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倫敦政經，
民調辦公室。
一幫學生在這裡忙得焦頭爛額，辦公室內完全是兵荒馬亂的景象。
尼科利奇翻閱著資料表，
旁邊的所羅門問：“填答率和有效率如何？”
尼科利奇說：“比想象中好。我們今天一共發出了……”
這時，門被推開了。
陸時走了進來，對眾人點點頭，
“你們繼續。別管我。”
尼科利奇繼續剛才的話題：“共發出三萬份問卷，今天一整天，在現場回收了七千一百份。考慮到明天預計能回收一萬份以上，這個填答率還是相當不錯的。”
這個結果讓在場的人都有一些詫異，
何止“相當不錯”？
簡直遠超預期！
20世紀初的英國，除了那些有產者和貴族老爺，幾乎所有人都在超時工作，
工作多，自然沒心思管別的，
再結合識字率、全民教育相對落後等現實，問卷填答率必定高不起來。
所羅門嘀咕：“看來能有70%。這個資料非常好啊……”
尼科利奇附和道：“很奇怪。以往的民調問卷，願意填的人並不多。《最偉大的20名英國人》算是前無古人了。”
陸時隨手搬把椅子坐下，
“不難理解。”
眾人的目光投過來，閃爍著對知識的渴求。
陸時說：“《最偉大的20名英國人》的娛樂性質濃厚，能提供茶餘飯後的談資，市民們當然喜歡。就比如，‘你投給了誰？’、‘我投給了XXX’、‘啊，我也投給了他’，瞬間能開啟話題。”
這一點確實，
街頭巷尾，很多人在討論《最偉大的20名英國人》的事情，
如此大規模的討論，甚至讓民調有了時髦感，比選首相、議員時都要廣泛。
所羅門開玩笑，
“我甚至有了種全民參與的錯覺。”
陸時搖頭，
“那倒不至於，只是這類話題聊起來比較輕鬆。而且，還能塑造認同感、創造凝聚力。”
在場之人若有所感。
所羅門說道：“確實，討論《最偉大的20名英國人》，就不可避免的要對名單上的人瞭解。就比如之前我舉過的例子，那個連陸教授都沒聽說過的大工程師伊桑巴德·金德姆·布魯內爾。”
陸時滿頭黑線，
￣□￣｜｜
“我現在已經知道了。布魯內爾是大西部鐵路的首席工程師和首席設計師，還設計了博克斯隧道，是當時世界上最長的隧道。除了這些在陸地上的成就，他在海上的貢獻也非常大。他設計了‘大西部號’、‘大不列顛號’、‘大東方號’，這些輪船一艘比一艘大，永遠都是‘世界第一輪船’。”
所羅門攤手，
“看吧。”
一旁的尼科利奇白了他一眼，吐槽：“什麼‘看吧’！？你就不能說清楚一些！？”
所羅門說：“瞭解了布魯內爾的生平，伱會產生什麼想法？”
尼科利奇沉吟片刻，
良久，他說：“我明白了。”
見微知著，
布魯內爾在交通領域的這些貢獻，實際上是幫助英國發展了整體經濟。
所以說，英國人接觸到他的這些事蹟，會產生“我是大英帝國市民”的自豪感；
而外國人接觸這些，又會對大英帝國心生嚮往。
這就是陸教授所說的“塑造認同感、創造凝聚力”。
也難怪《最偉大的20名英國人》會有這麼高的討論度了。
尼科利奇搖頭，
“只可惜沒什麼用。這種東西太容易被模仿了。我敢打包票，今年年底，世界各國都會有類似的評選出現。”
所羅門說道：“難免。這種事誰都有理。就比如我，覺得蔡倫和古騰堡一樣偉大。”
兩人越扯越遠。
陸時把話題拉回了投票，問：“有效率如何？”
尼科利奇回答：“沒什麼問題。結果來看，女王是壓倒性的第一。不過，法拉第、牛頓爵士、達爾文的排名都很靠後，這是我沒想到的。就好像英國人不看重智力。”
所羅門揶揄：“我們只是給自己找藉口，‘我非愚蠢，我只是沒錢、沒權力’。”
眾人聽了不由得哈哈大笑。
所羅門說：“諷刺，我是跟陸教授學的。”
陸時忍不住吐槽：“別什麼事都往我身上扯啊喂！你這話聽著也有諷刺意味。”
說著，他伸了個懶腰，
“不同圈子的認知不同，很正常。”
有人覺得是牛頓；
有人覺得是維多利亞女王；
有人覺得是莎士比亞；
……
這件事本來就沒有誰對誰錯。
尼科利奇還是有些遺憾，說道：“問題的關鍵不是牛頓、法拉第或者達爾文之間的區別。問題的關鍵是，人們沒有把最偉大第一人投票給一個科學家、一個探索者。”
小夥子還悲春傷秋起來了。
陸時拍拍他的肩，
“好了，雖然結果還沒有完全出來，但也差不多了。送去艦隊街吧，讓斯科特先生提前準備。”
他有預感，時間要差不多了。
……
懷特島。
奧斯本宮，女王寢室。
時間已到凌晨。
“咳咳……”
“熱……”
一陣喘息後，女王勉強從病痛的昏迷中睜開雙眼。
她艱難地環視一圈，發現瑪格麗塔就趴在病榻一側，兩名護士站在不遠處，小心地調弄著注射用的針管，沒有發現女王醒來。
懷特島的氣候潮溼溫熱，
這個年代可沒有空調，女王身上還蓋著一層厚厚的被子，簡直要命。
而且，空氣中瀰漫著濃郁的花香，
本來這是女王最喜歡的氣味，可此時此刻，她卻幾欲作嘔。
女皇緩緩抬手，目標是高處的小窗。
結果，她發現自己根本動彈不得，右臂酥酥麻麻，似是被抽掉骨頭一般綿軟無力，麻痺感順著血管蔓延到指尖。
瑪格麗塔隨之驚醒，
“外祖母？”
旁邊的兩名護士也看了過來，
“陛下。”
女王沒搭茬，只是簡短地說道：“開窗。”
瑪格麗塔輕輕擦拭女王額頭上的冷汗，小聲埋怨道：“都病成這樣了還開窗？”
女王“嗯”了一聲，重複：“開窗。”
瑪格麗塔無奈，看向兩名護士，目光中滿是諮詢。
護士哪敢做這個主？
“……”
“……”
“……”
一時間，房中一片寂靜。
瑪格麗塔說：“外祖母，你先把手裡的投票紙給我吧。”
女王有些詫異，
“我手裡握著東西？”
她已經對右手失去知覺了。
瑪格麗塔點點頭，說：“昨天，自從你接過《最偉大的20名英國人》的投票紙，就一直沒鬆開。我想從你手裡抽走都抽不走。”
女王想捏捏手指頭，
結果，還是麻痺得沒有任何知覺。
隱隱地，她知道該來的要來了。
她對瑪格麗塔擠出笑容，用極盡慈祥的語氣說：“好，你先開窗吧。開了窗我就給你。”
瑪格麗塔輕笑，
“你怎麼還跟我討價還價起來了？愛撒嬌的老小孩~”
說完，她摸摸外祖母的前額，
“熱成這個樣，怎麼開窗？”
女王說：“五分鐘。只要五分鐘就好了。”
瑪格麗塔拿女王沒辦法，
“先說好，只給你開五分鐘的窗。”
說著，她幫女王掖好了被角，這才起身，稍微活動了一下被壓麻的手臂，開啟窗戶。
帶著淡淡的鹹味的海風緩緩吹進屋子，
房間裡陷入在倫敦無法體會的安逸和靜謐。
瑪格麗塔的長髮被風吹拂，髮梢輕觸著她的鼻尖，癢癢的，
還有些髮梢碰到了她的眼睛，讓她的眼眶不由得微微溼潤，像是要流淚。
一種奇異的感覺充斥在心間。
瑪格麗塔回過頭，
“外祖母，窗開了哦~”
然而，女王沒有任何回應。
她的手在床沿，自然地耷拉下來，原本緊握著的《最偉大的20名英國人》投票紙落到了地上。
月光穿過窄窗流瀉而入，
兩名護士跪於床前，好像是在祈禱，卻悲痛得出不了聲。
瑪格麗塔看著病床上的女王，
一時間，她竟然有些認不出這位偉大的女性，因為女王比印象中要更加渺小、蒼老。
有一位護士小聲叫道：“殿下……”
瑪格麗塔打斷：“我知道。”
說完，她推開了門。
房間裡，威爾士親王等一眾王室全都朝瑪格麗塔投來了目光，像是在等待著什麼。
瑪格麗塔緩緩伸出右手，食指指向天空。
奧斯本宮寂然無聲，彷彿連外面海鳥鳴叫的嘈雜都一下子消失了。
威爾士親王緩緩站起身，
“我這就給倫敦拍一封電報。”
……
倫敦。
宵禁！
沒來由地，街道上的行人彷彿都消失了，
就連醉漢們也被清理到了酒吧門口、橋洞底下，街面上空空蕩蕩。
有好事的市民跑出門去，接著就被突然出現在大街小巷的女王衛隊逐回了家中，不準上街，只好老老實實地上床睡覺。
可對於威斯敏斯特的老爺們來說，事情截然不同，
能睡得著的議員沒有幾個。
首相羅伯特·蓋斯科因-塞西爾衣冠整齊，一臉嚴肅地坐在書房之中，閉目養神，
身後兩盞瓦斯燈，因為供氣不足而忽明忽暗，
遠遠看著，仿若兩個奄奄一息的老人。
許久，
咚咚咚——
緊閉的門扉被敲響。
塞西爾倏地地睜開了雙眼，呵斥：“我已經說過了，訊息不送出去之前，不要來打擾我！”
敲門聲立即停止，
外面傳來管家小心謹慎的聲音：“訊息已經送出去了。《泰晤士報》的巴克爾總編說，他們最後這兩個小時一定趕工完成，讓新聞見報。”
“呼~”
塞西爾長出一口氣，
“《每日電訊報》呢？你進來說話吧。”
房門被推開。
管家邁著小碎步搶了進來，對塞西爾深鞠一躬，說：“那邊沒給準信。”
塞西爾眉頭不由得皺起，
良久，他搖搖頭，
“罷了，不可強求。”
自從《每日電訊報》開始連載陸時的文章後，雙方就多少產生了一些隔閡。
但這種事，沒法擺到檯面上說，
《每日電訊報》早期政治立場親自由黨，之後又親近保守黨，
如此不鮮明，也是種保護色。
塞西爾喃喃自語：“強求不得啊……”
他轉向了管家，問道：“訊息是怎麼送出去的？”
管家回答：“女王衛隊撤走了。”
塞西爾微微茫然。
昨天，他收到懷特島拍來的電報，知道女王已然病逝，遂遣家人出去通知各保守黨的同仁，早做準備。
這一段時間，因為《是！首相》和皇家海軍預算的事情，塞西爾飽受攻訐，無論是百姓還是議員，都對他頗有微詞，眼看著要挺不下去、解散內閣了，
沒想到，女王在這個節骨眼上駕鶴飛昇了。
新老交替之際，威爾士親王必然求穩，
塞西爾作為老牌政客，當然知道要利用好這個緩衝期，想辦法控制輿情，在議會重奪主動權。
可沒想到地，他昨天派出去的人全都被女王衛隊以“宵禁”為由趕了回來。
這讓塞西爾不由得遐想，
莫非，威爾士親王也是站自由黨的？
還是維多利亞女王有什麼遺願，想借此一勞永逸地解決英布戰爭的事？
種種懷疑湧上心頭，塞西爾當然不可能安睡。
可現在……
“你告訴我，女王衛隊都撤走了？”
塞西爾還是有些難以置信。
管家點頭，
“對。”
塞西爾又問：“那，宵禁結束了？這才幾個小時，這就結束了？”
管家掃了眼座鐘，說：“不到兩個小時。”
塞西爾愈加茫然了，搞不懂威爾士親王搞這兩個小時的宵禁是為了什麼，
好玩嗎？
還是新王立威，新官上任三把火？
又或者真的只是宵禁，以控制倫敦的治安？
無論怎麼想，都有些不可思議。
塞西爾百思不得其解，
良久，他覺得是自己作為政客過於敏感了，從一些很平常的事情中解讀出了過多的訊號。
漸漸地，老牌政客的自信又回到了身上，
從現狀分析，塞西爾認為威爾士親王並非維多利亞女王那樣雷厲風行的鐵腕君主，
換句話說，威爾士親王不準備對內閣、議會橫加干預，
只要利用好女王病逝的緩衝期，必然能把那些喜歡聒噪自由的鴨子打下去！
塞西爾嘴角勾起，
“哼哼，看我如何扒了那幫鴨子的毛！”
說完，他伏案疾書，寫了一封信，遞給管家，
“送到《泰晤士報》的總部。”
管家接過，轉身出門。
塞西爾又叫住他：“給我準備馬車，我要去見貝爾福。”
管家回頭看了過來，
只見塞西爾挺著胸膛，又恢復了往日的威嚴，不復剛才那般低頭耷拉肩的挫敗。
管家忍著笑，
“是，我馬上準備。”
(本章完)
