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有辦法和陌客對練？艾德好奇地望向希爾薇。
“是這樣，在夢境中，我可以根據你腦海中關於‘陌客’的記憶還原出他的複製體，這個複製體能夠模擬所有你見過的、來自於他的招數。”
希爾薇翹起食指，輕輕撥弄起一縷遮住她石榴色眼瞳的髮絲：
“……利用這些記憶學習陌客的招式，一開始可能會掌握得比較慢，但至少不需要消化，而且一旦融會貫通，會更為穩健紮實。”
由於艾德腦中的記憶卡片『寶石刻面學』還處於待消化的狀態，貿然再插入新的記憶卡片風險極高，因此希爾薇給出了另外一種學習思路。
這倒是個好主意。艾德心想，只要有相關的影像，他就可以逐步拆解分析陌客的每一個動作，最終掌握整個技巧。
“值得一試。”
他閉眼冥想，迅速進入了思維殿堂，然後來到了深海般朦朧幽邃的二重夢境裡。
細小的火焰碎片猶如打孔卡片上的規則孔洞，構成了一道道火焰網格勾勒出形貌，隨後填充出其中的細節：
眼前“陌客”依舊是那副被繃帶包裹的樣子，渾身散發出爛蘋果般的腐敗氣味。細節是如此的傳神，以至於艾德以為他真的就站在自己面前。
“來吧，我們先從架勢開始。”艾德對眼前的複製體下令道。
陌客從腰間抽出了鐮形砍刀，在手裡轉了一個乾淨利落的刀花，然後開始進行基礎的揮舞和拖割動作。
艾德放緩了時間的流動，仔細觀察著他的發力動作以及變換正反手時的旋轉手法，同時在手中反覆演練。
在不斷地模仿和嘗試當中，他終於掌握了幾個最基本的招式和揮砍方法。不得不承認，這是一門相當激進的戰鬥技巧：
鐮刃本身對中線的防禦較為薄弱，無法像長劍那樣平衡地處理來自各個方向的攻擊，因此在遇到擅長防守反擊的敵人時很容易被抓到破綻。
但幸運的是，絕大部分人同樣對鐮刃這種奇形兵器的攻擊軌跡並不熟悉。而依靠著卡塔莉娜的劍術知識，艾德則對絕大部分常規兵刃的攻擊路線瞭如指掌，這讓他在近戰中有了出奇制勝的可能性。
僅僅只是模仿和練習還遠遠不夠，而接下來的實戰訓練中，作為一名新手，艾德在陌客面前迅速落入了下風：
唯一一次對陌客造成的有效傷害，是艾德在使用『湖泊』秘文和手杖招架住他的攻擊後，藏在背後的右手突然拔槍射擊的結果。
尤其是在陌客吸入絳紫色氣體後，爆發力已經完全超越了艾德所在的層次。在被陌客那柄鐮形砍刀剁成人棍之前，艾德幾乎不可能做出任何有意義的抵抗。
不過總的來說，初次訓練便能和陌客這樣的近戰專長型探員過上幾招，這樣的成績並不能說是很差。
艾德相信，只要繼續練習下去，自己在近身作戰方面將會擁有不俗的表現，在中距離也能提供基礎的火力支援。
至於面對更遠距離的敵人，只能寄期望於未來的量產型黃蜂無人機和‘帝王之血’燃燒彈了……
對了，說到這兩樣東西，不如去無形之手拍賣行碰碰運氣？
思緒至此，艾德將信標卡片插入房間的卡槽，來到了無形之手拍賣行。
金碧輝煌的門庭前，男性發條人偶的聲音依舊熱情高亢，彷彿打了雞血一般：
“歡迎來到無形之手拍賣行，先生，萬物皆有價。請問您有入場券嗎？”
艾德依舊是上次入場時偽裝的樣子，腹部挺起了稍顯臃腫的肚腩，臉上戴著古典戲劇面具。他從口袋裡掏出了那枚無形之手俱樂部的硬幣，人偶的聲音更熱情了幾分：
“嘿！歡迎回到您最忠實的溫馨港灣，親愛的「灰燼」先生，請問能幫您做些什麼嗎？”
“隨便打聽一下，你們這裡有沒有正在拍賣的黃蜂無人機圖紙？”
艾德雙手背在後面問道。自己手裡僅剩兩枚無面鐵幣，也不知道還能不能買得起。
不過就算買不起也無所謂，反正問問又不收諮詢費，我現在可是俱樂部的非正式會員。
“很遺憾，先生，現在沒有正在拍賣的相關物品。假如您有相關的意向，俱樂部可以代為收購。黃蜂無人機的設計圖紙預估價格大約在3-4枚無面鐵幣，需要支付1枚無面鐵幣作為押金，您看可以接受嗎？”
這麼貴啊……
他眯起眼睛，按照一枚無面鐵幣市價300-400鎊的價格算，大概要1000-1500鎊左右。
考慮到盜竊並出售藍圖所需要承擔的風險，這個價格倒也並非特別誇張，畢竟黃蜂無人機是皇家學會的尖端科技，全世界獨此一家。就算光有設計圖沒用，其珍稀程度也決定了價格不會便宜。
如果是他國的軍事科研組織想要竊取研究成果，1500鎊絕對是個超值價。可問題是，作為一名徹頭徹尾的個體戶，艾德手裡現在只剩下兩枚無面鐵幣。
就算真有這麼多錢，他也不打算將其全部投入用於購買藍圖，這樣的投資實在是收益太低了。
無論是製作結晶病毒還是解鎖新的學識，都必須要用到無面鐵幣，他的手中必須留有餘錢才能安心。
“如果您急需用錢的話，「王子」先生最近一直想要見您一面，您看如何？”
「王子」先生，那個引薦自己加入獨眼俱樂部的黑衣人？他找我做什麼？
出於好奇，艾德決定過去看看，反正自己的身份還未暴露，倒也不用擔心對方有什麼不軌之心。
“好，請帶路吧。”
再次來到了那個只有一張桌子和兩把椅子的小房間，俱樂部內稱號為「王子」的黑袍客正襟危坐，言辭仍舊頗具修養：
“久日未見，閣下別來無恙否？”
“您好，「王子」先生。聽說您找我有事？”艾德開門見山地問道。
“確切地說，是有件事情想找人代勞。在下依稀記得您在銀霧市頗有些手段，一直想要再見您一面，今日終於碰巧有緣相會。”
“略有建樹罷了，您打算怎麼開價？”
艾德不動聲色地問道。輸人不輸陣，就算接不了這筆生意，在氣勢上自己也不能落了下風。
“閣下果然遠非常人。”‘王子’優雅地頷首道，“只不過這件委託涉及到白櫟家族，還望您謹慎為妙，不妨先聽我從頭道來？”
奧克蘭家？這倒是老熟人了……
從地鐵大屠殺的密謀，到與卡塔莉娜的相遇，再到銀騎士蓋爾特的寶藏，這個家族總是與艾德有著千絲萬縷的聯絡。艾德沒有聲張，點頭示意他繼續說下去。
“您應該知道，老首相赫伯特的長子布蘭登處世精明、善於權謀，其他幾個兄弟則不堪大用。不消多言，赫伯特公爵亡故之後，家主之位必然傳於布蘭登伯爵。”
該不會是要我對布蘭登伯爵動手吧……？
聽到這裡，艾德不由得緊張起來。先不提人家是卡塔莉娜的親爹，那可是銀霧市白道上的頭號人物，就連神調局也只能對其部分妥協，以換取本地事務上的支援。
敢接這種委託，除非他不要命了。
“布蘭登伯爵膝下有兩子：長女卡塔莉娜和次子羅德里克，妻子亡故之後，布蘭登伯爵再未續絃。而長女卡塔莉娜幼年患病在床，恐怕時日無多，因此繼承人的重擔便落在了羅德里克肩上。”
“……然而不知為何，卡塔莉娜忽然奇蹟般地痊癒了，家族的繼承人問題再次陷入了糾紛之中。”
他想對卡塔莉娜下手？艾德似乎聽出了一些端倪，但又猜不透對方真正的目的。如果真的是對卡塔莉娜不利，自己一定要立刻警告卡塔莉娜……
“所以……我需要你幫我一個忙，不要讓這位卡塔莉娜小姐立下騎士誓言。”
