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夜色漆黑，天邊尚未泛起魚肚白。“鴉巢”大廈內，艾德將收集到的情報和將要面對的威脅彙報給了睡眼惺忪的拉法葉分局長。
拉法葉先生有一副薄而精緻的短鬍鬚，看上去像是剛步入中年，可實際上今年已經四十九歲了。
雖然有一副好相貌，可不少探員認為他缺少真才實學。神調局在銀霧市的核心領袖其實是前任分局長克里斯托弗的女兒奧莉維亞女士。
十一年前，幾乎所有人都認為拉法葉只是一任過渡領導，這個職位會很快移交給奧莉維亞小姐。沒想到這頭政治動物在銀霧市的泥沼中如魚得水，像鱷魚般死死咬住權力不放。
“你確認這份訊息屬實嗎？艾德加·懷科洛探員。”
艾德並未順著拉法葉的話回答是與否。他不想在其面前留下任何口實，不然最後恐怕會抗上一口“情報有誤”的黑鍋：
“訊息來自於一名前涅槃教團的成員。結合最近各個區域發生的食屍鬼異常活動，我推測極有可能是一股特殊的隱秘力量在銀霧市地下遺蹟內活動。”
“嗯，年輕人有想法是好事。”
拉法葉虛偽地笑了笑，抿了一口杯中的咖啡，繼續說道：
“不過你是否考慮過，這會不會是對方早就佈下的陷阱？假如涅槃教團擁有能夠把銀霧市燒光的神奇燃油，那些瘋子早就第一時間把它點燃了。”
我親眼見過那些裝在黑陶罐子裡的“帝王之血”。
艾德很想開口反駁，但他不敢冒這樣的風險：伊頓先生或許會睜一隻眼閉一隻眼讓他糊弄過去，可拉法葉可絕不會善罷甘休。
“……那個叫做霍蘭德的精靈或許是涅槃教團派過來的間諜，不能僅憑他的一面之詞便全軍出動。一旦我們把人手全部抽調出去，對方很有可能會趁機偷襲我們的薄弱環節。”
“您說的不無道理。”艾德低下頭，依舊保持者一位下屬應有的尊重。
“這樣吧，既然是東區小隊發現了問題，你們現在對於情況肯定最為了解。我會從其他區域小隊中各抽調出一支5人小隊，交由東區小隊負責統籌。”
西南區、西區、北方的碼頭區、南區、中央區，從中抽調25人，再算上本就人力薄弱的東區小隊，加起來也只有不到40人。想要制止涅槃教團簡直是天方夜譚。
艾德忽然意識到，由於他的引薦人是伊頓先生，而伊頓又與前任分局長克里斯托弗關係深厚——或許他也被拉法葉視作了奧莉維亞小姐的人。
整個銀霧市隨時有可能葬身火海，他卻還在這裡算計著由誰背鍋。艾德厭惡地閉上眼睛，他心裡很清楚，再講吓去也只是浪費眼下寶貴的時間。
“既然您已經下達了命令，那就容我先行告退了。”
他微微鞠躬，甩頭退出了辦公室，徑直去找奧莉維亞小姐。所幸她還保持著應有的理智和警覺：
“我收到伊頓的電報了，你確定涅槃教團手中真的擁有‘帝王之血’？”
她的聲音在夜色中格外悽美空靈，眼中倒映出憔悴和疲憊，這讓艾德想起了伊頓先生。
“是的，我有九成的把握可以確認。”
“那好，我會向皇家學會、神聖教會和奧克蘭家各派一封電報請求協助，但是動用緊急徵調權需要有分局長的批准。另外，中央區小隊會全力配合你們的行動。”
她微微嘆息：“……我們與皇家學會的關係近來有些裂隙，而且眼下缺乏確鑿證據。就算肯幫忙，對方也只會委派一支小隊參與行動。”
“至少現在我們有了挽回事態的可能性。”艾德說道。
但這還遠遠不夠。為了把銀霧市從地獄中拉回來，他必須召集一切可能給予幫助的力量。
……
天色昏暝，煤氣燈的輪廓形成了城市的光點。
艾德提著手杖快步走在夜路上，腳步聲急促而輕微。周圍高大寬闊的紅磚樓房逐漸退散，變成了臃腫寒酸的、青磚與碎石拼湊的東區建築。
四下的燈光逐漸熄滅，戴著手套的手掌在暗色只能看到忽隱忽現的輪廓。世界包裹在黑暗中，只有天空略顯明亮。
露宿街頭的流浪漢佯作酣睡，艾德卻依稀見到一頭亂髮下雙眼的反光。他沒有理會，徑直鑽進了一處陋巷，叩擊著潰爛的門板——
右手三下，左手一下。
窺板拉開了，一隻染著眼病、佈滿血絲的眼球出現在孔洞前：
“你是誰？”
“神調局探員，艾德加·懷科洛。我要見老祖母。”
眼睛眨了兩下，便退回黑暗之中。隨著窺板關閉，門內響起一個新的聲音：
“老祖母託我帶來問候。”
“形勢緊急，我還是期望能夠親自與她本人詳談。”艾德說道。
“我就是她的耳朵。”
“那好吧，涅槃教團滲透進鼠徑的事情，我想你們應該已經知道了。他們的手中有一種名為‘帝王之血’的、威力巨大的燃油，涅槃教團打算利用這些燃油進行涅槃儀式，將整個銀霧市化為火海。數以萬記的人會死在火災中，鼠徑也會永遠坍塌。”
“……我希望老祖母知道這件事情的危險性，我們需要她的幫助，或者至少不要在我們進入鼠徑時予以阻擊。”
雖然帝王之血落入樵漁幫手裡同樣很危險，但至少對面是個利益至上的黑道組織，而不是涅槃教團那些只想著復仇的瘋子。
一旦銀霧市出現巨大災難，樵漁幫也會受到重大損失。最重要的是，鼠徑不可恢復，他們的地下財路會因此受到阻斷，艾德相信老祖母不會坐視此事發生。
畢竟在死亡面前，善惡無關緊要。
