”

他的臉上浮現出了獨特的冷冽笑容,轉瞬即逝。殘酷而傲慢,又帶著謎一般的感性,彷彿臨終之人最後的微笑。

“我的意思是說,沒必要和錢過不去……”

“不,你不明白。我感到心神不寧、空虛不堪,我必須畫下去,就像溺水的人必須掙扎;我也必須留在這裡,因為這裡滿是痛苦,而我從人們的痛苦中汲取養分,以彌補自己靈魂的空洞,一如水蛭。”

“唉……”

艾德知道自己不可能勸得動這位自小認識的老朋友,他從口袋裡取出了兩枚一鎊面值的金幣,這是他剩餘財產的四分之一。

“不管怎麼說,這次還是要感謝你幫了我一個大忙,巴克。這些錢你留著買畫布和顏料吧,還有面包和水……”

“你還是覺得我需要這些亮晶晶的金屬圓片,是嗎?”

此刻巴克的表情與他一樣無奈,彷彿艾德才是瘋掉的那個人。

“那你還有什麼需要的嗎?”

見巴克油鹽不進,艾德本已經打算扭頭走人了。可金髮少年忽然叫住了他,開口道:

“幫我剪個頭吧,頭髮總是擋住我的視線,我的手抬不到那麼高。”

見對方終於說了句人話,艾德翻了個白眼,回過身來:

“好吧。”

於是,冥河一樣漆黑的地窖中,艾德開啟了重生以來第一次理髮師生涯。

他先用剪刀修剪掉了巴克那團亂糟糟的邋遢鬍子,又打上肥皂,用剃刀刮個乾淨。

至於頭髮,艾德重新給他洗了頭,剪掉因為長期缺乏營養而分叉的部分,找了根皮筋替他捆在腦後。額髮也剪去了遮住眼睛的大段,預留出一段生長空間。

他看上去消瘦而虛弱,面色蠟黃,但至少重新像是個正常人類了。

“怎麼樣?”

艾德端起鏡子給巴克看了看,鏡子和工具當然都是他從理髮店借來的。

“好了很多。如果再短些就更好了。”

“再短些過陣子你還是會和野人一樣。”

“你說得對。”

他終於露出了普通人那樣的善意微笑,枯萎的雙手抽搐著從身上那團破布裡翻出一枚六便士付給艾德。

“你?付給我錢?”

艾德有些嘲弄地笑道。他終於弄清了和巴克相處的方式,越是善意,就越會產生隔閡。

“是的,我只有一枚六便士。”

巴克反而笑得很真誠:

“如果我有一顆太陽,我會把它也送給你的,老朋友。”

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