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馬車前往艦隊街。
掀開車窗簾子，能看到周圍全是罷工的工人，大部分席地而坐，
靜默籠罩，
整個倫敦因此而停擺。
陸時開啟車廂靠前位置的小窗，問車伕：“這幾天怎麼樣？生意還行嗎？”
車伕一邊駕車一邊回答：“馬車工會也在鬧這件事，所以負責市民乘運的馬車……就比如合乘馬車全都停止了運營。但像陸教授你這樣的個人客戶不受影響。”
合乘馬車有點兒像現代的雙層公交，
上面是露天的車頂席、車廂裡則是車內席，一共能拉八個人。
車伕好奇，
“陸教授，聽說今天法院就會下判決？”
沒什麼好隱瞞的，
陸時說：“對。巴里公司毫無疑問會敗訴的。”
“呼~”
車伕長出了一口氣。
陸時問道：“有什麼不對嗎？”
車伕說：“沒有不對。我聽說只有《鏡報》進行了相關報道，其它報紙雖然也提此事，但從未給出結論，所以有些擔心。”
陸時“嗯”了一聲。
貝爾福為了表態，給出的都是獨家資訊，甚至連《泰晤士報》和《每日電訊報》那邊都語焉不詳，
也難怪別家報紙長篇累牘地報道，卻不敢下結論了。
陸時說：“你就放心好了。”
車伕高興道：“我相信陸教授。”
兩人再沒交流。
馬車緩緩拐上了艦隊街幹道，罷工的人群也逐漸稀疏起來，
車伕的聲音響起：“到了，陸教授。”
陸時和夏目漱石跳下馬車。
結果，兩人還沒進入報館大門，就被兩名冷溪近衛團計程車兵給攔下了。
斯蒂芬森從後面閃出來，
“陸教授！”
他顛著大肚子靠近，低聲道：“你可算來了！”
陸時問：“爵士此來所謂何事啊？”
斯蒂芬森壓左右看看，確定沒人盯著這邊，這才開口：“陸教授，今天的報道是怎麼回事？《鏡報》說首相會辭職？”
陸時有點兒懵，
“國王不知道嗎？按照流程……”
斯蒂芬森也是一臉無語，
“伱說流程？是！特麼的首相辭職有流程！但索爾茲伯裡卿也太快了點兒吧？一般情況，首相辭職的前兆是所在黨內的‘勸退’，國王陛下根本就沒聽說啊！”
陸時：“……”
人家塞西爾幹得好好的，怎麼會被勸退？
尤其是元旦期間，塞西爾還受到了皇家海軍預算問題的糾纏，那種情況下，保守黨資深議員們都沒有開秘密會議偷跑，反而愈發團結，
他們當然不會逼退塞西爾。
陸時輕咳，
“那個……國王陛下是不是有什麼誤會啊？不是他讓工人代表和他自己共用一個訪談版的嗎？”
斯蒂芬森也露出了一種便秘的表情，唯有尬笑，
沒辦法，他不能在背後編排國王。
陸時有點兒懂了，
“莫非，陛下不知道那麼做會引發連鎖反應？”
斯蒂芬森尷尬，
“沒有的事。”
“嘶……”
陸時捂著腮幫子，牙疼得厲害，
現在算是徹底看出來了，《皇帝的新衣》不是童話，而是寓言。
他揮手，
“爵士，還有別的事？我們進去說。”
說完便帶頭進報館，直入辦公室。
在相對狹小、私密的空間裡，斯蒂芬森明顯舒服了一些，面部的肌肉也鬆弛了。
夏目漱石給他倒了杯熱茶，
他緩緩地喝下，大肚子眼看著柔軟不少。
陸時說：“爵士，到底……有句話不知當講不當講。國王陛下對政治是不是一竅不……”
“噗！咳咳咳……”
斯蒂芬森劇烈地咳嗽。
他將杯子放下，抹了把嘴角的水漬，警告道：“陸教授，當你說出‘有句話不知當講不當講’的時候，那這句話一定不當講。這屬於紳士禮儀的基礎課程。”
陸時攤手，
“懂。懂了。”
昨日之事不可追，
反正塞西爾已經要被愛德華七世給折騰下臺了，再聊那些有的沒的也純屬多餘。
陸時問：“還有別的事嗎？”
斯蒂芬森點頭，
“還有一些個電報，從美國拍來的。主要是關於陛下的那篇訪談。”
陸時詫異，
“那篇訪談才見報三天，美國人怎麼會知道？”
斯蒂芬森無奈道：“跨洋加急。應該是訪談版的內容被直接透過多段長電文的方式拍給了美國，然後美國各地大學再用加急電報拍回來。因為都說英語，沒有語言互轉的問題，所以三天時間夠了。”
陸時和夏目漱石對視一眼，
兩人都有點兒懵了。
陸時問：“美國那麼大的國土面積，各地大學都對那篇訪談做出了反應？”
斯蒂芬森點頭，
“對。”
“屮艸芔茻……”
陸時感覺後槽牙快疼掉了，
早就知道大學國際排名的事會很麻煩，可沒想到各方反應會那麼激烈。
他又問：“爵士，你怎麼知道的？你看過電報？”
斯蒂芬森摸摸鼻子，看樣子，似乎有些尷尬。
陸時：“……”
隱隱地，有種不好的預感。
他小聲問道：“那些電報是不是拍給白金漢宮的？”
斯蒂芬森趕緊搖搖頭，
“不是，不是不是。那些電報是拍給美國駐倫敦領館的。”
陸時又說：“那我懂了。美國各大學拍給領館，讓領館轉呈給國王陛下，國王陛下撂挑子，把事情又壓到了我身上，是吧？”
斯蒂芬森更尷尬了，
“首先，那怎麼能叫‘撂挑子’呢？其次，並不是讓領館呈遞給國王。真正的流程是，領館先呈遞議會、議會再抄送樞密院同時呈遞白金漢宮，而陛下出於對你的信任……”
話還沒說完，陸時直接打斷：“這特麼就叫，撂！挑！子！”
斯蒂芬森站起身，走到了窗戶前，
“今天的天氣不錯。”
陸時懂了，
愛德華七世沒有任何變化，
混子！
這貨還是那個混子！
混子同志覺得應該幫助工會，然後頭腦一熱就上了，卻根本沒想到後面會牽扯怎樣的政治影響，
或許考慮過，但絕對沒想到塞西爾會因此辭職。
而大學教育方面，愛德華七世更是因為一腔熱血而決定搞國際化改革，也根本沒考慮列強各國高校的反彈。
現在倒好，捅出簍子來了，發現自己兜不住，只好找個地方蒙起頭來裝鴕鳥，殊不知屁股還露在外面，很有可能叫人把底褲扒了，清潔溜溜，被看個精光。
最無語的是，將來，愛德華七世在歷史上說不定還會成為“明君”，
諸如：
工黨的引路者；
教育國際化、產業化的推動者；
維多利亞女王青出於藍而勝於藍的繼任者；
……
陸時想想就牙疼得要命。
他說：“爵士，你來我這兒不會是想……我先宣告，我能力有限，搞不定美國人。”
斯蒂芬森從窗前回到座位上，陪著笑說：“陸教授謙虛了。你太謙虛了！連傲慢的法國人都能搞定，何況是土味十足的美國人呢？”
陸時還是堅定搖頭，
“可別。”
他已經不想要那個什麼不列顛帝國勳章了。
斯蒂芬森說：“陸教授，你要不要先看一看？我這兒有美國各高校拍來的電報。”
根本不給拒絕的機會，直接就摸出了一疊信奉，
普林斯頓大學、
康奈爾大學、
哥倫比亞大學、
哈佛大學、
……
十幾封，後世有名的都在這兒了。
陸時一個頭兩個大，
他隨手拆開一個信封，閱讀其中的電文。
——
尊敬的首相閣下：
前略。
大學教育的本意，就是包含各種科目和學習目的的類別，
這種方式，不可能用排名說明問題，更何況是對非英聯邦有差別待遇的排名。
在此教育本質之上，我校將全面梳理以學科亮點工程為主的學科評價體系，並以此考量預算目標設定體系，任何排名，都絕不在我們的考慮範圍之內。
哥倫比亞大學，
教務長，阿爾恩·特謝拉。
——
就差指著鼻子開口罵人說英國心思不單純了。
陸時說道：“沒戲了。”
斯蒂芬森說：“陸教授幹嘛這麼早下結論？國王陛下很看好你哦~”
陸時：“！@#*￥%……”
槽點實在是太多了。
他平息了一陣，才忍住吐槽的慾望，問：“國王陛下把這些電報的內容都看過了嗎？”
斯蒂芬森搖頭道：“看了幾封。”
想來是內容大差不差，把愛德華七世給打擊到了。
只能說，他把事情想得過於簡單，覺得自己是大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王及印度皇帝，可以一聲令下讓萬眾跟隨。
陸時小聲感慨：“腦子是個好東西啊……”
斯蒂芬森錯開視線，
“我什麼都沒有聽見。”
某些時刻，他也想像陸時這樣吐槽愛德華七世，
可惜，他的身份不允許。
陸時又說道：“現在的問題是，塞西爾首相辭職，保守黨內部要考慮接替者的事。對於美國各校的回覆，官方根本無法出面，而且，我想他們也不願意出面。”
他一邊說，一邊拆著信封，
電報的內容大差不差，有言辭含蓄的、有直接開噴的，
歸納下來就一個詞：
拒絕。
陸時說：“哥大，拒絕；賓大，委婉地拒絕；普林斯頓，激烈地拒絕；哈佛……”
聲音頓住了。
一旁的夏目漱石問道：“哈佛大學怎麼了？”
陸時驚訝回答：“哈佛大學邀請咱們這邊過去交流全球大學排名的事。而且，還點名邀請了我跟沃德豪斯爵士。”
他無法理解，但大受震撼。
斯蒂芬森也很懵，快速湊了上來，通讀完電文之後說：“這個是……”
他抖了抖信紙，
“你看！”
順著其手指，陸時看清了電文的落款——
西奧多·羅斯福。
看到這個姓氏，陸時首先想到的是大蕭條、二戰、雅爾塔會議，但瞬間就意識到時間線不對，
西奧多應該是那個羅斯福的叔叔。
一旁的夏目漱石忽然說：“果然也不全是拒絕的嘛~”
陸時：？？？
斯蒂芬森：？？？
兩人看向夏目漱石，異口同聲道：“問題是在這兒嗎？”
夏目漱石“額……”了一聲，不解道：“啊？那問題在哪兒呢？”
陸時嘆了口氣，
“西奧多·羅斯福，現在是美國的副總統。”
沒想到，夏目漱石半點兒不驚訝，說道：“我知道啊。副總統又怎樣？陸，你現在可是白金漢宮的座上賓，還剛剛靠《鏡報》把一個保守黨的英國首相拉下……”
陸時趕緊打斷道：“這話可不興說！”
夏目漱石點頭，
“好吧~好吧~不說。但我覺得，副總統邀請你也不是多出乎常理的事情。當然，你要是覺得對方的邀請不只跟大學教育有關，還有別的目的，那就當我沒說。”
陸時沉思，
或許，有些事情確實不需要考慮得那麼複雜。
他嘀咕：“大學排名這件事，國王陛下已經委託給《鏡報》和民調專案來做了。你們說，哈佛大學是怎麼知道的？”
一旁的斯蒂芬森卻驀地瞪大了眼睛，額頭浮起一層薄薄的汗珠，
他大概是想到了什麼。
夏目漱石對此卻沒有看法。
他問陸時：“你會去嗎？我感覺沃德豪斯爵士會願意去。”
陸時想了想，
“去。”
既然哈佛大學請來了副總統做“說客”，那說明他們的誠意很足，
當然，也有可能反過來，是西奧多看到了這件事背後的利益，進而影響了哈佛的判斷。
無論哪種可能，大學排名的事，說不定真的能成。
唯一的問題在於……
陸時說：“《排華法案》。”
作為法案，它針對的是移民和勞工。
其施行，是因為美國西部人民對華工的厭惡；
但反過來，有個成語叫“上行下效”，法案又反作用於百姓，讓這種厭惡逐漸加劇。
兩者相互促進，形成一種死亡螺旋。
所以，陸時即使作為交流學者，社會地位不可謂不高，算是妥妥的“人上人”，卻也難免被有色眼鏡看待，行事不見得方便。
夏目漱石問：“那你怎麼辦？”
陸時看向斯蒂芬森。
後者會意，說道：“陸教授放心吧，陛下就算再怎麼混子……咳咳……我的意思是，陛下對你委以重任，自然會給予你充分地保護。他應該不介意傳召美國領事喝個下午茶。”
陸時說：“還好還好，咱們這位陛下也不算徹底撂挑子。”
斯蒂芬森為了不笑出來，努力板著臉，
“既然如此，我先告辭了。”
他推門離開了。
房間內只剩下夏目漱石和陸時兩人，
他們不由得面面相覷。
沒想到，事情會發展成這樣。
過了一陣，陸時說：“我得趕緊忙起來了。在去美國以前，版的連載要早點兒定下來，因為《護戒同盟》快要完結了。還有《簡·愛》的漫畫也快要結束了，得好好商量一下……”
夏目漱石說：“我這就叫各版面的編輯進來。”
(本章完)
